— Добрый день, мистер… — начал он, но Александр перебил его вопросом о комиссионере.
— Да, господин Фанг заказал у нас столик в ресторане, — подтвердил распорядитель, — и предупредил, что у него будет гость, но его самого еще нет.
Тем временем Александр протянул шляпу лакею.
— Канг, проводите к восьмому столику, — приказал распорядитель.
— Прошу сюда, сэр, — маленький слуга в черном фраке повел Сашу в небольшой ресторанный зал. — Рулетка и столы для карт у нас на втором этаже, — предупредительно выдвигая стул, сообщил он. — Несколько господ сейчас играют.
К столику подошел метрдотель. Ответив на приветствие, Александр заказал коньяк. Неспешно оглядел ресторанный зал. По соседству трое гоминьдановских офицеров лакомятся уткой по-пекински. Еще один китаец в хорошо сшитом фраке, толстый, как даосский монах, беседует с довольно симпатичной европейкой. Судя по количеству людей, еще слишком рано для наплыва посетителей. Почувствовав скуку, Александр подумал, — "А зачем, собственно, он пришел сюда?" Получалось, чтобы просто не обидеть знакомого отказом. Ну и оставаться в одиночестве ему сейчас не хотелось. Хотя ничего общего с Фангом, если не считать бизнеса, у них не было. Появился официант с заказанным коньяком и желая отвлечься от тоскливых мыслей Саша основательно приложился к бокалу.
* * *
Александр сдвинул манжету, чтобы взглянуть на циферблат часов, двадцать минут восьмого. Комиссионер явно опаздывал, а он уже выпил три коньяка и заскучал. Тянуло в сон. Молодой человек лениво подумал, что вот так сидеть и просто ждать бессмысленное занятие. Китаец опаздывает, что на него не похоже, но обидеться и уйти еще рано…
Он подозвал официанта и расплатился. Вышел в вестибюль и, предупредив распорядителя, поднялся наверх. Там были три зала без окон. Столы для карт, маджонга (66), какие-то специфические азиатские игры, три рулеточных стола. Игроков почти нет.
Саша прошелся по залам. Посмотрел, как играют. Поменял в кассе пятьдесят долларов на жетоны и подошел к столу с рулеткой. Вспомнив болтливого таксиста, поставил три доллара на двойку. Проиграл: выпало тридцать два. Закурил.
Кроме него, за столом играли еще трое. Двое европейцев и китаец в очках. Белые пили виски, тихо переговаривались на французском. Желтокожий игрок нервничал, рассыпал и ронял фишки. Нависая над полем, следил за скачущим в колесе рулетки костяным шариком. Каждый раз, проигрывая, китаец визгливо произносил длинную тираду и грозил пальцем крупье. Тот делал отрешенное выражение лица и как бы не замечал недовольства посетителя.
Упала семерка и Александр, поставивший пять долларов на двенадцать снова проиграл. Играть было скучно.
— Хотите выпить, месье? — к нему подошла миниатюрная китаянка-официантка в белом передничке и наколке. — За счет заведения. Есть виски, джин, коньяк, водка, — начала она заученно перечислять, — шампанское…
— Не надо, — Саша сделал ставку на тридцать, и крупье, объявив "делайте ваши ставки", пустил шарик. — Подождите, — окликнул он девушку и та с готовностью вернулась. — Пожалуй, принесите мне рюмку водки.
— Сию минуту, сэр, — официантка ушла.
— Двадцать восемь черное, — объявил выпавшую цифру крупье и сгреб проигравшие жетоны. — Прошу делать ваши ставки, господа!
Александр сосчитал оставшиеся у него фишки. Ровно тридцать долларов. Пересыпал их из ладони в ладонь. Выстроил столбиком на зеленом сукне. Взял у официантки рюмку и опрокинул водку в рот.
— Девятнадцать красное! — крупье проводил взглядом успокоившийся в лунке костяной шарик и накрыл выигравший номер "долли" (67). — Поздравляю, месье, — сказал он одному из французов, который поставил на девятнадцать пять долларов. — Сто семьдесят пять долларов. Ваш выигрыш, месье, — он выложил перед игроком пять жетонов по двадцать пять долларов.
— Это тебе на чай! — француз бросил крупье долларовую фишку.
— Благодарю, месье. Желаю удачи, — крупье постучал ребром жетона о бортик игрового стола. — Делайте ваши ставки, господа! Последняя выигравшая цифра — девятнадцать красное!
Александр аккуратно переставил все свои жетоны, целый столбик на тридцать три. Китаец и французы сделали свои ставки. Натренированным жестом крупье запустил шарик и, выждав, почти пропел:
— Последние ставки, дамы и господа! — и через несколько секунд:
— Ставки сделаны! Ставок больше нет! — и крупье решительно снял с поля две ставки, которые игрок-китаец сделал после его слов. — Ставок больше нет, сэр, — твердо сказал он в ответ на возмущенную тираду.
— Мистер, вас к телефону, — неслышно подошедший к Александру слуга мягко коснулся его руки. — Рядом с баром есть аппарат.
— Женский голос? — встрепенулся Саша.
— Не могу знать, сэр, — слуга проводил его к аппарату и, когда он взял трубку, деликатно отошел.
— Алло, — сказал молодой человек. — Слушаю вас.
— Это Фанг, — раздался в наушнике голос комиссионера.
Александр поскучнел.
— Я прошу прощения за опоздание, дорогой Джонсон, — с запинкой продолжил китаец, — но наш ужин придется перенести. И нам необходимо встретиться.
— Что случилось? — сухо спросил Саша. — Какие-то проблемы?
— Нет, все в порядке, — поспешно заверил Фанг. — Просто наши клиенты хотят дополнить свой заказ новыми позициями. Необходимо ловить момент… Впрочем, об этом лучше при встрече. Вы не могли бы сейчас приехать в мою контору?
— Почему так срочно? Может перенесем на завтра?
— Нет, нет, — голос Фанга звучал почти испуганно. — Нужно решить все сегодня. Я уже договорился… Клиенты вот-вот будут у меня. Я жду вас, как можно быстрее.
Саша подумал и ответил, что сейчас приедет. Повесил трубку и пошел к выходу. Когда он проходил мимо стола, за которым играл, его окликнул крупье.
— Ваш выигрыш, сэр, — сказал он с некоторой долей обиды и удивления. — Вы выиграли тысячу сто пятьдесят долларов, сэр. Какими жетонами прикажете?
— Ого! — Александр остановился. — Повезло. Давайте по пятьсот: я все равно сейчас ухожу. И возьмите себе полсотни на чай.
— Большое спасибо, сэр, — крупье поклонился. — Ваши деньги. — три фишки: пятьсот, пятьсот и сто легли на стол. — Поздравляю с выигрышем.
* * *
Стоило Александру подойти к такси, поджидавшему пассажиров у "Будая", как из окошка высунулась усатая голова знакомого шофера.
— Опять вы, месье! — громко расхохотался водитель. — Чувствую мне придется возить вас сегодня весь вечер! Может возьмете меня личным шофером? Садитесь, — он открыл дверцу. — Куда на этот раз?
