– Вот оно где пряталось! – возбуждённо прошептал майор, протягивая руку к лежащей в прямоугольной нише сине-золотой коробке из-под сигар.
Он поднял её и ощущая в руке увесистую металлическую тяжесть, сорвал крышку. Его глазам предстало нечто отдалённо похожее на маленькую, с детскую ладонь черепашку. Рядом с ней, явным диссонансом смотрелись скрученные изолентой девятивольтовые батареи, густо опутанные разноцветными проводами.
– Господин Ульке-е-р, – услышал он донёсшийся до него из коридора гортанный женский голос, – у вас всё в порядке?
– Да, да! – испуганно выпалил он, – едва не ответив по-русски, но вовремя спохватившись, – всё прекрасно!
Задерживаться далее в номере становилось небезопасно, поскольку через минуту путь к отступлению мог быть отрезан.
– Аспид, это «восьмой», – задыхаясь от волнения передал он в эфир, – готовься срочно вытащить меня отсюда.
– Почему так долго молчал? – недовольно отозвался тот.
– Во-первых я ранен, – еле-еле сдержал свои эмоции Илья, – а во-вторых здесь труп лежит. Срочно лестницу вниз!
Ему оставалось сделать совсем немногое. Сунув находку в сумку, он швырнул туда аптечку, которая, судя по разворачивающимся событиям, могла пригодиться не раз. Его собственная окровавленная одежда естественно не годилась для дальнейшего путешествия, и он распахнул дверцы платяного шкафа. Схватив первую попавшую в руку рубашку, он не застёгиваясь напялил её на себя и, сунув в один карман брюк фонарь, а в другой пистолет незнакомца, выскочил на балкон. В дверь громко забарабанили, но Хромов не обращал на шум ни малейшего внимания. Перекинув лямку сумки через голову, он ухватился за один из поручней спущенной помощником лестницы и, закусив от боли губу, полез наверх.
Бег куда-то по крышам, спуск по пожарным лестницам, сумасшедший бег по каким-то тёмным переулкам – в сознании Ильи всё это почти не отложилось. Он бежал чисто механически переставляя ноги, думая только о том, чтобы не упасть. Наконец они оказались возле припаркованной у заброшенного дома машины. Было понятно, что они находятся неподалёку у моря, поскольку Хромов ясно слышал удары волн о прибрежные скалы.
– Промедола у тебя случайно нет? – измождёно привалился он к боковой дверце.
– Сильное ранение-то? – ответил вопросом на вопрос «Аспид», роясь в карманах в поисках обезболивающего.
Майор отрицательно дёрнул головой.
– Навылет? А держишься молодцом! Вот, нашёл.
Через мгновение Илья ощутил в руке одноразовый шприц-тюбик, с которого тут же сорвал защитный колпачок.
– Рана ерундовая, – прошептал он, с размаху всаживая его в бедро, – только кусочек шкуры выдрало.
– Машина твоя? – стукнул он ладонью по крыше пикапа.
– Нет, – тяжело дыша ответил тот, – не моя, но сейчас будет наша.
Через несколько минут, едва Илья успел застегнуть кое-как накинутую рубашку Улькера, как мотор старенькой «Мазды» приветливо заурчал. Только тут Хромов осознал, что не переложил сигнальную ракету из кармана своей рубахи в рубаху заёмную.
– Поехали скорее! – яростно рявкнул он, чувствуя как отступает задавленная препаратами боль.
Машина сорвалась с места и помчалась в направлении приморского озера. Ехать им было совсем недалеко и за это время Хромов успел только проглотить ещё одну таблетку кофеина. Никакого же конкретного плана, насчёт дальнейших действий, он придумать естественно не успел. Правда, с самого начала у него мелькнула мысль оставить Анжелу на попечение прикрывающего её Ганса и уходить с острова в одиночку, – но мысль эту он отмёл сразу. Во-первых потому, что на катере их ждали вдвоём, и наверняка капитану уже были показаны их фотографии. К тому же, оставшись без привычной поддержки, та могла бы растеряться и повести себя неадекватно.
Жалобно проскрежетали тормоза, и Илья вышел из машины всё у той же самой пиццерии, где они ещё так недавно весело кутили вместе с ничего не подозревающим Улькером.
– Как я выгляжу, – повернулся Илья к «Аспиду», – надеюсь, достаточно прилично?
