мутную воду за бортом. На корабле выбор небогат.
– Как ты мог? Замыслить такое! – причитал голем.
– «Отвлеки его!» – процитировал я. – Еще недавно кое-кто подсказывал мне, как спереть артефакт!
– Ты не понял, – возразил голем. – Я о другом.
– Да уж что тут непонятного, – отстраненно пробормотал я, поворачивая.
Не успел я войти на камбуз, фея заворчала:
– Быстрее дорезай овощи, я, что ли за тебя всё делать буду? Трым-рым!
Вздохнув, я взялся за морковь. Стряпня уже не радовала. Голем прав, я опять наделал глупостей. Моя жизнь висит на волоске. Оливье не глядя отправит меня на корм рыбам, если конечно не передумает.
– Пора. Трям-рям! Тащи до котла, – скомандовала фея.
Свалив нарезанные овощи в таз, я вышел на палубу. Голем упорно молчал. А что говорить? Прости, я запутался. Быстрее на поверхности Тринадцатого Тёмного Объединенного мира снова вырастут сады, чем гордый камень извинится.
В котле вовсю кипел бульон. Дядя ещё не вернулся из апартаментов, и готовкой руководил Чича.
– Где провалился, закидывай уже! – рыкнул он.
Я послушно всыпал овощи и сморщился. Расходящееся над котлом амбре не вызывало ничего кроме тошноты. Даже мой крепкий желудок сжался и жалобно просился наружу.
– Чем воняет? – просипел я, прикрываясь рукой.
– Левиафаном! – весело ответил боцман. – Жуткий смрад, аж до кишок пробирает!
Я натянул рубаху на лицо.
– Вы собираетесь это есть? – удивленно спросил я.
– Не бойся, подгорный коньяк отобьет вонь! Будет такая вкуснотища, за цепь тебя не оттащишь!
– Вряд ли, – неуверенно пробормотал я.
– Ты мне не веришь? – оскалился Чича.
– Верю, – поспешно согласился я, – но капитан обещал меня за борт выкинуть! Поэтому извини, мне не до радостных воплей.
– Забей, – махнул волосатой лапой боцман. – Отойдет, первый раз, что ли?
– Сомневаюсь, – уверенно возразил голем. – Оборотень хотел украсть артефакт!
Всё-таки надо узнать, как уничтожают големов. Носить на шее такое трепло, сущее наказание.
– А! – протянул боцман. – Тады баталия серьёзная. Капитан не терпит, когда трогают его цацки.
Я печально закивал.
– Последнего стырщика он оставил на драконьем архипелаге.
Летучий обезьян улыбнулся.
– Но тебе повезло, есть шанс не булькнуть! Сегодня праздник! После двух порций Мечты пирата все будут счастливы и довольны жизнью, даже капитан!
– Как это? – не понял я.
– Три бутылки подгорного коньяка из любого сделают милашку! – взревел Чича и заржал.
– В рецепте написано – две бутылки, – поправил я.
– Две для слюнтяев, – отозвался боцман. – Три для настоящих моряков!
Он улыбался, помешивая суп, а я отошел к фальшборту. Воняло ужасно.
– Он тебя простит, – закивал Евлампий.
– Почему? – не понял я.
– Ты что, ничего не слышал про подгорный коньяк?
– Нет.
– Невежда, – протянул голем. – Его готовят из винограда, пролежавшего в гномьих пещерах не менее пятидесяти лет.
– И он не портится? – удивился я.
– Никому не известно, – замогильно сообщил Евлампий. – Рецепт знает единственная каста алхимиков. Никому не удалось вызнать секрет. Говорят, они добавляют корень пещерного остролиста.
– И что? – не понял я.
– Ты давно из лесу вышел? – не выдержал голем. – Тролли, орки и всякие неразумные твари жрут корень, чтобы увидеть радугу.
– Это наркотик! – догадался я.
– Ты умен не по годам! – крикнул боцман.
У обезьяны великолепный слух, стоит об этом помнить.
