ради уменьшил ее вдвое, то есть до совершенно бесполезного размера.
Еще странней было то, что рядом со станцией отсутствовали какие-либо рельсы, даже миниатюрные. Из-за этого станция казалась еще более ненастоящей, и Енот даже решил, что старуха из Долины Радуг пошутила над ним – прямо как тогда, когда привела на ярмарку смотреть единорожьи головы.
Едва Энтони поднялся на перрон, крохотная часовая стрелка на крохотных часах, висевших над крохотной дверкой крохотной станции, поравнялась с крохотной минутной, и послышался едва различимый звон. Энтони, заслышав его, отчего-то насторожился.
Прежде он бы и ухом не повел, но отчего-то события последних дней пробудили в душе Енота непонятное чувство – теперь к любому незнакомому месту он относился с опаской: везде мерещились ловушки.
Тем временем, покуда Энтони ждал подвоха, крохотная дверка крохотной станции отворилась, и на платформу вышел вполне обычный гном. Енот удивленно выпучил глаза. Прежде он о гномах только слышал, но не видел вживую.
Впрочем, так Энтони мог сказать про многое в мире.
Про те же маленькие железнодорожные станции без рельсов.
Гном вышел на середину платформы и, зажмурившись, сладко потянулся. Он был одет в костюм, вполне подходящий для сотрудника станции, – серые рабочие штаны, приплюснутая кепка того же цвета и черные ботинки, отполированные до блеска. Поглаживая кудлатую бороденку, блестящую, словно на нее просыпали некую мудреную специю, гном оглядывал свои владения через круглые стекла очков, съехавших на самый кончик носа…
Оглядывал ровно до той поры, пока не увидел Энтони.
– А я, наверное, к вам, – неуверенно сказал Енот. – Не подскажете, от вас куда-то можно доехать?
Гном, к облегчению Энтони, тут же расплылся в улыбке и радостно воскликнул:
– Конечно, можно! Хотите приобрести билетик на экспресс?
Энтони посмотрел туда, где не было рельсов, потом снова уставился на гнома и осторожно спросил:
– А он когда будет?
– Как – когда? Все по расписа…
Гном запнулся, уставившись на голую стену, а потом, собравшись с мыслями, воскликнул:
– Марти! Марти! Почему ты не дописал расписание?
Крохотная дверка снова открылась, и наружу вышел еще один гном, с бородой побогаче даже, чем у первого коротышки. Хмуро посмотрев на Энтони, Марти – а это наверняка был он – сказал напарнику:
– Чего расшумелся, Герби? Все я дописал, сохнет расписание, сейчас повешу!
– К утру уже должно висеть! – продолжал бушевать Герби. – А сейчас – полдень!
– Боги… – закатив глаза, прошептал Марти. – Неужто за годы службы на станции ты не выучил расписание наизусть? Ладно, сейчас принесу…
Марти скрылся в здании, а Герби, повернувшись к Энтони, с чуть виноватым видом сказал:
– Простите моего товарища. Он бывает немного… нетороплив. Признаться, пассажиры отбывают с нашей станции нечасто, но это не повод, конечно же, пренебрегать обязанностями…
Дверь снова открылась – это вернулся Марти с расписанием. Пыхтя, он повесил его на гвоздь, торчащий из стены.
– «З. экспресс. Отправление на закате. Стоянка пять минут. Билет – десять медяков», – прочел Энтони вслух. – А раньше ничего нет?
– Ничего, – буркнул Марти. – Только он один и ходит. Даже удивительно, Герби, что ты не можешь выучить одно-единственное предложение!
– Вообще-то их тут три, – подбоченившись, с победным видом заявил Герби.
Марти снова закатил глаза и, ворча, что однажды точно кого-то убьет, скрылся в здании – очевидно, уже насовсем.
– Что же, времени еще много, – повернувшись к Энтони, сказал Герби, – так что можете не торопясь пройти к кассе и купить билет!
Энтони медленно кивнул и пошел к окошку, которое находилось в правой части здания станции.
Поскольку окошко пряталось под невысоким козырьком, Еноту пришлось согнуться, чтобы не зацепить его головой.
– Стучите, – участливо посоветовал Герби.
Энтони последовал совету, но ничего не произошло. Он уже хотел постучать во второй раз, когда внутри послышался шорох и в окошке появилась физиономия еще одного гнома. У этого были только жиденькие усы и колпак, похожий на ночной, будто стук поднял беднягу из кровати. Энтони захотелось извиниться, но потом он вспомнил, что уже полдень, и это желание улетучилось.
– Доброго дня, – с вымученной улыбкой поприветствовал гостя гном. – Билетик желаете?
– Желаю, – честно сказал Энтони.
– С вас десять медяков.
– Увы, у меня нет ни одного, – печально признался Энтони.
Он по-прежнему не врал.
Гном-билетер окинул его взглядом сверху донизу, печально вздохнул и, найдя взглядом Герби, воскликнул:
– Пассажир-то – без гроша!
– Серьезно? – нахмурился Герби.
Он подошел к Энтони, посмотрел на него снизу вверх, сказал с нажимом:
– Вы же хотели билет на экспресс!
– Я и сейчас хочу. Просто у меня денег нет.
– Вообще?
– Вообще.
Герби вздохнул. Посмотрел на Билетера. Потом – снова на Энтони.
– Но ехать же вам надо?
– Надо, – неуверенно ответил Енот. – Хотя, может, и нет…
Одно Энтони знал наверняка: идти пешком он уже устал.
– А куда направляетесь-то? – уточнил Герби. – Вы не похожи на человека, который без причины слоняется по миру. Кажется, у вас есть цель, и очень важная.
– Я иду в Логово Дракона, – поколебавшись, сознался Энтони.
Заслышав это, Герби охнул, а Билетер даже высунул голову из окошка наружу. Видимо, чтобы получше рассмотреть юного безумца.
– Боюсь спрашивать, зачем вы туда идете, – буркнул Герби.
– За братом, – угрюмо ответил Энтони. – Брата забрали, я хочу отнести ему варежки.
Билетер покачал головой и снова скрылся внутри. Герби же не сводил с Энтони взгляда. Потом он тяжело вздохнул и, повернувшись к окошку, сказал:
– Джои, напомни, Анджи уже приготовил посылку для Толки?
– Судя по времени, уже должен был, – нехотя отозвался Билетер. – А что?
Герби пропустил вопрос мимо ушей и снова повернулся к Энтони.
– Мне ты кажешься славным парнем, – признался гном. – Затея у тебя, конечно, сумасбродная, но желание такое искреннее… и милое. В общем, хочется тебе помочь как-то. Поэтому предлагаю услугу за услугу: мы тебе дадим билетик на экспресс, а ты доставишь посылку нашему брату Толки, который живет в Вокзалбурге. Идет?
Герби протянул Энтони руку, и тот уставился на крохотную ладонь.
– А что в посылке? – осторожно осведомился Енот.
– Подарок, – нехотя сказал Герби. – Большего тебе знать не следует.
Энтони медленно кивнул и, подумав, задал еще один вопрос:
– А далеко ли от Вокзалбурга до Логова Дракона?
– Сложный вопрос, – со вздохом сказал Герби. – Но уж точно гораздо ближе, чем отсюда.
На том вопрос был решен. Энтони осторожно пожал руку Герби,
