- Здравствуйте, - сказала Майя. - Я вам звонила.
- Привет вам, - холодно и осторожно поздоровался инфантильный мужчина лет тридцати, либо просто молодо выглядевший. - Проходите. Раздевайтесь тут.
Майя скинула плащ, туфельки и робко проследовала по коридору, сопровождаемая странным мужчиной. Двигался он бесшумно, настороженно постреливая по сторонам глазками, и ноздри у него раздувались хищно, как у вампира.
В комнате, обставленной антикварной мебелью, восседала дородная матрона в потрёпанном парчовом платье. Её огромное тело занимало большую часть дивана, мягкого, атласного, с резными ручками красного дерева. Пухлые мучнистого оттенка пальцы, унизанные дутыми золотыми кольцами, нетерпеливо барабанили по ним.
- Здравствуйте, - робко повторила Майя.
- Здравствуй, милочка, - язвительно отозвалась женщина. - Значит, будешь работать у нас. Владик, поприсутствуй.
Настороженный мужчина безмолвно опустился в глубокое кресло.
- Объясняю условия работы, - по-военному чётко поставила задачу дама. - Вы дежурите с двадцати одного часа до девяти утра, пять дней в неделю. В ваши обязанности входит сидеть с папой, не отвлекаясь. Когда он заговорит, вы должны включить магнитофон и быстро записывать в блокнот всё, что он скажет. Поясняю: папа очень мало говорит, а для нас важно каждое его слово. Блокнот необходим на случай отказа магнитофона или дефекта плёнки, такое тоже может случиться. Во всём остальном ваши функции не превышают обычного ухода за лежачим больным. Кормить, менять простыни. Массажист у нас есть. Платить будем десять долларов за смену.
- Я согласна, - поспешно сказала Майя.
- Ну и хорошо, - колыхаясь телом, матрона тяжело поднялась. - Пойдём, посмотрим папу.
Из гостиной они прошли в столовую, Владик предупредительно распахнул завешанную портьерой дверь в небольшой кабинет. У Майи перехватило дыхание. В нос ударило амбре смеси спёртого воздуха и смрада выделений - комната не проветривалась годами. Лежащий на кровати старик напоминал истаявшую восковую куклу, лицо было гладким, вероятно, недавно брили. Сидевший у изголовья человек опустил книгу и встал.
- Всё в порядке, Надежда Викторовна, - доложил он. - Ничего не говорил, пульс ровный, дышит свободно.
Он привирал: дышать здесь свободно можно было только в противогазе. Человек показался Майе знакомым, да и он её узнал; на лице отразилась сложная гамма чувств - от лёгкой растерянности до плохо скрываемой досады и даже страха.
- Хорошо, - просипела матрона, у которой возникла одышка. - Вы тут не курили?
- Что вы, - человек бледно улыбнулся. - Я ведь не курю.
- Ну ладно, ладно, - удовлетворённо кивнула дама. - Вот эта девочка будет вас подменять на ночь. Ознакомьте её со всем.
Она поспешила выйти и Владик плавно закрыл за собою дверь.
- Здравствуйте, капитан Никитин, - ехидно сказала Майя.
- Тс-с! - Макс сделал страшные глаза и указал на вход. Он был знаком с порядками, царившими в этом странном доме. Подскочив к Майе, крепко схватил за руку и зашипел: - Какого чёрта ты тут делаешь?
- А что ты здесь делаешь? - прошептала в ответ Майя, нетерпеливо дёрнув плечом. - Операцию секретную проводишь? Тоже мне, "уголовный розыск"!
- Я, может быть, тут работаю.
- За десять долларов в день? - мгновенно раскусила Майя нового знакомого с шельмовскими глазами.
- Ты что, всё испортить хочешь? - Макс уже понял, что перед ним такая же продувная бестия, как он сам. А если два таких ловкача оказываются в одно и то же время в одном и том же месте с одними и теми же целями - это судьба, а значит таиться не имеет смысла.
- Что ты у меня вечно под ногами вертишься? - возмущённо шепнула Майя. - По твоей вине, между прочим, у меня сумочку подрезали.
Макс вспомнил примазавшегося в автобусе парня.
- А, этот дон Жуан твой нерешительный, - съязвил он.
- А ты, тоже мне, Джиакомо Казанова! - хмыкнула Майя. - Ты-то зачем на рожон полез?
- Конкуренция.
- Таких лохов увёл, - закручинилась Майя. - Я, может быть, нарочно весь этот спектакль разыграла. А ты, признайся, ведь сначала заступаться стал?
- Ну, было дело, - смутился Макс, пойманный на проявлении нежных чувств. - Зато в конце концов отбрил юниоров как Фигаро!
- И меня без куска хлеба оставил, - с сокрушением вздохнула Майя. - А я ведь девушка бедная, да ещё последние деньги украли. Может быть я в тот день голодной осталась.
- Не так громко, - напомнил Макс.
- А что такое?
Вместо ответа Макс тихохонько подкрался к двери и распахнул. Владик успел увернуться, но был застигнут в предосудительной позе обронившего метёлку лакея.
- Я в туалет, - виноватым тоном попросился Макс. - Вы не возражаете, если она пока поглядит?
Разве Владик теперь мог отказать?
Покуда новый знакомый поливал каменный цветок, Майя осмотрелась в комнате. Несомненно, раньше это был кабинет хозяина. Письменный стол и большой книжный шкаф указывали на это. В интерьер не вписывалась только кровать, которую установили, чтобы "папа" не напрягал своим присутствием в спальне. За расширение жизненного пространства странная семейка расплатилась созданием мертвецкой, в которой благоухал загадочный полутруп. Старик давно находился в коме - в источаемых немытым телом миазмах можно было купаться. Вдобавок ко всему, кабинет не проветривался, даже окна были наглухо завешаны плотными шторами. Семья тщательно что-то скрывала, но что? Знать секрет мог "капитан Никитин", внешне отдалённо напоминавший как мента, так и младший медперсонал больницы. Аккуратная уставная стрижка производила должное впечатление, а лицо, на котором уже успело проступить клеймо прожжённого афериста, фальшивый медбрат делал нарочито усталым и безразличным. Человек неопытный мог не разобрать, с кем имеет дело. Но не Майя. Она сразу поняла, что "капитан Никитин" окопался здесь неспроста. Интересы в отношении семейки у них были схожие, и Майя даже готова была войти с ним в долю. Лучше поделиться, чем нажить конкурента. Вражда на деловом поприще способна только испортить запланированное. В результате, никто ничего не получит.
Когда Макс вернулся, она расположилась к переговорам.
- Давай знакомиться, раз уж работаем вместе. Меня зовут Майя.
- А меня - Макс.
- Ты и в самом деле Никитин?
- А ты в самом деле Майя?
- Клянусь, так родители назвали, - усмехнулась она. - Хочешь диплом покажу?
По выражению лица коллеги Майя поняла, что тот и сам неплохо рисует.
- Придётся поверить, - согласился Макс. Фамилий у него было гораздо больше, чем имён. Объяснялось это просто: человек легко отзывается на привычное имя, а, если не может заучить новое, ему угрожает опасность оказаться в двусмысленном положении с неприятными и нередко непоправимыми последствиями. С фамилиями затруднений меньше, ведь называют людей чаще по именам. Майя же - имя редкое, и на нём запросто можно проколоться. Такое сам себе не выберешь. И Макс поверил.
