«Знал бы ты, что Тхаги творила раньше, — со знанием дела протянул Годфред. — Земля дрожала!».
К площади стягивался народ со всего города.
Мы шли в толпе, и та становилась всё плотнее. Гипериос наполнился приезжими из других Земель и городов. Я никогда не видел тут столько народу: люди в цветастых костюмах, ростовые куклы в виде морфи, красивые девушки в соблазнительных нарядах, болельщики с флагами, дудками и транспарантами, молодёжь в больших ярких шляпах и мерцающих жилетах, дети, жующие сладости, улыбающиеся старики. Во всём этом разнообразии высокий Мозарт, идущий рядом со мной, уже не казался таким необычным.
Ощущение праздника пропитало Гипериос.
Особенно это было заметно после общей скорби по погибшим в бою с Богом Ночи. Город будто снова поднял голову и улыбнулся всем невзгодам в лицо.
Было слышно, как около Дома Управления играет пафосная музыка, бьют барабаны, искрятся фейерверки и смеются люди. Представление должно было начаться через час, а ещё через пару часов должны были объявить начало поединков морфи.
Афена наконец пришла в себя.
Её опьянение как рукой сняло, и она собралась уже от меня отстраниться, но я насильно придержал девушку и снова наклонился к её уху.
— Будь начеку. Тхаги говорила, что боги могут устроить нам подлянку. Сделай так, чтобы твоё тело во время выступления было максимально защищено. Но если что, Тхаги будет отбиваться сама, имей в виду.
Она остановилась и с тревогой на меня посмотрела.
— Поняла. Постараюсь сделать так, чтобы моё тело хранилось отдельно. — Девушка взяла меня за руку и стиснула тёплыми пальцами. — И ты будь осторожен. Удачи на поединке.
Афена поспешила в отделение Ордена Тайн, чтобы подготовиться к выступлению, ну а я догнал Криса и Брану.
Кристобаль решил устроиться со своей коробкой чуть дальше сцены и ринга. Он попросил Чеза Гаспера помочь ему, и они вдвоём принялись раздавать небольшие куски пирога прохожим. В первую очередь, детям, конечно.
— Пирог по-кристобальски! — зазывали они в два голоса. — В честь праздника! Пробуйте, не стесняйтесь!
Брана протиснулась поближе к сцене, где играла музыка и горели разноцветные фейерверки.
Я же вместе с Мозартом отправился в отделение Гильдии. Именно там должны были собраться все коллекционеры-участники поединков. Причем, как граждане, так и не-граждане, местные и приезжие, профи и начинающие — все.
Внутри было полно народу, как и на крыльце. Маги, их помощники и, конечно, морфи. Очень много морфи! Столько я никогда ещё не видел. Все разного ранга, габаритов и пола.
Высоченные воины, приземистые крепыши, изящные женщины и настоящие бой-бабы. Я заметил даже пару гоблинов, одного с жёлтым ирокезом, другого — с розовым. Кажется, это была девочка…
«Не смотри на этих уродов! — зашипел Годфред. — Или меня вывернет! Хочешь здесь блевануть? Так я тебе устрою, засранец!».
Я протискивался всё дальше и даже был рад, что меня никто не замечает. Да и на Мозарта особо никто не обращал внимания. Ну морфи и морфи. На нём же не написано, что внутри него бог.
Пройдя по коридору до кабинета кириоса, я столкнулся с одноклассниками.
— Тайдер! — увидев меня, обрадовался Декс Гарнек. — Желаю тебе удачи! Буду за тебя болеть! Я хоть и не участвую, зато притащил дудку!
Он показал мне небольшую жёлтую дудку болельщика и убрал обратно в карман пиджака.
В его кудрях мерцали блёстки, упавшие от фейерверков на улице. В глазах за очками горел азарт. Он всё это время старался мне всячески помогать на тренировках, да и книги мне тогда притащил, включая академический учебник отца.
Я не успел ничего ему ответить, даже руку пожать, как на моей шее повисла Кайла Сише.
— Тайдер! — Она с таким напором на меня накинулась, что я чуть не рухнул. — Я тоже буду участвовать! И тогда ты увидишь, насколько я сильная! — Девушка понизила голос и тихо добавила мне на ухо: — Я хочу с тобой сразиться… и не только в постели. И если одержу победу, то ты покажешь мне, как получить себе такого же морфи, как Мозарт.
