Генерал Саид исподлобья посмотрел на Дашу и сказал:
– Учти, тебе лучше молчать! Потому что, как ты сама убедилась, даже дворец не является надежным местом.
– Я обо всем расскажу отцу! – крикнула Даша, а Саид покачал головой:
– И рискнешь не только своей жизнью, но и жизнью твоего братика? Бедняжка, ведь ему так пришлось страдать! Ему едва не отрезали ушко! Было ведь так больно!
Лицо Саида приняло крайне высокомерное выражение, и генерал сказал:
– Ты будешь молчать. Потому что в противном случае и тебе, и мальчишке придет конец. И тебя ждет судьба твоей несчастной матери!
– Что с ней случилось? – воскликнула Даша и вдруг поняла: Ардис не соврал, Светлана вовсе не покончила с собой! Она была убита! И вовсе не Ганнибалом! А Саидом!
Генерал же тем временем продолжил:
– Скажешь, что ничего не помнишь. Всем остальным займусь я! Ты меня поняла?
Даша упрямо молчала, и тогда Саид заявил:
– Или тебе придется поведать Ганнибалу правду. О том, что тебя освободили повстанцы, главой которых является этот идиот-принц! И что у тебя имелась возможность покинуть их лагерь, но ты не пожелала это сделать! И что ты подвергала риску жизнь Далила, любимого сына нашего великого вождя! В конце концов, найдутся свидетели, которые с охотой подтвердят, что ты спала с принцем! С врагом государства номер один!
Даша взглянула на Саида, понимая, что имеет дело с чрезвычайно изворотливым и хитрым противником.
– Поэтому предлагаю перемирие! – сказал он, протягивая Даше руку. – Я доставляю вас во дворец живыми и невредимыми, ты же молчишь о том, что имело место в действительности.
– У Аль Бадраффи наверняка много вопросов к вам, – заметила Даша, – и парой лживых историй вы не отделаетесь.
– Ну, это уж моя забота! – заявил Саид. – Ну так что, по рукам?
Ей так не хотелось идти на эту сделку, но ведь ничего иного не оставалось. Ведь Ганнибал Аль Бадраффи был чрезвычайно импульсивным типом и под влиянием россказней Саида мог отдать любой приказ, например, о том, чтобы ее саму бросили в тюрьму или даже расстреляли на месте, если он вдруг поверит в то, что она заодно с повстанцами. И ведь это, самое ужасное, недалеко от истины – Саиду даже не понадобится что-то выдумывать! Разве что ее связь с принцем…
Поэтому она вложила свою руку в ладонь Саида, и они скрепили свой союз рукопожатием.
Вертолет прибыл в столицу через час с небольшим. На вертолетной площадке дворца их ожидал сам Аль Бадраффи, а также Рамаль и Айна. Саид первым молодцевато спрыгнул из вертолета и галантно подал руку Даше. Один из военных вынес завернутого в одеяло Далила.
Полковник прижал к себе Дашу и расцеловал ее в щеки. А затем бросился к своему младшему сыну. Генерал Саид отрапортовал о чем-то, видимо, о завершении операции по освобождению похищенных. Аль Бадраффи что-то рявкнул и ткнул генерала пальцем в грудь. Наверняка обвинял в том, что тот не смог предотвратить похищение. Саид же увлек за собой правителя, презентуя ему версию произошедшего, наверняка насквозь лживую. Генерал вдруг на мгновение обернулся, и Даша заметила его устрашающую гримасу. Он давал ей понять, что если она нарушит их договоренность, то придется пенять на себя.
К Даше подоспели служанки, которые увлекли ее внутрь дворца. Она приняла ванну с благовониями, наскоро перекусила, а затем провалилась в сон. В себя она пришла уже под вечер и первым делом пожелала узнать, как дела у Далила.
С мальчиком все было в порядке, и это несколько успокоило Дашу. А затем ее пожелал видеть Ганнибал в сопровождении генерала Саида.
Аль Бадраффи попросил дочь рассказать о том, что с ней случилось. Саид, стоявший за спиной своего босса, многозначительно улыбался. Девушка поколебалась и принялась за рассказ, оказавшийся весьма коротким.
– Они удерживали нас в подземелье… Затем надели мешки на головы и куда-то повезли. Мы оказались в этой деревне… Затем мне снова надели на голову мешок… После чего подоспел генерал Саид и его люди…
Саид удовлетворенно кивнул, мол, так и надо. Аль Бадраффи вздохнул и заметил:
– Далил мало что помнит. Но теперь все сходится – вас похитили эти сумасшедшие из Королевского Фронта Спасения! И Саид уже вычислил, кто помог им проникнуть во дворец и вывезти вас отсюда!
Генерал вкрадчиво заметил:
– Великий вождь, мы уже ведем допросы. Один из моих заместителей, а также начальник вахты в тот день признались, что симпатизируют повстанцам. Я вытрясу из них все имена!
Аль Бадраффи топнул ногой и заявил:
– Их немедленно ликвидировать! Только расстрел – слишком легкая смерть!
Саид, ухмыляясь, заметил:
– Я позабочусь о том, чтобы они перед смертью хорошенько помучились!
Ганнибал, повернувшись к Саиду, положил ему руку на плечо и сказал:
– Я уже начал сомневаться в тебе, дорогой брат, но теперь виню себя за дурные мысли в отношении тебя. Потому что ты один из немногих, кому я могу полностью доверять! Потому что ты вернул мне сына и дочь! И я уверен, ты приложишь все усилия, чтобы разоблачить предателей!
Он обнял Саида, а тот со странной улыбкой заметил:
– Великий вождь, для меня ваши слова невероятная честь!
Даша больше не желала быть свидетельницей этого позорного шоу. Саид был не так всемогущ, чтобы снова ввергнуть в опасность Далила и ее саму. Настало время открыть Ганнибалу глаза на его «дорогого брата». Поэтому, кашлянув, она заявила:
– Отец, мне надо сказать тебе что-то крайне важное…
Лицо генерала Саида дернулось, и он крайне сухо перебил девушку:
– Ах, великий вождь, вы ведь желаете принять участие в допросе главаря повстанцев?
Даша окаменела. Неужели… Неужели Ардис оказался в руках Саида? Она была уверена, что принц сумеет выкрутиться из сложной ситуации и живым и невредимым покинуть осажденную правительственными войсками деревню. Какой же она была наивной, более того, какой же она была эгоисткой, заботясь только о своем благополучии!
Аль Бадраффи сузил глаза и произнес:
– О да, разумеется! Потому что я имел удовольствие допрашивать его папашу, нашего славного короля, после того, как власть перешла в руки народа. А теперь достанется и его сыночку!
Его тон не предвещал ничего хорошего. Саид с наглой усмешкой взглянул на Дашу и заметил:
– Но вы, госпожа, хотели сказать что-то крайне важное, если память мне не изменяет…
Во рту у Даши пересохло. Она понимала, что единственным человеком, от которого зависела жизнь Ардиса, был генерал Саид. Аль Бадраффи взглянул на дочь, и Даша выдавила из себя:
– Отец, я хочу принести благодарность генералу за то… За то, что он героически вызволил нас из рук похитителей. Уверяю тебя, генерал сам рисковал своей жизнью и приложил все усилия, чтобы эти преступники были схвачены и понесли заслуженное наказание!
