Вот в таком расположении духа семейство и отправило меня в свои покои. Собираться. Путешествие предстояло скорое и продолжительное...
В парадном зале королевского дворца Тиалы, где продолжился семейный совет...
-- Как это понимать?! Зачем вы солгали Ини? -- не выдержал Найрис, едва двери за сестрой закрылись. -- Почему не сказали настоящую причину полёта?!
-- Девочке не обязательно знать правду, -- поморщился от чересчур громкого заявления его отец. -- Естественней себя поведёт. Спокойнее. Будет полагать, что её задача -- всего лишь очаровать принца. Ей не придётся мучиться от осознания своей ответственности за результат и ожидающих всех нас проблем, если она не сможет стать женой будущего правителя Шейраза.
-- Незачем вообще было связываться с этими... проходимцами, -- покачал головой принц. -- Тогда бы не пришлось втягивать Ини в ваши придворные интриги.
Взгляд Ранниара -- правителя Тиалы -- сверкнул неудовольствием. Пальцы оплели подлокотники кресла, а корпусом он подался вперёд, разворачиваясь, чтобы лучше рассмотреть своего неуступчивого обвинителя.
-- Тебя забыли спросить. -- Король сердито поджал губы. -- Ты под стол пешком ходил, когда возникла необходимость не зависящей от Шейраза защиты.
-- У доминирующего королевства слишком большие амбиции и запросы, -- поддакнул один из министров, стоявших за спинами представителей правящей семьи. -- И если в противовес ему появляются те, кто не требует многого, то выбор очевиден.
-- И в итоге какой выгодой это обернулось! -- в тон ему подхватил второй министр. -- Мы уплатили Адьяру вполовину меньше, чем Шейразу, за одну и ту же работу. А две новые планеты принесли доход, в три раза превышающий расходы.
-- Зато теперь аппетиты ваших союзников подросли, они стрясут с нас всё, что недополучили прежде, -- ничуть не скрывая своего скептического отношения, прямо заявил Найрис. -- Всё приобретённое им и отдадите. Ещё и своим добром приплатите, лишь бы проблем не возникло.
-- Не придется отдавать, если Инили справится со своей задачей, -- напомнил Ранниар.
-- Всё равно я считаю, что незачем было называть её официально выбранной невестой! Ведь Темрин-шейраз не собирается жениться. Сомневаюсь, что он вообще знает о существовании Ини, а...
-- Вот и хорошо! -- оборвал его гневную отповедь король. -- Не знал, так узнает. Будет ему сюрприз. Неожиданность всегда притягательнее, чем ожидаемое.
-- А то, что моя сестра может оказаться в глупом положении, вас не волнует?
-- Найрис, мальчик мой, хватит, -- вмешалась, остужая накал страстей, королева. -- Что ты опекаешь её, как маленькую девочку? Если не начнёт заявлять каждому встречному, будто она невеста, то не окажется. А если начнёт, значит, поделом ей.
Возражать матери принц не стал, -- проявил уважение, хоть и по-прежнему был против махинаций с участием сестры. Разумом понимал -- необходимость что-то предпринять, чтобы упрочить позиции и не оказаться в опале, действительно высока как никогда. Ещё немного, и будет поздно принимать меры -- бандиты забудут о требованиях и перейдут к наступлению. Захват Тиалы в этом случае -- самый реальный сценарий. Но и настолько бесцеремонно использовать Ини тоже казалось ему неэтичным.
-- Пусть Шейраз убедится в нашей лояльности, а там видно будет... -- примирительно похлопал сына по руке король. -- Когда твоя сестра очарует принца и станет его женой, все наши проблемы решатся одним махом.
-- А если Темрин останется к ней равнодушен? Или прознает о твоих договорённостях с бандитами и отыграется на Инили? Ты хоть представляешь, что в этом случае её ждёт?
-- Он не узнает. Не устоит перед обаянием Ини, -- не желая принимать иных вариантов, упрямо припечатал король. Министры торопливо закивали, соглашаясь со своим сувереном, а королева многозначительно улыбнулась и мило проворковала:
-- Я поговорю с девочкой, научу, как правильно себя вести, чтобы с гарантией добиться желаемого.
Её супруг, видимо вспомнив впечатляющее поведение его когда-то будущей невесты, ободряюще пожал женские пальчики.
-- Я уверен, что ты, Вьянна, станешь достойным примером для Инили. Ты заменила моей девочке мать, к твоим советам она прислушается.
Найрис, не понимая, чем могут быть полезны женские хитрости, нахмурился, перебирая возможные варианты спасения сестры. Наконец, сообразив, что, по сути, не понимает, как путешествие будет организовано, обстоятельно уточнил:
-- А кто в числе сопровождающих?
-- Никто. Летит только Инили.
-- Ты хочешь отправить принцессу без положенного ей по статусу окружения? -- изумился принц.
-- Делегации нам ни к чему! -- отрезал король. -- Телохранителей более чем достаточно. Куда важнее незаметность -- небольшой одиночный корабль не привлёчет столько внимания, сколько представительный с почётным эскортом. К тому же, пока адьярцы не знают о моих планах, путь будет безопасным.
Найриса подобные гарантии не убедили. Чувствуя тревогу и осознавая, что не имеет права вот так всё доверить посторонним, принц тряхнул головой, разметав такие же, как у его отца, тёмные волосы, и заявил:
-- Я поеду вместе с сестрой! Если Темрин женится, то я со спокойной совестью оставлю её с мужем. Если нет -- заберу Ини обратно в Тиалу.
-- Пусть так. Твоё право, -- обменялся взглядом с женой, но не стал возражать Ранниар. -- Для тебя это станет хорошим жизненным опытом. Наладишь новые контакты, посмотришь на Шейраз, пообщаешься с другими союзниками -- для будущего короля важно оценить политическую обстановку изнутри.
И если королева несомненно переживала за судьбу Найриса -- отъезд нелюбимой падчерицы это одно, а потеря сына для Вьянны намного тяжелей, -- то король рассуждал иначе. Да, наследник у него единственный, но если мальчишка покажет себя настоящим мужчиной, то от его путешествия будет реальная польза. Ну а если погибнет или проявит себя слабаком... У них ещё есть возможность и время родить и воспитать нового преемника.
