пустил и отвернулся. Понятное дело, но как?
– Дождемся, когда он сойдет на берег.
Точно! Вернусь на корабль во время дня рождения короля Дарвина. Как раз хватит времени, чтобы порыться в дядиных трофеях. А потом сбегу.
– Сколько можно чистить один котел? – услышал я недовольный рык с палубы. – Если ща с якоря не снимешься, пущу ко дну!
Пришлось выйти наружу.
– Всё готово, – смиренно сообщил я.
Не знаю как, но они уже разделали левиафана. Обезьяны сбрасывали порубленные остатки туши в трюм.
– Чего прохлаждаешься? Тащи котёл, у нас праздник.
Я кивнул и побрёл обратно. За мной в кухню вплыла Люся. Она успела переодеться. Щеголяя белым передником поверх платья. Я вздохнул. Такая домашняя. Почему-то вспомнилась Оксана, и окончательно поплохело.
– Что застыл? – спросила фея. – Торопись! Трим-рим!
Я обхватил котёл и потащил на палубу. Обезьяны уже закрыли трюм и ставили треногу.
– Набирай воды, жаба расплющенная! – скомандовал Оливье. – У! Скороход! Лапы будто с перепонками, только в носу ковыряться!
Пока я возился с водой, переливать её черпаком из бочки в котёл дело хлопотное, он установил под треногой огневой пенёк. Изобретение гильдии Огневиков стоит недорого, а греет на раз, и никаких дров не нужно.
Обезьяны помогли водрузить котёл на треногу. Дядя щёлкнул пальцами и пламя зализало начищенные мною бока.
– Подсоби Людмиле! – крикнул он.
Пришлось вернуться на камбуз.
Фея ожесточенно рубила морковь. Издевательство над овощами – ее любимое занятие.
– Порежь картофель и лук, – деловито распорядилась она.
– Что мы готовим? – невинно осведомился я, взявшись за картофель.
– Пиратскую мечту! – сообщила Люся. – Возьми книгу рецептов и сверься с записями! Трум-рум.
Все мною командуют, даже сумасшедшая фея.
Взяв с полки тёмный фолиант, я погладил обложку.
– Покажи, пожалуйста, рецепт Пиратской мечты.
Книга открылась:
Мясо молодого левиафана прокипятить и снять пену. Добавить десять крупно нарезанных луковиц, морковь и лавровый лист. Поперчить. Посолить. Варить около получаса. Бульон процедить.
Картофель порезать соломкой, помидоры дольками, зелень мелко. Засыпать в бульон и влить две бутылки подгорного коньяка. Довести до кипения и снять с огня. Оставить под крышкой, дать настояться и посыпать зеленью.
– Ты, трям-рям, отвечаешь за овощи, – приказала Люся.
Ещё бы, ты их точно не убережешь! Чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык. Моё дело маленькое, шинкуй картошку соломкой и помалкивай.
– Не режь мелко, разварится, – оживился голем.
– Ты что, повар? – холодно уточнил я.
Трудно держать рот закрытым, когда тебя даже камни поучают.
– У меня, может, нет вкуса, – обиделся Евлампий. – Зато я знаю теорию. Если забыл, в Тринадцатом Тёмном Объединенном мире чтут высокую кухню!
– Что же ты молчал? – съязвил я. – У меня на плече сидит кладезь кулинарной мудрости, а я морковку режу.
Я взаправду закончил с картофелем.
– Это сарказм? – уточнил голем.
Я хотел брякнуть очередную глупость, но неожиданно для себя задумался. Чего я хочу по-настоящему? Что делаю на этом корабле? Ищу артефакт? Тогда что делал раньше? Перенимал мастерство Оливье? Он и впрямь виртуоз, художник, маэстро! В области кулинарии. В остальном мерзавец, сволочь и хам, но поучиться всё равно есть чему. Только, хочу ли я этого? Когда-нибудь я получу артефакт. Сниму ошейник. Мы победим поглотителей магии. А дальше? Что я буду делать потом? Работать дворником или грузчиком? Я так и останусь блёклым, пусть и победителем.
