- Ты объясни, зачем нужна эта дребедень? - кивнула Майя на магнитофон и блокнот, лежащие на столе у постели больного.
- Вроде как традиция… - погнал пургу Макс, но сорваться с крючка ему не дали.
***
В ранний час кафе "На Лиговском" пустовало. Макс выбрал столик у окна, подальше от чужих ушей. Уши принадлежали троице молодых коммерсантов, перетиравших за свои дела на нейтральной полосе случайной забегаловки. Других посетителей в зале не было. Под настороженным взглядом тётки за стойкой бара Макс потягивал кофеёк, ожидая подругу. Измотанная после ночной смены Майя появилась в дверях и безошибочно устремилась сразу к нему, даже вроде бы не оглядевшись.
- Кофе будешь? - разгуляться с десяти честно заработанных долларов было нелегко и угостить барышню чем-то более приличным Макс затруднялся.
- А посущественнее можно?
Макс кисло улыбнулся. Он и так оставался без зарплаты - сегодня был выходной, когда старца опекала любящая родня.
- Понятно, - уставшая Майя не отвлекалась на вежливые паузы и раскрыла сумочку. - На вот, добавь подённую оплату сестры-сиделки, может на что наберётся.
Набралось на порцию картошки и две рюмки "Амаретто" краковского разлива, заказанный Максом из ностальгии по славной эпохе начала девяностых, когда в карманах не переводились деньги, а в голове был ветер. Нынче с наличными ощущался напряг. Бдение над летаргическим стариком не оставляло времени для работы и вынуждало жить по средствам.
- Грохнуться башкой, - заявила она, попутно стрельнув глазками в сторону отошедшего к стойке коммерсанта. - Находятся же люди, которых это устраивает!
- Ну, мы же нашлись, - философски рассудил Макс, прихлёбывая из чашки. - А вообще, вакансии на подобного рода места всегда есть.
- Если бы им, мой дорогой, - нежно промурлыкала Майя, - хоть раз попались такие, как мы, они бы уже давно пошли по миру. Только не говори, что тебе не представилась возможность их пощипать. Я же вижу, тебя там что-то удерживает.
Затея, намеченная Максом как банальная квартирная кража, на стадии глубокой проработки совершила непредсказуемый оборот, вынудив и дальше терпеть вонь за мизерную плату. Летаргический старик оказался бывшим главным инженером Соединения полковником Гридневым! Кроме его жены, Надежды Викторовны, в квартире проживал старший сын Владилен и 33-летняя дочь Жанна. Владик работал юристом и страдал паранойей. Затурканная бледненькая Жанна училась в институте, получая никчёмное второе высшее образование. Благодаря отвратительному характеру Надежды Викторовны, в доме царила атмосфера подавленности и необъяснимого страха. Свою лепту вносил Владик, подслушивая у дверей и совершенно внезапно возникая из тёмных углов. Однажды ночью это произвело неизгладимое впечатление на Макса. С тех пор он стал всерьёз считать, что Владик является хорошо замаскированным вампиром.
Командорские замашки мамаши и патологические повадки братца заставляли Жанну подолгу задерживаться у подруг, что жестоко преследовалось Надеждой Викторовной и делало жизнь невыносимой. Воспитанная покорным ребёнком, Жанна совсем отчаялась найти жениха, когда судьба подкинула царский подарок в лице обаятельного и чуткого медбрата. То, что за этим последовало, до поры до времени удавалось скрыть от ревнивого взгляда Надежды Викторовны - выросшая в условиях тотального контроля Жанна стала неплохим конспиратором. Тогда-то Макс и узнал одну любопытную историю, заставившую его продолжить медицинскую практику.
На службе в солнечном Крыму досуг полковника Гриднева был посвящён довольно экзотическому увлечению. Он собирал истории о драгоценном кладе вин, по слухам, захороненных в горах где-то неподалёку от Соединения. В 1941 году, перед оккупацией, из Массандры была эвакуирована часть энотеки - уникальной коллекции старинных вин знаменитого завода. Помимо собственной продукции, в погребах Массандры имелись разные другие образцы, например, "Херес де ла Фронтера" разлива 1775 года, и много всяких прочих. Бесценное собрание по частям вывезли в Ташкент, но всё забрать не успели. Одну партию группа из двадцати четырёх человек под командованием генерала Ардашова спрятала вблизи монастыря св. Стефана Сурожского, на территории которого находился партизанский лагерь. Позднее в лощине военные строители 12 Главного управления министерства обороны выдолбили скальные хранилища, а на месте монастырского сада разбили футбольное поле и спортивный городок. При сооружении воинской части коллекцию не нашли. Война замела все следы секретной операции. Отряд Ардашова, отрезанный немцами от большой земли, примкнул к партизанам и был уничтожен. Ни один из тех, кто прятал энотеку, не остался в живых, как это частенько случается с кладообразователями. Вместе с ними сгинули документы.
Почти пять лет главный инженер Соединения отбирал крупицы информации, словно из мозаики складывая картину происшедшего. Во многом способствовала должность, позволяющая задействовать данные геодезической разведки, произведённой при строительстве части. Да и аналитиком полковник был неплохим. Так возникла карта, на которой он отметил предполагаемое местонахождение хранилища, полость в осадочных породах естественного происхождения, пещеру или грот. Организовать поиски Гриднев не успел. Случился инсульт и его, потерявшего признаки разумной жизни, доставили в Санкт-Петербург. Здесь у Надежды Викторовны была доставшаяся от родителей роскошная четырёхкомнатная квартира. Карту же не нашли. Главный инженер её старательно прятал, опасаясь то ли сослуживцев, то ли своих родных, крыша у семейки ехала уже тогда. Тем не менее, шанс оставался. Хоть редко, да возвращалось к старику сознание. Правда, ненадолго. Поэтому и были снабжены магнитофоном нанимаемые сиделки - Владик истово верил, что Бог рано или поздно вразумит отца.
- Занятно, - заключила Майя. Она с интересом уставилась на Макса, скрестив пальцы под подбородком. Женская интуиция подсказывала, что он не врёт. - А почему они так уверены, что вины целы, вдруг их давно партизаны выпили?
- Старинные вина, - назидательным тоном произнёс Макс, - это валютный резерв Советского Союза. За его утрату, особенно, по причине халатности командования и разгильдяйства личного состава, всем причастным к распитию спиртных напитков зададут такого дрозда, что небо с овчинку покажется. Это же при Сталине было! Вот почему я уверен, что вина бережно спрятали и они в целости и сохранности ждут нашего с тобой визита.
- И долго ты собираешься ждать у моря погоды?
- Пока не клюнет.
- А если не в твою смену?
