не были видны. Странно, и почему мы тех псов никогда не видели?
Осторожно пробрался к задней стене пристроя. Что тут? Так, продух – совсем узкое оконце. Такие, бывает, в сараях делают, где скотину держат без выгула. Свиней там, кур иногда. Это что же, собак не выгуливают? Обалдело помотал башкой. А ведь всё так и есть. Вон, дух какой крепкий. Так ведь и сбеситься можно!
Оконце было забрано толстой деревянной решёткой. Такая крепким собачьим зубам не помеха, потому что деревянная, но для зверей окно высоко было расположено.
Я подтянулся, рванул решётку. Крепкая, но не железная, та постепенно поддалась. Протискиваясь головой вперёд, раздирая рубаху и штаны, чуть не застрял, но кое-как пролез. Эх, одежду снять надо было. Плечи и руки расцарапал в кровь, и рубаха теперь вся в прорехах. Ладно, на одежду плевать, а чтобы залечить царапины царапины, позже перекинусь.
Попал я, видимо, в какую-то кладовку – вдоль стен были навалены жерди, тачка стоаяла, да кой какой инструмент кучкой лежал. А вон и дверца. Приоткрыл…
Хм, а за дверцей обнаружилась большая огороженная площадка, по которой носилась небольшая стая собак. Стая-то небольшая, голов шесть будет. А вот собаки оказались непривычного вида. Чёрные, лохматые, с чуть приплюснутой мордой и висящими брылями, а высотой в холке, наверно, мне до пояса достанут.
Точно ли собаки? С волколаками мне не справиться – они оборотней не слушаются. Собаки! Страшные, огромные, но собаки.
Ступил на площадку, ко мне сразу же с рычанием подлетел самый крупный пёс. Ну, давай, пообщаемся. Уставился вожаку в глаза и выпустил своего зверя, пусть прочувствует, даже скалиться пока не буду. Умный пёс сразу понял, кто перед ним, тут же припал к полу, завертел хвостом. И если остальные псы поначалу озадачились поведением вожака, то и до них быстро дошло, кто перед ними.
Собак от остальной части помещения отделяла крепкая железная решётка от пола до потолка, запертая на мощный засов. Только я-то – не пёс, через решётку подсунул руку, поддел и отодвинул задвижку.
Находящиеся за решёткой люди меня пока не замечали. Не до того им… Связанные руки Намила были подтянуты верёвкой к потолочной балке, а ноги, хоть и свободные, но упирались в пол только кончиками пальцев. Видно было, что избивали его так, что даже одежда в лоскуты. А Байкус-Палач как раз подтягивал и закреплял другой конец верёвки на блоке с ручкой возле стены и на шум у собак не обращал внимания – привык.
Только когда большой нос и горячее дыхание обожгли ему спину, удивился и дёрнулся. Сразу и не сообразил, что происходит – почему собаки вокруг свободно вьются – видимо, решил, что решётку забыл запереть. Но и псы с Палачом хорошо были знакомы, лезли под руку, ластились.
Палач же, увидев меня, ничуть не удивился и осклабился в улыбочке:
– А вот и щенок оборотней явился. Решил к дружку присоединиться? Вот господа-то обрадуются, забава совсем весёлая намечается.
Ещё недавно я шутил и смеялся с этим человеком. А сейчас передо мной стоял… Человек ли он? Разве такие бывают?
А Байкус чувствовал себя хозяином положения. Причмокнул, сюсюкая с псами:
– Мои голодные собачки, сегодня вам много вкусного дадут, – и уже приказал мне по-деловом: – Иди-ка сюда, привязать тебя надо. Конечно, отсюда не убежишь, но господам мешаться будешь.
Я был поражён его деловитостью и уверенностью, что мне некуда деваться, до такой степени, что замер, вытаращившись в изумлении. В себя меня привёл хриплый голос Намила:
– Лагор, спаси Вилу. Беги!
Одной ногой Намил ухитрился пнуть Байкуса. Тычок получился слабый, но Палача разозлил. Тот схватился за кнут, но сначала скомандовал псам, указывая на меня:
– Взять его!
И в полной уверенности, что его команда будет немедленно исполнена, сразу же отвернулся к пленнику, поднимая кнут.
Не учел только, что врага нужно знать, если уж ты так его ненавидишь – собаки никогда не нападут на сильного оборотня. Друг друга перегрызут, но оборотня не тронут.
Потому собаки просто сели, а то и легли на пол, поскуливая, всем видом показывая, что команда не понята. Палач, ожидавший услышать лай, грызню и рычание, сначала растерянно оглянулся, потом развернулся к псам и заорал, указывая на меня:
– Ату! Взять его! Брук, рви его! Фас!
Собаки волновались, но, повизгивая и взлаивая, не спешили выполнять команды. Байкус бесновался, лицо его налилось кровью, глаза почти вывалились из орбит, а собаки смотрели на него в недоумении. Схватив вожака за холку, завизжал тому в ухо:
– ..! Троллево отродье! Взять его!
В горле пса заклокотал протяжный рык. Не стоило Палачу смотреть вожаку в глаза и угрожающе орать.
Зверь, любой зверь, считает, что для угроз должна быть причина. И вожак псов считал, что человек, дающий пищу, тем не менее не должен заставлять нападать на того, кто доказал главенство и силу над стаей. Никогда зверь не пойдёт на вожака, доказавшего свою силу! И никто не сможет заставить его это сделать!
Я понимал, что пёс набросится на Байкуса, но всё ж таки столь страшного результата не ожидал.
Вожак, разинув огромную пасть, молча и без предупреждающего рыка вцепился прямо в лицо Палача, ломая тому нос, раздирая щёки и кроша зубы – Байкус захлебнулся своим криком и разом осел. Остальные псы тут же кинулись на человека, с утробным рыком вгрызаясь в живое дёргающееся тело, жадно отрывая куски мяса. Густой запах крови и дерьма перекрыл запах зверей. В тишине гулко звучали утробное рычание и торопливое чавканье.
Оборотни привычны к виду разрываемой добычи, но тут… к горлу подступила тошнота…
Намил обвис на верёвках. Эй, друг! Некогда в обморок падать! Того и гляди, управляющий с прихлебателями нагрянут.
Огляделся, поднятым с пола ножом рассёк верёвки, связывающие руки Намила, и подхватил его на правое плечо. Покачнулся от неожиданной тяжести, опёрся свободной рукой о стену, задумался – куда теперь?
Машинально оглядел стену, на которую опирался. Под ладонью, слабо мерцая, расходилось магическое плетение. Провёл рукой, проступило очертание двери. Интересно! А как она открывается?
Попытался нашарить ручку. Ничего нет. Перекинул парня на левое плечо, правой рукой ещё раз провёл по заколдованной двери. И она… открылась! Вот это да! Только удивляться было некогда, за внешней стеной слышались приближающиеся голоса.
Замок. Закрытая часть
Закрыв за собой дверь, быстро пробежал вглубь несколько шагов.
Странно. Темнота глухая, но поддающаяся моему зрению – очертания стен видны, и дверь впереди проявилась. Но всё равно что-то беспокоило.
Вот оно! Нет запаха людей! Ни люди, ни звери сюда, в этот коридор и дверь, через которую мы вошли, не заходили! Пахло камнем, немного деревом… других запахов не было!
Толкнул дверь впереди. Здесь магических плетений не было. А была…
Кухня. Замковая. Там, где и должна