Я так на неё зыркнул, что она тут же отлипла, посторонилась бочком и с невинной мордашкой поправила воротник форменной рубашки. Остатки Ужаса, который я однажды на неё навёл, так и не прошли. Она боялась шантажировать меня Афеной и Тхаги, но своё получить всё равно хотела.
К тому же, мы были в официальном представительстве Гильдии, да ещё и с разным статусом гражданства, и такие страстные объятья вызвали бы подозрения.
Декс прокашлялся и сделал вид, что ничего не видел — он быстро снял очки и принялся усердно протирать их салфеткой из кармана.
— Ты, кстати, знаешь, что эти два убогих олуха сегодня здесь? — спросил у меня Декс.
— Какие олухи? — не понял я.
— Прим и Якоби. Наши бывшие одноклассники, которых Кэйнич лишил гражданства. Они приехали в составе группы коллекционеров из Земель Рассвета вместе с кириосом Хан. Тоже будут выступать. Записались в поединки коллекционеров не-граждан.
Я хмуро оглядел коридор, наполненный людьми, выискивая глазами этих двух недоумков, но так и не увидел.
— Они в спецзалах для участников начинающих, — быстро пояснил Декс. — Кайла тоже к ним сейчас присоединится.
— Не-а, — гордо улыбнулась Кайла. — Сегодня ночью я получила второй ярус мастерства, поэтому я отправлюсь в другой зал. Пока, мальчики!
Она чинно зашагала вдоль по коридору, будто рассекая собой толпу и покачивая бёдрами.
— Шикарная задница, — вздохнул Декс, глядя ей вслед.
— Что есть, то есть, — бросил я, усмехнувшись про себя.
* * *
Кэйнича я нашёл не в кабинете, а в спецзале для мастеров.
Оставив Мозарта в коридоре, я заглянул внутрь. Как и ожидалось, там находились маги-граждане от пятого до седьмого яруса, выше рангом никого не было. Всего их прибыло около двадцати человек, и с каждым стоял свой морфи. По правилам, в поединках могли участвовать только по одному слуге от одного коллекционера.
Кириос как раз проверял экипировку и морфи всех участников, но увидев меня на пороге зала, сразу же направился ко мне.
— ЛасГален, тебе не сюда.
Услышав мою фамилию, все мастера повернули головы. Видимо, они не знали, как я выгляжу, но моя фамилия им была известна.
Напряжённые взгляды участников говорили о том, что они знают и о пленении Бога Ночи, и о Мозарте, и о моём оружии.
Кэйнич вытеснил меня наружу, будто прикрывая собой от лишних взглядов, и повёл на верхний этаж, совсем в другой зал. Из его окон открывался вид на всю площадь, сцену и на обустроенный ринг.
В зале ждала только секретарь Кольб. Полная и строгая женщина как раз принесла поднос с закусками и чаем.
— Своего выступления ты и Мозарт будете ждать тут, — сказал Кэйнич. — После полудня гнева сразу начнём.
— И никого больше не будет? — удивился я.
— Нет. Я буду в судейском жюри, как и кириос Хан, но с тобой останется секретарь Кольб. Она принесла тебе форму участника и стандартную броню для Мозарта. Переоденьтесь. За тобой закреплена цифра «38», как и за твоим морфи. Вы в группе не-граждан последние. По правилам, я больше ничего не могу тебе сказать. Ты можешь отсюда наблюдать, как проходят поединки. Потом ведущий объявит твоё выступление перед выходом мастеров. С тобой сразится победитель из не-граждан. Правила ты знаешь.
— А если я проиграю?
Кириос оскалился.
— Ты не проиграешь. Попробуй только.
Отличное напутствие наставника перед боем, ничего не скажешь.
Когда он покинул зал, то госпожа Кольб показала мне новую форму участника и броню для Мозарта. Пришлось переодеться.
Я нацепил на себя жилет с гибкими пластинами, закрепил защиту на коленях и локтях, а сверху надел форму: синюю облегающую куртку с крупной цифрой «38» на груди и спине, чёрные штаны, крепко завязал шнуровку на ботинках, надел тактические перчатки.
Тем временем Мозарт примерял броню.
