– Может быть, – казалось спокойствие капитана было гранитным, – но мы должны немного подождать.
Илья замешкался, судорожно вспоминая отпечатанное на визитке имя. Тренированная память выручила его и в этот критический момент.
– Я правильно вас понял, сейчас на борт должен прибыть сам мистер О’Нейли?
Вялый кивок был ему ответом.
– Как же он узнает, что мы уже здесь?
– Он уже об этом знает, – капитан взглянул на Хромова ровно так, как смотрят на надоедливую осеннюю муху. Не волнуйтесь, скоро придёт.
И только тут Илья заметил висящий у небольшого столика старомодный чёрный телефон.
– Что же, будем ждать, – вынужденно улыбнулся он, и уже менее бодрым шагом вышел на палубу.
Увидев замершую в ожидании Анжелу, он приблизился к ней.
– Ты что тут мёрзнешь?
– Не хочу сидеть в каюте одна.
– Пойдём, – потянул он её за руку, – ещё простудишься. Вон какой ветрище дует. Давай, заодно и ножку твою осмотрю.
Хромов отвёл девушку в крохотную пассажирскую каютку, где усадил её на единственный диванчик, вернее будет сказать обтянутую дерматином широкую полку. Решительным движением сорвав пластырь, он осмотрел опухшую по краям ранку. Илья обработал порез спреем и дополнительно присыпал стрептоцидом. На этом его возможности исчерпались и он подумал о том, чтобы дать ей снотворного.
– Проспала бы она часов пять, шесть спокойно, – прикинул он, – а там уж и Родос на горизонте показался бы.
Окрылённый этой мыслью он было уже потянулся к упаковке желтоватых ампул, но вовремя одумался.
– Нет что это я так тороплю события, – в последнюю секунду спохватился Илья, – пока не отчалили, пусть лучше пободрствует. Мало ли что может случиться.
Устроив Анжелу в каюте, Хромов выбрался на палубу. Встав на корме, около трапа, он осмотрелся вокруг. Практически все прикрывающие их агенты находились в поле видимости, и этот факт давал ему некоторую уверенность в удачном исходе дела. Прошло несколько минут и недалеко от катера затормозил автомобиль и из него неторопливо вышел «Холёный». Расслабленной походкой, он пересёк дорогу и, ни разу не оглянувшись по сторонам, подошёл к катеру.
– Хэллоу, мистер Кромофф, – кивнул он майору. Вы, я вижу, вполне готовы к отъезду. Пойдёмте к капитану, не будем тянуть время. Я ведь, честно говоря, не ожидал, что вы так оперативно соберётесь.
Он поднялся на борт «Тритона» и, как недавно и Хромов, прямиком двинулся к рубке. От меланхоличности капитана мгновенно не осталось и следа. Вскочив со своего кресла, он спешно выколотил трубку в банку с водой и даже распахнул иллюминатор, чтобы несколько очистить задымлённый воздух каюты.
– Отходим, – повелительно скомандовал новоприбывший пассажир. А я, – он повернулся к Илье, – если не возражаете, тоже с вами пройдусь…, до Карпафоса.
Он нагло уселся в капитанское кресло, после чего надменно повернулся к нерешительно топчущемуся у входа Хромову: – Кажется, за мной небольшой должок.
Илья, думавший в тот момент совершенно о другом, рассеянно кивнул: – Да вроде бы.
Расплатившись, О’Нейли убрал портмоне в карман и, заговорщически понизив голос, шепнул ему на ухо: – Вы не позволите нам немного поболтать с нашим капитаном наедине?
– Этого ещё недоставало! – подумал Илья неохотно спускаясь на палубу. Что за тайны могут быть между этими прохвостами?
Однако, передышка была необходима даже ему и поэтому он решил хоть немного посидеть в предоставленной им каюте. Где-то под ногами сипло загрохотал двигатель, катер сотрясла мерная дрожь и майора совершенно некстати посетила мысль о том, что он остаётся со всей этой подозрительной публикой один на один, совершенно без какого-либо прикрытия.
– Что же, – решил он, – придётся не спать вплоть до этого, как его там, Карапоса. Если бы ещё представлять, где он находится.
Илья устроился в уголке диванчика, а уже полусонная Анжела положила ему голову на колени, после чего мгновенно заснула, обнимая его руку, словно ребёнок мягкую игрушку.