Тот критически посмотрел в сторону нервно подрагивающего от бушующего в крови кофеина Хромова и одобряюще кивнул: – На все сто! Только глаза у тебя светятся, как у наркомана.
– Тогда иди за мной, – лихорадочно пробормотал ему Хромов, чуть не с силой всовывая ему в руки трофейный пистолет. Прикрывай мне левую сторону, справа я и сам как-нибудь… отобьюсь.
Пройдясь вдоль открытого ресторана, в котором по его плану должны были сидеть Улькер и Анжела, он вопреки своим ожиданиям, не увидел никого и них.
– Не засиделись, – взглянул он на часы, – ведь уже полдесятого. «Арнольд», «Аннета», позвал он по переговорному устройству агентов, ведущих прощающуюся парочку, – срочно ответьте «восьмому».
– Я «Арнольд», – тут же отозвался один из агентов.
– Доложи позицию «Ночника»!
– Они оба стоят на деревянном мостике, но ближе, к морю, а не к озеру.
Этих сведений было достаточно и Илья мысленно поблагодарил Анжелу.
– Молодец девушка! Сказал далеко не отходить от катера – она вокруг него и крутится. Молодец!
Вздёрнув голову, он ощупал карманы, вспоминая в каком из них что находится, и вновь мысль об утраченной ракете неприятно царапнула его самолюбие.
– Мне сейчас приближаться к ним нельзя, – неслись в его голове растрёпанные мысли, – я же по легенде пребываю в Ираклионе. О других же сигналах кроме ракеты мы с ней не договаривались. Стоп, может быть она уже напоила своего подопечного дозой снотворного?
– «Аннета» – срочно доложи о самочувствии «Ночника». Что он делает? Как держится?
Эфир так долго молчал, что Хромов с досадой топнул ногой.
– И эта куда-то исчезла! Как можно работать в таких условиях?
– «Арнольд», – повторил он свой вопрос, – что с «Ночником»? Где «Аннет», чёрт бы её брал!
– «Аннет» блокирована двумя мордоворотами из бара. Ответить не может, ни в коем случае. «Ночник» стоит спиной к морю. Видно плохо, но мне кажется он вполне уверенно держит руки на талии «Тройки». Нет, не заметно, что сонный. Вполне бодро жестикулирует. Даже тянет её куда-то.
– Надо бы мне поторопиться, – сообразил Илья. Сам же просил её намекнуть Стенли на то, что брата, то есть меня, в номере не будет.
Прибавив шагу, он бросился на место, известное в городе как мостик, но, прибыв туда буквально через две минуты после сеанса связи, понял, что опоздал. И только прошедший мимо него белобрысый Ганс, незаметным движением ладони указал направление в котором удалилась парочка. Всё еще находящийся под комплексным действием совершенно несовместимых между собой препаратов, Хромов очертя голову бросился за ними в погоню. Миновав пешеходную зону самых дорогих магазинов, он увидел Улькера и Анжелу, неумолимо приближающихся к отелю «Мария». Времени на сантименты у него практически не оставалось. Поэтому он ощупал заткнутый за ремешок часов парализатор, и принялся энергично сокращать расстояние до них.
В это время, видимо обеспокоенная тем, что утверждённый утром план срывается, Анжела буквально на секунду обернулась. Поймав её взгляд, Илья резко качнул головой в сторону пустынного по вечерам переулка, давая ей понять, чтобы она срочно свернула туда. Сделав вид, что хочет подзадорить своего спутника, та вначале отпрыгнула от него в сторону, а потом, ухватив его за руку, смеясь потащила в направлении указанного им проулка. Уже не имея возможности сдерживать рвущуюся наружу энергию, Хромов помчался за ними бегом. Повернув за угол, он увидел, что выбранный им переулочек вовсе не так затемнён, как ему хотелось. В помещении расположенного поблизости индийского ресторанчика на втором этаже справлялось какое-то торжество, и по этому случаю вся его иллюминация была включена на полную мощность. Но раздумывать было некогда, он и так уже опаздывал по всем параметрам. Вытянув руку с парализатором вперёд, поскольку надёжный выстрел был достижим только на расстоянии меньше пяти метров. Задеть же неточно посланной иглой Анжелу, он не мог позволить себе ни при каких обстоятельствах.
