— Действительно единственный?
— Да.
— У тебя здесь совсем нет друзей? — удивился Максим.
— Такова участь правителя. Не думай, что сидеть на вершине пирамиды так сладко. Окружающие готовы сожрать тебя при первой возможности. Завоевать любовь народа редко кому удается, остается сила. А сила — это страх. Меня больше боялись, чем любили. Сейчас ничего не поменялось, ее так же боятся.
— Тяжела участь правителя. А просто развлечения здесь есть? Мне реально надоело здесь сидеть безвылазно. Может, прогуляемся?
— У нас не принято парам ходить по городу. Женщинам в одиночку ходить, вообще не стоит. Ты обратил внимание, что у них закрыты лица?
— Нет. Когда? Я же ничего толком не видел.
— Тебе выходить в город тоже не стоит без охраны.
— Почему?
— Ты не похож на местных, у тебя нет оружия, ты не знаешь языка.
— Без оружия никак? Тут что на всех подряд кидаются?
— Нет, ты слишком большой, я боюсь, что ты привлечешь нежелательное внимание. Так-то здесь относительно спокойно.
— Жаль. Я тут откровенно засиделся. Хочется просто пройтись по городу.
— Со мной нельзя, а вот с Лишатом можешь попробовать утром за стену сходить.
Лишат, так звали слугу Карсана, каждый день ходил на рынок за продуктами. Макс давно подумывал напроситься в попутчики, а тут такое предложение. Конечно, он за такой шанс ухватился, не раздумывая.
* * *
Карсан смотрел на Линэю, сравнивая с самозванкой в пирамиде. Внешне одно лицо, а все остальное совершенно разное. Эта Линэя была настоящей, той, в которую он влюбился много лет назад. У власти сейчас была вульгарная, развратная дура. Поцелуй лишь убедил мага в этом. Сидящая перед ним девушка была тем идеалом, о котором он мечтал все эти годы. Жаль, что с ней этот Максим, ведь иначе они могли бы перебраться отсюда подальше, чтобы жить счастливо вдвоем. Карсан до последнего надеялся на чудо, что у них все получится. Последнее предложение Линэи все портило.
— Карсан, ты должен попасть на прием к главе совета, — напутствовала его Линэя. — Ни к кому другому в руки мое послание попасть не должно.
— Я понимаю. А ты уверена, что глава поверит твоему письму?
— Нет.
— Ты хочешь, чтобы я рассказал ему правду?
— Ни в коем случае. Ты должен подтвердить, что я живу у тебя. Скажем, попросила приютить по старой памяти. Почему я ушла из своей пирамиды, ты не знаешь. Вдруг у девушки перед свадьбой скрытые страхи?
— Поверит?
— Да неважно, поверит он тебе или нет. Главное, чтобы в случае чего ты оказался вне подозрений. Запомни, ты только посыльный, мой друг детства. О подмене ты не знаешь ничего.
— Хорошо. Ты хочешь оградить меня от неприятностей на случай неудачи?
— Да.
— Я сделаю все как ты просишь, — вздохнул маг.
— Завтра ты отправишься порталом в столицу. Я на тебя рассчитываю, — Линэя взяла его руки в свои. Держать эту Линэю за руку Карсану было в сотни раз приятнее, чем обнимать ту самозванку. Он с нежностью смотрел в глаза девушки, понимая, что сделает все, о чем она просит.
* * *
Улицы города были не столь безлюдны, как во время первого раза. Тогда они крались к дому мага, теперь не торопясь шли к стене. Лишат уверенно шел вперед, не теряясь в переплетении улиц. Макс после второго поворота не смог бы найти дорогу обратно. Почти одинаковые улочки с белыми стенами домов и похожими дверьми, ведущими во дворы. Как они здесь ориентировались, пока оставалось для землянина загадкой.
Ничего нового для себя в этот раз Максим не увидел. Небольшие группы прохожих, иногда попадались на улицах, реже одиночные прохожие. Вопреки утверждениям Лины, попадались одинокие женщины. Конечно, лица были хорошо укрыты платками, но они ходили поодиночке. Получается здесь не так опасно, как его пугали. Богатые носилки с человеком внутри несли четверо носильщиков. Рабы они или нет, Макс сразу не понял. Еще одни носилки сопровождало двое вооруженных воинов, бдительно следящих за окрестностями. Один раз им на пути повстречалась повозка, груженная мебелью, с осликом в упряжи. Значит проезд в город телег возможен, скорее всего, за дополнительную пошлину. Улицы были идеально чистыми, совсем непривычно для южного города, хоть и средневекового. Стоит по возвращению об этом подробно расспросить Лину, — решил Макс.
На воротах их пропустили без задержек. Лишат перекинулся парой слов со стражниками и они оказались на огромном рынке. Постепенно удаляясь от ворот, Максим понимал размер торговой площадки. Все дело в том, что рынок огибал город не равномерно. Со стороны пирамиду, у ворот, была самая малая часть. Основная торговля начиналась дальше, на противоположной стороне города. Странно, что горожане не сделали вторых ворот. Ходить каждый раз вокруг стены не столь удобно, по мнению Макса. Скорее всего, существовал какой-то запрет, непонятный землянину. Относительно города вокруг стен Макс догадался, что его убрали подальше от пирамиды. Не стоит правительнице видеть огромные торговые ряды у главных ворот. Огибать город владычице вряд ли когда придется, вот и весь расклад.
Лишат привычно лавировал среди прилавков, приглядывая, чтобы Макс не потерялся. Народа здесь было не в пример больше чем в городе. Можно было различить множество шатров раскинутых поблизости. Похоже, город место, где не каждый может себе позволить жить. Большинство людей обитает здесь, ошибиться было невозможно. Разные сословия, от нищих до богатых занимались на рынке привычными делами. В нескольких местах Макс заметил нечто типа кафешек. Столы со скамейками под навесом, рядом кухня, люди едят или пьют чай. Чем кроме общепита может быть такое место. Иногда попадались вельможи окруженные охраной, они всех сгоняли со своего пути. На Макса искоса поглядывали, но никто не приставал. Наоборот, иногда уступали здоровяку дорогу. Высоких людей он иногда замечал в толпе, но ни у одного не было белой кожи. Именно цвет его кожи вызывал интерес у местных обитателей.
Лишат постепенно наполнял корзину необходимыми продуктами, ожесточенно торгуясь. Макс лишь поглядывал на занятное представление, никак не вмешиваясь. Даже при большом желании он не смог бы понять этой суматошной тарабарщины. Приблизительно час потребовался Лишату, чтобы закупить все необходимое. На обратном пути он увлек Макса под один из навесов, выпить чая. Там уже собрались несколько человек, с такими же корзинами как у Лишата. Похоже, слуги собираются, чтобы передохнуть и посудачить за жизнь. Судя по взглядам, спрашивали о нем, Лишат выдал какую-то легенду и о Максе забыли. Понять о чем слуги судачат, он понятное дело не пытался, разглядывая окрестности.