– Наркотик, – согласился голем. – К тому же, подгорный коньяк настолько крепкий, что даже разведенный в котле свалит вас наповал. Почему думаешь, суп называется Мечтой пирата?
– Потому что готовить просто? – попытался угадать я.
Евлампий открыл рот, но только покачал головой:
– Когда Оливье наестся супа, запьянеет и подобреет. Ты уговоришь его смягчить наказание.
– Никогда бы не догадался! – насупился я.
Понадейся на никчемного болтуна и точно отправишься на подводную рыбалку.
– Голем прав, – крикнул боцман.
Ещё один умник. Такой гениальный экипаж, что лучше молчать, чтобы мудрыми советами не завалили. Я хотел объявить, как рад, что судьба свела меня с такими талантищами, но подошёл Оливье, прижав к груди три пыльные бутылки. Глянул в котел и сказал:
– Тащи черпак, шкрябка без ручки! Пора пенку снимать.
Нетрудно догадаться, к кому он обращался, поэтому я побежал на кухню. В дверях чуть не столкнувшись с феей, я любезно улыбнулся. Людмила несла специи, делая свой бесценный вклад в приготовление Мечты пирата.
– Смотри, куда прёшь! Тром-ром!
Пропустив её, я галантно, повинуясь злобному шёпоту голема, придержал дверь и вбежал на камбуз. Покопался в ящике стола и, не найдя черпака, снял с полки книгу рецептов.
– «Мне нравится готовить, я хочу быть вашим учеником»! – передразнил голем. – А сам не знаешь, где ковшик лежит. Стыдно должно быть!
Совестно, конечно. Зато я понял, на что давить, уговаривая Оливье. Стыдно должно быть ему. Он мой крестный отец и не должен убивать собственного крестника. Правда? Любой может оступиться, зачем сразу за борт. Нужно дать шанс исправиться. Звучит складно, но не слишком убедительно. К сожалению, ничего другого в голову не приходило. Вся надежда на подгорный коньяк!
Не притронувшись к обложке, я поставил книгу рецептов на полку. Черпак висел на гвозде, перед самым носом.
– Долго ещё ждать? – раздался с палубы рёв Оливье.
Схватив черпак, я понёсся к учителю. Не стоит его раздражать. Он может передумать и не откладывать на завтра того, кого можно утопить сегодня.
Дядя вырвал черпак из моих рук, и сверкая глазом, заскрёб по бокам котла. Я отошёл на пару шагов. Так далеко, чтобы не попадаться под руку, но достаточно близко, чтобы вовремя выполнить любой каприз.
Оливье, увлеченный супом, погрузился в себя. Фея порхала рядом, ловя каждое движение. Угомонились даже летучие обезьяны.
Мне даже пришла дикая мысль, что если уйти в дядины покои прямо сейчас, никто и не заметит. Но я отогнал ее прочь, уж больно вода за бортом холодная. Стоит хотя бы на время удержаться от глупостей.
Когда подоспела Мечта пирата, я дремал с открытыми глазами.
– Ты первая, моя милая! – сказал Оливье. – Почётное право!
Я потёр глаза. Дядя снял крышку с котла и, набрав черпак, поднес к губам феи. Люся ловко отпила и, заулыбавшись, разразилась благодарностями.
Обезьяны подставили чашки, выстроившись перед котлом. Я тоже подошёл, встав в хвост очереди. Оливье щедро разливал Мечту пирата, пока не дошёл до меня.
– Чё за каракатица приплыла? – делано удивился дядя. – Тоже хочешь припасть к великому?
– Очень, – как можно искреннее закивал я.
Он с сомнением покрутил ус и набрал четверть черпака. Подумал и вылил половину обратно. В итоге мне достались несколько глотков.
Над черпаком поднимался пар. Я наклонился, принюхиваясь. Жуткий запах, как и обещал боцман, пропал. Я оглянулся. Рядом с котлом стояли пустые бутылки подгорного коньяка.
Прижавшись губами к черпаку, я отважно отпил супа
