— Я назвал это «Пирог из того что было, по-кристобальски». Приятного аппетита.
Брана заняла место во главе стола и, как только все уселись, подняла свою чашку с ликёром.
— За отличное выступление Тайдера на сегодняшнем празднике! Тайдер, мы желаем тебе удачи и сил. Сегодня ты непременно получишь гражданство.
— Спасибо. — Я улыбнулся: внутри стало тепло от того, что у меня есть такая семья, самая настоящая.
Четыре чашки глухо стукнулись стеклянными боками: моя, Криса, Тхаги и Браны.
Ликёр, как и в магазине у Хартога, был на вкус крепким, сладким и сильно на любителя. Крис поморщился, сказав, что пиво в столовой лучше, Брана чинно отпила глоток, как и я, а вот Тхаги отправила в рот сразу всё, как заправский алкаш, а потом ещё и причмокнула.
— А ничего, — улыбнулась она, на этот раз Бране. — Можно ещё?
Та кашлянула.
— Ещё?
— Да, было бы неплохо, — тут же кивнула Тхаги, протягивая чашку. — За нашего Тайдера я с удовольствием выпью. Он сладенький.
Я уставился на неё. Кто сладенький?..
— Ликёр, в смысле, — добавила она невинно.
Кристобаль покосился на неё в недоумении, как и Брана.
Богиня Смерти, видимо, решила поиздеваться, а заодно накидаться с утра, и надо было незаметно вытащить её отсюда и вернуть Афену на место. Сегодня проблемы мне были не нужны, у меня их и без того имелось достаточно.
Тхаги отправила в рот ещё одну порцию ликёра одним разом и сразу же приступила к «пирогу по-кристобальски», с удовольствием его зажевав.
— О… это прекрасно… — похвалила она и глянула на Мозарта. — А ты чего?
Тот качнул головой.
— Мозарт такое не ест.
— А я ем, — она пожала плечами. — Это наверняка как душа.
Чтобы закончить трапезу быстрее и увести Тхаги, я торопливо взял кусок пиццы с тарелки и принялся поедать. На вкус это и правда было шикарно. Крис действительно обладал талантом создавать вкусную еду из какой-нибудь дряни, вроде сублиматов.
Видя, как все с удовольствием жуют его кулинарный шедевр, он заулыбался и показал на коробку у шкафа.
— Там ещё есть! Специально сделал для раздачи на празднике. Будет бесплатная реклама моего пирога, а потом я открою ресторан покруче чем у Пикарда.
— Какой оптимистичный мальчик, — снисходительно похвалила его Тхаги.
— Э-э… — Брана всё же не выдержала и спросила у неё: — С тобой всё хорошо сегодня? Ты как будто… не знаю… другая.
Быстро затолкав остатки пиццы в рот, я поблагодарил всех за завтрак и пожелания, а потом мягко взял Тхаги за локоть и потянул за собой.
— На пару слов.
Она не стала сопротивляться, но, поднявшись со стула, опять протянула Бране чашку.
— А можно ещё немного ликёра? Для храбрости. У нашей группы дисгениев сегодня показательное выступление.
Брана моментально связала это со странным поведением девушки.
— Ах вот в чём дело! — выдохнула она с облегчением. — Ты волнуешься!
Сестра плеснула в чашку Тхаги немного ликёра, но та придержала горлышко бутылки пальцем, и напиток наполнил чашку почти до краёв.
Ну а потом был проглочен девушкой за пару секунд.
— Спасибо! — поблагодарила Тхаги, ставя чашку на стол. — Всё очень вкусно. И вы такие… милые смертные.
Тут уже не выдержал Годфред:
«Да она же реально под мухой и практически провалила конспирацию!».
Брана открыла рот, не в силах ничего сказать.
Я опять потянул Тхаги за собой, пока она не довела «милых смертных» до шока, и с трудом оттащил от стола — Богиня Смерти придавала телу девушки серьёзных физических сил.
— Ты что творишь⁈ — прошипел я, когда привёл её в свою комнату. — Какого хрена ты вылезла именно сейчас? Только не говори: чтобы позавтракать!
— Это было приятно, вот так посидеть за столом с людьми, — ответила она, внезапно икнув. — Для них я так много сделала и до сих пор терплю заточение. Думаю, я заслужила немного ликёра, ты так не считаешь? Тем более, как ещё ощутить вкус жизни, как не в теле человека?
