Люди, как люди, средневековые южане. Ничего особенного или неожиданного. Добавить солнечные очки, мобильники и будет как в Египте или Индии. Непривычно смотрелись мужчины с оружием. Да, воины в доспехах с различным холодным оружием — главное отличие. Никаких признаков, что в мире присутствует магия не наблюдалось. Действительно, где магия? Зачем в мире магия, если ее нигде не применяют? Количество вопросов к Лине накапливалось. Смысл на земле что-то портить в устоявшейся системе, если применять никто эту магию не сможет? Прав он был, когда спорил с Линой и Алексом в тот раз.
Лишат задержался за столом не долго, минут пятнадцать. Ровно столько потребовалось времени, что бы выпить чая. Другие слуги приходили и уходили. Похоже, несколько столиков в углу кафешки было негласным местом их встреч. Лишат с корзиной продвигался между столиков, не доверяя покупки Максу. Людей в кафешке собралось довольно много, не смотря на ранний час.
Неожиданный толчок сбоку, заставил Максима пошатнуться. Человек, толкнувший его, облитый чаем, громко ругался, сверкая глазами. Максим себя не чувствовал виноватым, мужик сам на него налетел. Пожав плечами, он собирался пойти дальше, но не тут то было. Зачинщик конфликта разорался, привлекая внимание окружающих. Постепенно вокруг них собиралась толпа. Лишат что-то втолковывал горластому мужику. Макс слышал слова маг, Карсан. Никакого эффекта старания Лишата не принесли. Понять чего от него хотят, Макс никак не мог. Лишат ругался с мужиком, его кто-то дергал. Неожиданно Макс вгляделся в лица людей вокруг. В первом ряду зрителей все как один вооруженные воины. На лицах предвкушение зрелища. Подстава, его банально разводят на поединок, — догадался Макс.
Сволочи, заметили в толпе и решили устроить себе потеху. Сомнений не оставалось, его вынудят подраться или еще на что-то похуже. Только бы в рабство не попасть, мелькнула неожиданная мысль. В прочитанной дома книжке именно так с героем и приключилось. Освобождаться потом, чтобы спасти весь мир от зла, в планы Максима не входило.
Облитый чаем мужик вдруг с силой ударил Макса в солнечное сплетение. Хорошо, что Максим к удару был готов. Пресс смягчил удар, но было неприятно. Разведя руки в стороны, Максим показал ладони, мол, я не желаю драться. Мужик наоборот выхватил кинжал, тыкая им в белого великана. Воины радостно подбадривали бойцов выкриками. Глаза нападавшего горели азартом. Наверное, местный задира, — подумал Максим.
Выпады тем временем становились весьма опасными. Один раз нож больно кольнул Макса в грудь. Нужно было что-то предпринять. Лишат из толпы куда-то исчез, полагаться приходилось лишь на себя. Во время очередного выпада Макс перехватил руку с ножом, стукнув правой рукой противника в лоб. Вопреки ожиданиям зачинщик беспорядков не вырубился, только нож выронил. Потеря ножа мужика не смутила, он кинулся на Макса с кулаками. Используя преимущество в виде длинных рук, Макс его быстро отправил в нокаут. Толпа возмущенно зашумела.
Чего они собственно ожидали, — недоумевал Максим. Думали, он будет ждать, пока его буду избивать? Из толпы тем временем выскочил здоровый воин, с криком размахивая руками. С этим справиться так просто не получится, понял Максим. К счастью противник решил драться без оружия. Скорее всего, он не знаком с боксом, зато наверняка умеет бороться. Судя по стойке, так оно и было. Ничего не оставалось, как держать дистанцию. Очень скоро лицо воина оказалось разбитым в кровь, но он не собирался сдаваться. Толпа его подбадривала, хотя Макс видел, что противник проиграл. Через несколько ударов ему удалось отправить воина в нокаут. Толпа разочарованно взвыла.
Нужно как можно скорее отсюда уходить. Максим попытался пройти сквозь толпу, но не тут то было. Его откинули в центр импровизированного круга, бросив к ногам кинжал. Толпа радостно кричала, встречая нового противника. Этот оказался хитрее предыдущих, в руке воин держал кнут. Длинные руки против кнута не помогут. Поднимать нож с земли Макс не стал. Пока он безоружен, никто не скажет, что он пытался кого-то убить.
Кнут со звонким щелчком просвистел у самого уха. Приходилось быть более осторожным, получалось плохо. Через минуту Макс пропустил три болезненных удара. Кожаный кончик плети, словно жало, вырывал куски одежды. Удары были весьма болезненными, оставляя после себя кровавые рубцы. Выхода Максу не оставили. Придется драться. Только бы Лишат за Линой побежал, вся надежда на нее.
Во время очередного щелчка, Макс сумел схватить кнут рукою, потянув кнут на себя. Макс рассчитывал потянуть воина к себе, чтобы достать кулаком в голову. Получилось наполовину. Подтянул, но воин успел отклонить голову. Удар получился скользящий, не столь сильный. Зато воин в ответ успел ударить Макса коленом в грудь. Не ожидая удара, Макс выпустил из руки кнут, чтобы через пару секунд получить еще один болезненный удар. Пятясь от кнута назад, чтобы повторить маневр, Макс наступил ногой на кинжал, брошенный к его ногам в начале схватки.
Непредвиденная цепочка случайностей, началась. Нога на рукояти неуклюже подвернулась, заставив Максима потерять равновесие. Немного, всего на пару десятков сантиметров его голова качнулась вправо и немного вниз. Именно в этот момент воин направлял свой удар в плечо белого здоровяка. Вместо плеча на пути кожаного жала оказалось лицо Макса. По закону подлости, кнут ударил не куда-нибудь, а прямо в правый глаз. Жуткая боль парализовала Макса. Руки сами закрыли лицо, ноги подогнулись, опуская тело на колени.
Боль, жуткая боль и темнота. Попытка открыть глаз не увенчалась успехом, страшно было подумать, в глазнице хлюпала кровавая каша. Словно сквозь сон Макс слышал рев толпы. Удар в спину толкнул тело вперед, заставляя выкинуть вперед левую руку. Теперь, белый великан стоял на четвереньках, правой рукой держась за глаз. Максу было все равно, что будет дальше. Мысли путались, главное убрать боль, но она никуда не пропадала. Кто-то накинул ему на шею кнут, упершись коленом в спину. Задыхаясь, терзаемый болью, Максим рухнул лицом в песок. Зрители вокруг оглушительно заревели. Кнут продолжал сдавливать шею, пока Максим не потерял сознание. Спасительная темнота избавила от боли.
* * *
Глава совета магов внимательно читал послание. Читал медленно, второй раз, чтобы ничего не упустить. Ведь придется что-то ответить подателю письма. Пауза нужна была именно для подготовки ответа. От сказанного дальше зависело слишком многое. Ставки в игре столь высоки, что дух захватывает. А тут это письмо. Доставивший послание маг никогда раньше у него не был. Глава на память пока не жаловался. От того, что он знает, зависит многое. Либо посетитель отсюда не выйдет никогда, либо игра примет немного другой оборот.