– Странно, – размышлял майор, – механически поглаживая рассыпавшиеся волосы девушки. По внешнему виду «Холёного» и отсутствию у него каких бы то ни было носильных вещей, кроме небольшого чемоданчика, не похоже чтобы он заранее собирался в дальнюю дорогу. Хотя с другой стороны, он же не знал точно, когда мы соберёмся в путь. Или всё-таки знал? И кто был тот коротышка, который чуть не перестрелял всех нас у индийского ресторана? Имел своих наблюдателей в нашем отеле? А кто так не вовремя влез в номер Улькера? Сплошные загадки. Создаётся такое впечатление, что мы нежданно-негаданно попали на разборку каких-то мафиози. Но как это случилось? И почему именно сегодня? Хорошо, что генерал прислал нам подмогу. Не забыть бы передать ему при встрече нашу искреннюю благодарность.
Монотонно стучал двигатель, монотонно били в правый борт волны, монотонно качался забытый кем-то на крючке у двери серебряный крестик. Голова его вскоре непроизвольно свесилась на грудь и, как он не крепился, усталость вскоре взяла своё и Хромов задремал. Спал он не крепко, скорее это был лёгкий обморок, которым его измученный организм пытался отгородиться от свалившихся на него за день происшествий. Поэтому когда где-то рядом запищал тональный сигнал телефона, он тут же открыл глаза. Сигнал прозвучал вновь. Теперь Илья определил откуда он исходит – пищало за дощатой перегородкой, разделяющей носовое пассажирское помещение на две отдельные каюты. Мягко стукнула входная дверь соседней каюты.
– Я слушаю, – послышался за перегородкой голос приглушённый голос О’Нейли. Что? Не может этого быть!
Голос его поднялся почти до крика.
– Но они здесь, спят в каюте. Я полностью уверен, – произнёс он через некоторое время и уже значительно тише, – сейчас проверю.
Наступила пауза во время которой Илья демонстративно свесил голову на грудь и полностью расслабился, что в общем-то сделать ему было несложно. Чуть скрипнула входная дверь их каюты, и он понял, что за ними наблюдают. Секунда и осторожно закрываемая дверь скрипнула вновь. Хромов приподнял голову и вновь обратился в слух. Но никакого продолжения переговоров не произошло. Вместо этого шаги зазвучали на лестнице, ведущей в кабину капитана. Некоторое время ничего не происходило и он даже немного успокоился, но этот период продолжался недолго. Катер тем временем закачало сильнее, потом его начало сильнее бросать из стороны в сторону и очень скоро он почувствовал, что волны бьют уже в правый борт судна.
– Повернули обратно? – тут же подумалось ему. Или же заходим в какую-то бухту? Он осторожно, стараясь не разбудить своим движением Анжелу, сполз с диванчика. Выглянул в иллюминатор. Ущербная луна освещала только безбрежное Средиземное море и никакого берега во всяком случае с левого борта видно не было.
– Скверные дела, – подумал он. Если «Холёный» приказал капитану потихоньку повернуть обратно, то это значит только одно – сообщники в Николаусе известили его о том, что мы как-то причастны к событиям нынешнего вечера. Что же теперь делать? Притворяться, что спим? И что потом? Нас запросто привезут обратно в город, и вывернуться тогда мне будет весьма затруднительно. Тем более, что все мои помощники на берегу уже давно разбрелись по норам и видят третьи сны, в полной уверенности, что у нас всё в полном порядке…
Тем временем, на палубе явно происходили какие-то события. Глухо стукнула какая-то тяжёлая крышка. Прошуршали чьи-то шаги. Чуть чаще затарахтел двигатель. Звонко лязгнул металл. Илья прильнул ухом к двери. Он услышал чьи-то приглушённые, но явно возбуждённые голоса и его рука непроизвольно ухватилась за рукоятку пистолета.
– Вот так и становятся пиратами, – подумал он, отводя указательным пальцем скобу предохранителя. А что прикажете делать? Ждать пока нас закуют в наручники и сдадут местной полиции? Невозможно даже представить себе такое!
Он погасил ночник, приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. В каюте капитана находились уже трое. Сам капитан, склонившийся над экраном радара, О’Нейли со стаканом в левой руке, и один из матросов, у которого действительно были рыжеватые волосы. Пользуясь тем, что никто из них не смотрел в его сторону, Хромов ужом выполз на палубу и, используя любые укрытия перебрался на корму катера, где укрылся за небольшой надстройкой, прикрывавшую вход в машинное отделение. Отсюда, оставаясь совершенно невидимым, он мог легко контролировать всё, что происходило на катере. Шли долгие минуты. О чём шли переговоры троицы, Хромов понять не мог, но по той решительности с которой они размахивали во время разговора руками, явно готовилось нечто экстраординарное. Он на всякий случай даже вынул пистолет и, пристроив руку поудобнее, взял на прицел выход из рубки.
