В тишине, повисшей над ареной, было слышно только немного учащенное дыхание Джедая, вздымавшее широкую грудь.
Надин многое бы отдала за возможность заглянуть ему в лицо и понять, что же он испытывает на самом деле? Она не поняла, живы ли те двое, сломанными куклами лежащие на земле… Как самой теперь отнестись к мужчине, возможно убившему их? Но ведь, если бы не он, то они его точно убили… Разве не об этом она молилась? Все смешалось, как в горячке, но главное, он пока жив!
Оставшиеся на арене Ари без особого желания стали окружать мужчину Особенно выделялась та, которая пофигуристее, — она едва сдерживала слезы, виновато косясь на свою подругу по несчастью. А то, что они не справятся, стало очевидным. Они не претендовали на звание воинов, как те, что валялись неподалеку…
Джедай не стал мучить женщин неизвестностью. Серия обманных выпадов, буквально вынуждающих действовать по воле нападающего… Удар, выбивающий оружие из рук у одной, резкий наклон в ее сторону, мгновение, и она падает, закатив глаза.
Не дожидаясь, пока ее тело коснется земли, мужчина уже очерчивает палкой широкий полукруг у самого лица последней соперницы, заставляя ее отклониться, теряя рановесие. Другой палкой цепляет ноги и опрокидывает на земь, подставляя беззащатное горло под удар копья. Но и теперь Джедай обошелся без крови. Отбросив в сторону, с легкостью отобранный меч, он наклоняется и коротко целует испуганную женщину, проведя рукой по шее, отчего та тоже почему-то обмякает, закрыв глаза.
— Настоящий Мастер Снов! — благоговейно выдохнуло одновременно несколько человек.
— К-кто? — с облегчением переспросила Надин, не в состоянии поверить, что все уже закончилось.
— Мастер Снов! Нам о них известно из старинных летописей. Они владеют знаниями о точках на теле, с помощью которых можно обездвижить, убить или подчинить своей воле!
— А-аа… — улыбнулась Надина, поняв, что все женщины, скорее всего, живы и переживать за них не стоит.
На этом можно было бы расслабиться, ведь Джедай прошел испытание и теперь не зависит от желаний Ари Ая. Высокочтимым никто не указ, но ярость обманувшейся в своих ожиданиях женщины бывает очень мстительной, разрушающей не только окружающих, но и ее саму, сносящей все ограничения.
Вместо того, чтобы объявить победителя и поздравить с обретением столь важного статуса, Ари Ая подозвала одну из помощниц и, что-то прошептав на ухо, отправила с поручением. Сама же с ненавистью смотрела на мужину, не в силах выдавить хоть самую бледную улыбку.
После стихнувших аплодисментов, устроенных вставшими зрителями, все взгляды устремились на Ари Ая, чьей обязанностью было закончить устроенное представление. Преклонить колено перед мужчиной, которого хотела сделать своим рабом? При всех признать его равным себе? После пережитого унижения это стало последней каплей! И, отбросив в сторону приличия и наплевав на последствия, она дрожащим голосом, с каждым словом все громче и громче, сказала, сорвавшись в конце на крик:
— Никогда! Никогда этот похотливый самец не станет Высокочтимым! Я не допущу!
— Уважаемая Ари Ая! Ваше поведение недостойно занимаемой должности. — осадила ее одна из судей. — Ари Мужчина проявил не только силу, но и уважение к женщинам и снисходительность к противнику. Он действительно достоин стать Высокочтимым, как вы и предполагали. Почему же сейчас против?
— Потому что он предпочел мне этих девок! Потому что наплевал на мое предложение! Еще никто… — от переполнявших ее эмоций, голос женщины сел, не позволив договорить.
Джедай в ответ лишь пожал плечами:
— Ты знала, что я не по своей воле терпел тебя. Не люблю самовлюбленных истеричек.
— Тогда обернись и посмотри в последний раз на тех, кто так нравился тебе раньше!
Джедай молниеносно обернулся, кляня себя за невнимательность после боя. Ведь подозревал, что легко Ая не сдастся!
Не зная, что опять придумала неугомонная амазонка, Джедай окинул арену взглядом, но увидел только четыре женское фигурки, застывшие в разных частях поля. И лишь полностью осознав услышанное, он глянул на ряд слева от ложи предводительницы. Как и боялся, там было пусто!
Натужно заскрипев, отворились тяжелые двери, выходящие на арену напротив Джедая. Видимо, они приводились в движение скрытым механизмом, причем, очень редко. Из темного отверстия, жмурясь от яркого дневного света, неторопливо вышло нечто! Судя по щурящимся глазам, животное вело ночной образ жизни. Внешне оно больше всего напоминало сикая, но больше раза в два, и во столько же раз зубастее и опаснее своей одомашненной версии.
— Асикай! Асикай! — испуганно закричали одни и предупреждающе другие. — Бегите, Высокочтимый, спасайтесь!
Пока Джедай и животное изучали друг друга, открылись еще одни двери и оттуда выкинули связанную Надин и оглушенного сикая, после чего, двери так же быстро захлопнулись.
Надина при падении не издала ни звука, заставив Джедая похолодеть от мысли, что это все…конец…она мертва… Сикай от удара о землю, наоборот, пришел в себя и стал с рычанием рвать предними лапами тряпку, стягивающую пасть.
Джедай и асикай замерли на одинаковом расстоянии от девушки, принесенной в жертву честолюбию Ая, настороженно поглядывая друг на друга. Другие женщины, лежащие на арене, совсем не заинтересовали животное. Но, поворачивая круглую голову к Надин, оно громко втягивало воздух подвижным черным носом, словно раскладывая незнакомый запах на составные части, пытаясь определить, чем же его так заинтересовала маленькая фигурка. Вопреки ожиданиям Ая, нападать асикай не спешил.
Затихшие на трибунах люди, застыли в самых разных позах, — кто с оружием в руках приготовился защищать Высокочтимого, кто собрался бежать за помощью, но на лицах всех читалось благоговение перед животным, охраняющим подземные пещеры.
Освободившийся Хор встал над телом Надин и угрожающе ощерился, но асикай не обратил на него никакого внимания. Он решал, кто же интересней, — вкуснопахнущий самец, думающий, что никто не замечает его крадущихся движений в сторону самки или сама самка, от которой пахнет так знакомо?
Асикай жил очень глубоко под землей. Там уже давно не ступала нога человека и сохранились нетронутыми вещи первого хозяина, чей запах он различил на лежащей человечке. Но настырный самец и это мелкое подобие асикаев, не хотят подпускать его близко!
Асикай присел на передние лапы и гигантским прыжком преодолел расстояние до девушки, пролетев метров пятнадцать. Джедай среагировал молниеносно, с нечеловеческой скоростью оказавшись рядом.