Её глаза почернели, а лицо стало серьёзным. Опьянение прошло моментально.
— Но вообще-то я пришла предупредить тебя, Тайдер. Будь внимателен и не расслабляйся. — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Ты неплохо подкачался и почти поднялся до третьего яруса мастерства, как я вижу. И мутацию замедлил. Молодец. Я благодарна, что ты бережёшь мою девочку и помогаешь ей.
Она расстегнула три верхних пуговицы на форменной рубашке и показала изнанку ткани — там был прикреплён значок Хранителя, который я отдал Афене.
— И хочу, чтобы ты знал: у Афены сегодня выступление, её тело останется под защитой Ордена Тайн, в специальных капсулах, но если оно всё же подвергнется атаке, то мне придётся отбиваться, — добавила Тхаги. — Если что, ты увидишь от меня знак и поймёшь, где меня искать.
Всё это звучало так паршиво, что я нахмурился, предчувствуя опасность.
— Какой именно знак?
— Я же сказала: увидишь и поймешь. Возможно, атаки вообще не будет, и Праздник Морфи пройдет хорошо.
Я вздохнул.
— Надеюсь, ты не натворишь дел?
— Нет, я помню о прошлой ошибке. Но чувствую, что боги что-то затевают… поэтому будь осторожен сегодня. Будьте оба наготове, ты и Афена.
— Мы всегда наготове.
— А сегодня будьте ещё более осмотрительными, чем обычно. Божественные силы сгущаются вокруг тебя. Артазар не потерпит того, что ты ему отказал, а значит, он предпримет более изощрённые меры. Поверь, его воображения хватит, чтобы удивить всех нас.
— Если всё так серьёзно, то зачем ты напоила Афену? — разозлился я. — Или ты не в курсе, что люди пьянеют?
Она направилась к выходу.
— Это быстро выветрится, через полчаса, так что пойду верну мою девочку на место. Можешь не волноваться, через несколько минут она будет уже в строю.
В этот момент в комнату ворвался Кристобаль.
— Эй! Ну где вы⁈ Надо выходить! Там скоро всё начнётся!
Он замер на пороге, столкнувшись с выходящей Тхаги. Увидев, что она застегивает пуговицы на рубашке, он красноречиво поднял брови и глянул уже на меня. Скорее всего, подумал об определённых вещах.
Богиня Смерти внимательно уставилась на Криса.
— Желаю тебе открыть свой ресторан. Ты действительно талантлив. Как и твоя сестра, впрочем. Она прекрасна, только забыла об этом. Но одного таланта мало. Нужны упорство и вера в себя. Тогда всё получится.
Тхаги вышла из комнаты, оставив Кристобаля в недоумении.
— Чего это с ней?.. Пьяная?
— Волнуется, — пожал я плечами.
— Нехило она волнуется. Полбутылки ликёра выпила и вещает философию. Прямо как наш покойный дед.
* * *
Когда мы все уже собрались выходить, чтобы отправиться на центральную площадь, Афена показалась из своей комнаты и замерла на месте.
— Извините, ребят… — Она потёрла лоб, сдвинув фуражку. — Мне как-то… что-то… нехорошо.
— Интересно, с чего бы это! — заржал Кристобаль.
«Тхаги — пьянь, фу, невинную девочку споила, — проворчал Годфред. — Даже мы себе такого не позволяем. А там ещё ликёра не осталось, кстати?».
Афена тем временем даже шаг опасалась сделать.
— Помочь? — Я задал вопрос, но ждать ответа не стал, а подошёл к девушке, взял её за локоть и повёл к выходу. — Через полчаса пройдёт, это Тхаги три чашки ликёра в себя опрокинула, — шепнул я ей на ухо.
Девушка обречённо застонала.
Брана и Крис моих слов, конечно, не услышали, но многозначительно переглянулись. Они уже давненько считали, что между мной и Афеной что-то есть, и я не стал их переубеждать — так даже проще. Зато вопросов лишних не возникнет.
По дороге до площади Афена пару раз споткнулась, и если б не моя рука, которой я её держал, то завалилась бы на асфальт. Порой она принималась икать и каждый раз при этом вздрагивала.
Криса это забавляло, Брану беспокоило, а меня раздражало. Причём злился я не на Афену, конечно, а на Тхаги. Богиня, как всегда, отчебучила очередную дичь. Плюсом ко всем проблемам, мне теперь ещё и «невинной девочки» подшофе не хватало.