– Ты не ответил, – не утихал Евлампий.
– Надо поговорить с учителем! – выкрикнул я и побежал на палубу.
Фея промолчала, в отличие от голема.
– Что ты задумал? Остановись, наломаешь дров!
Я не ответил. Меня захватило желание расставить точки над «И».
– Уймись! Твоя цель – артефакт! – настойчиво, но тихо бухтел Евлампий.
Но я не слушал. Подбежав к дяде, возившемуся с котлом, я заявил:
– Есть разговор!
Он отстранено посмотрел на меня и кивнул. Повернул котел на полный огонь и, встав, распорядился:
– Марш в кабинет.
В покоях, как прежде развалился в кресле и, разрешил:
– Вещай!
Я стушевался. Когда заставляют рассказывать, особенно смешные истории, я теряюсь. Правда, в этот раз было не до веселья.
Я тоскливо оглядел комнату. Стёкла посветлели. Вместо прежнего бурого чудища, витраж украшал левиафан, одна голова жрала другую, а третья отпивала из тёмной, пыльной бутылки. Я даже икнул от неожиданности.
– Говори! – уже сердито повторил Оливье.
– Хочу быть вашим учеником, маэстро!
Голем вздохнул, а дядя смерил меня тяжелым взглядом и устало спросил:
– Считаешь меня яйцеголовым василиском?
Я не успел ответить, как он продолжил:
– Припёрся за письмом. Прочитал о символе свободы и думаешь, как пробраться за дверь.
Оливье махнул за спину.
Я остолбенел. Всего ожидал от напыщенного повара, только не волшебной проницательности.
– Подбери челюсть, крысёныш. Ваш совет, сулил за артефакт горы империков. Орку ясно, теперь пробуют через тебя. Не из добрых же побуждений, твой папашка отдал мне маску шамана, когда просил, чтобы я взял тебя в ученики.
– Он просил…
– Ещё как! Думаешь, я бы притащил на корабль оборотня!
– Я…
– Прекрати блеять, – раздосадовано бросил Оливье. – Признайся честно. Должна быть у тебя хоть крупица храбрости?
Я опустил глаза. Не ожидал от него отповеди. Самое неприятное, что он прав.
– В первый раз, я пригласил тебя добровольно, – сказал дядя. – Подозревал, что тебя прислали за артефактом, но любопытство взыграло. Хотел посмотреть, как будешь выкручиваться, разыскивать артефакт, – он осклабился и подкрутил ус. – Признаться, удивился твоей безалаберности. Почти поверил, что ты пришел не за артефактом. Потом ты прочитал письмо, и всё встало на свои места. Ну, так что, сознаешься?
Я собрался с силами и посмотрел на него.
– Каюсь, – вымолвил я.
– Полегчало? – усмехнулся дядя.
– Не особо, – честно признался я. – Я чистил морковку и понял, что мне нравится готовить, я…
– Не старайся! – оборвал меня Оливье. – Орковы бредни. Ты вор! Я как пить выкину тебя за борт!
– Куда? – испугался я.
– В водичку, – безмятежно подтвердил дядя. – А что прикажешь делать? Ты как рыба-прилипала, впился в моё беззащитное тело и хочешь оторвать самый жирный кусок! – он поморщился. – Стырить особенный, я бы даже сказал – бесценный артефакт!
– В Тринадцатом Тёмном Объединенном мире кража карается лишением всего имущества и временным изгнанием на поверхность! – вставил голем.
Я вздохнул.
– Символ свободы нужен, чтобы…
– Не имеет значения! – снова вмешался Евлампий. – Воровство нельзя оправдать!
Дядя усмехнулся.
– Твой голем мне нравится. А ты выметайся из кабинета и займись Мечтой пирата. Завтра решу, пускать тебя по рее или на колбасу.
– Да, учитель.
Я вышел на палубу и чуть не прошёл мимо двери камбуза. Так и хожу целыми днями туда-сюда, как заводная игрушка. Может мне и правда одна дорога? Я посмотрел в тёмную
