-- Я не трепло, Стайдик, -- спокойно отреагировал на его выпад Верт. -- Если что обещаю, то знаю наверняка.
Парень промолчал и скептически скривился.
-- Если сомнений больше нет, -- продолжил организатор, -- тогда... Игра начинается!
В тот же вечер в комнате принцессы Тиалы...
Замерев перед гардеробом, я с сомнением и основательной растерянностью рассматривала висевшие на вешалках наряды. Много. Столько в багаж не влезет.
Перевела взгляд на стоявшие у моих ног сумки. Объём более чем ограниченный. А ведь нужно ещё и обувь положить, и другие личные вещи, и...
Стук в дверь прервал мои размышления. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянула Вьянна и вкрадчиво поинтересовалась:
-- Инили, дорогая, к тебе можно?
-- Можно, -- вежливо откликнулась я, не слишком довольная, хоть и привыкшая к её бесцеремонности. -- Правда, мне некогда, я готовлюсь к поездке.
-- Ранниар просил, чтобы я с тобой поговорила по-женски... Ну ты понимаешь...
-- О чём? Простите, не понимаю... -- притворилась я, возвращаясь глазами к платьям. Очень уж не хотелось впустую тратить драгоценное время и секретничать с мачехой.
-- Какая же ты недогадливая! -- "сочувственно" вздохнула Вьянна, усаживаясь на диванчик, и приглашающе похлопала по обивке ладонью. -- Иди сюда. Присядь... Я научу тебя, как быстро очаровать жениха!
Осознав, что выбора она мне не оставляет, я послушно подошла к ней. Это в раннем детстве я пыталась спорить и возмущаться, пока не поняла, что за этим всегда следует наказание. А потом стала осмотрительней, предпочла иную тактику -- сделать всё, что от меня требуют, тактично согласиться, поблагодарить, клятвенно пообещать, а в итоге... поступить по-своему. Не всегда удавалось провести мачеху, но, по крайней мере, я избегала конфликтов.
-- Слушаю, -- изображая максимальную заинтересованность, впилась взглядом в её лицо.
-- Значит, так... -- Вьянна, удовлетворённая результатом, сосредоточилась, переходя к сути: -- Возьмёшь самые соблазнительные наряды. Никаких брюк и нейтральных цветов. Мужчину нужно впечатлить с самой первой встречи.
-- А в дороге? -- растерянно пробормотала я. -- На корабле-то для кого мне наряжаться? К тому же необходимое можно и после прилёта купить. Зачем везти лишнее?
-- Ты не безнадёжна, -- похвалила мачеха. -- Разумеется, мода Шейраза может отличаться от нашей, а у их мужчин, возможно, другие вкусы. Присмотрись, как там принято одеваться. Но это, определённо, касается лишь платьев, а вот...
Она с видом заговорщицы вытащила из-за спины маленький свёрток, а я с неподдельным любопытством посмотрела на обёрнутый золотистой бумагой крошечный пакетик. Что там? Упаковка слишком миниатюрна для одежды. Украшение?
-- Открывай! -- широко улыбаясь, приказала Вьянна.
Заинтригованная, я быстро развернула обёртку и в недоумении уставилась на упавшие на мои колени белые кружевные тряпочки. Невесомые, тонкие, такие, что дунешь -- улетят.
Осторожно захватив одну двумя пальцами, подняла и... Кровь бросилась к лицу. Так стыдно мне ещё никогда не было!
-- Это... -- выдавила хрипло.
-- Да! -- радостно подхватила мачеха. -- Самое дорогое нижнее бельё, которое только можно найти. Тиала не зря славится своим кружевом! Ты в нём будешь настолько обольстительна, что ни один мужчина не устоит!
-- Вы предлагаете мне ходить... полураздетой? Практически голой! -- едва смогла спросить я.
-- Нет, что ты! -- протестующе замахала руками дарительница. -- Я не закончила! Ты должна быть манящей и загадочной. Не так сложно играть с мужчиной и подстроить случайное подглядывание. Пригласить принца к себе и перепутать время, не успев одеться полностью. Ему достаточно будет один раз тебя в этом увидеть, чтобы потерять голову и зациклиться исключительно на одном желании -- затащить тебя в постель. А твоя задача -- привлекать и ускользать, соглашаться и отказывать. Пока он не сдастся.
-- Спасибо... -- поблагодарила я, надеясь, что язвительный тон в моём голосе не будет столь очевиден, как в мыслях.
-- Не за что, дорогая. Мы же одна семья! -- проворковала Вьянна, забирая свой... сюрприз. Аккуратно сложила, вернула в упаковку и, наклонившись, положила в боковой карман одной из сумок. -- Теперь точно не оставишь... А почему ты сама собираешься? -- спохватилась, сообразив, что я в комнате одна. -- Чего Ледайлу не позвала? Она твоя фрейлина, нечего ей бездельничать.
-- Я справлюсь, -- спокойно объяснила я. На самом деле, ну не такая уж сложная задача -- положить вещи в сумки. А Леда, хоть и хорошая девчонка, но станет больше отвлекать расспросами, чем помогать.
-- Ладно, твоё дело, -- с выражением беспомощности на лице милостиво разрешила мачеха.
Она встала, видимо намереваясь уйти, но, вспомнив что-то, остановилась, вновь оборачиваясь ко мне.
-- На корабле тоже никаких брюк! -- припечатала веско. -- Не расслабляйся! А то потом по привычке забудешься и при принце наденешь какую-нибудь непривлекательную дрянь. Когда соберёшься, я сумки проверю!
Вот теперь, сказав всё и окончательно испортив мне настроение, грациозно заскользила к двери.
Ничего не поделаешь! Вот он, тот случай, когда притворство не дало нужного эффекта. Пусть ссоры я избежала, но придётся выполнить распоряжение и морально настроиться на досмотр. Иначе мачеха вышвырнет то, что ей не приглянется, и положит вместо "неправильных" вещей другие платья, на свой вкус. А он у неё... специфический. По крайней мере, мне фасоны, которые она предпочитала, никогда не нравились -- чересчур открытые декольте, глубокие вырезы на спине, обилие кружев... Пусть всё это и прикрывалось полупрозрачной шалью, но...
