Асикай одной лапой прижал к земле визгнувшего Хора, другую поставил на грудь Надин. Малейшее движение, и когти проткнут ее насквозь, как бабочку!
Джедай и асикай замерли над телом. Их глаза оказались на одном уровне, близко-близко…
Джедай чувствовал теплое дыхание животного на своем лице, различал бардовые крапинки в желтых радужках, с задумчивым, совсем не звериным выражением, рассматривающим его. Именно этот взгляд сдерживал Джедая.
Асикай смотрел в черные глаза мужчины и находил в них то, что потерял давным-давно… Фыркнув в лицо человека, зверь пощекотал его длинными усами и, наклонившись, лизнул руку Надин, пробуя ее на вкус. Затем, осторожно убрал лапу с человечки, освободил почти задохнувшегося Хора и неторопливо пошел в темноту своей пещеры…
Только когда асикай скрылся, Джедай разжал намертво вцепившиеся в обрубок копья пальцы и смог поверить, что животное с мудрыми глазами действительно не хотело их крови. Или ему повезло увидеть местного сфинкса, полузверя-получеловека?
Полог тишины рухнул. Одновременно загомонили десятки голосов, крича поздравления Джедаю, рукоплеская ему и освистывая Ари Ая. Раздались выкрики: «Ая — подлая убийца!», «В тюрьму ее!».
Не слыша ничего этого, Джедай пытался найти слабый пульс, желая удостовериться, что ему не показалось и Надина жива. А убедившись, бережно поднял на руки и понес к выходу, сопровождаемый ревом толпы и виновато бредущим сзади Хором.
Очнулась Надин ближе к вечеру, когда вся шумиха закончилась, но на улицах продолжали ходить группы амазонок, оживленно обсуждающие утренний бой Джедая и появление Асикая, благословившего нового Высокочтимого.
Именно крик «Я своими глазами видела, как Асикай поклонился Высокочтимому, поцеловав сначала его губы, потом ноги!» и разбудил девушку, пребывающую в вязком полусне-полуяви.
Открыв глаза, Надин подумала, что находится на дне глубокого прозрачного озера. Когда свет проходит сквозь толщу воды, преломляясь на несколько дрожащих картинок, то объединяющихся в одно целое, то разбивающихся вдребезги, как в калейдоскопе. И чье-то расплывчатое лицо внимательно ее рассматривало, нависая сверху и отбрасывая тень. Подняв руку, чтобы спрятаться от странно будоражащего взгляда, девушка наткнулась на прохладную кожу, покрытую легкой однодневной щетиной. Перехватив руку, мужчина прижал ее ладошку к губам и знакомо выдохнул, согрев теплым дыханием:
— Просыпайся, спящая красавица! Все уже позади. Дракон оказался ручным, а ведьма бежала, бросив свои сокровища.
Чувствуя, что губы разъезжаются в счастливой улыбке, Надин постаралась придать голосу серьезности:
— Так ты вовремя подсуетился, теперь ты независимый принц на куче сокровищ!
— Хмм… Сокровище, как себя чувствуешь?
Надина зажмурилась, чтобы не выдать себя. Как давно никто не переживал за нее! Не заглядывал в глаза, чтобы проверить, не прячется ли на их дне печаль? Не называл сокровищем и не гладил пальчики с такой нежностью, обещая поддержку! На глаза навернулись непролитые слезы, от которых мир стал еще более размытым…
Джедай, подумав, что Надин еще плохо себя чувствует, успокаивающе погладил по волосам:
— Отдохни. Ты надышалась сонного порошка, это не опасно, просто голова немного покружится и некоторое время сухость во рту беспокоить будет. Кстати, пить хочешь?
Кивнув, с радостью списав свое состояние на последствия отравления, она осушила стакан воды и решила, наконец, выяснить, что же случилось. Последнее, что Надин помнила, был кусок тряпки, накинутый ей на лицо.
Тогда-то Джедай и рассказал, что Ари Ая дала приказ схватить ее и сикая, и бросить на арену, где их должен был разорвать на части Асикай — страж пещер, охраняющий подземные святилища Ари. По задумке Ари Ая, Джедаю, который не в состоянии защитить всех женщин на арене, придется выбирать, кого же спасать, а кому дать умереть. Жестокая женщина! Но Асикая привлекла только Надина, причем не в гастрономическом плане. И вообще, он оказался исключительно умным для простого животного, да и животное ли он?
— А что ему от меня понадобилось? — спросила девушка, представив, как огромный зубастик, описанный Джедаем, облизывает ее. Жуть!
Мужчина помахал перед лицом Надин ее же рукой:
— Колечко ему понравилось! Судя по всему, оно имеет много общего с местным сфинксом, приставленным скрывать местные тайны. Ты видела изображения фигур на входе? Никого не напомнили? Расскажешь?
Вот теперь Надина оказалась перед выбором, рассказывать ли человеку, неоднократно спасавшему ей жизнь о своей маленькой тайне и чужих скелетах? Но она ведь уже отдала ему папки Гриббона, с помощью которых сложить два и два ничего не стоит… Одной тайной больше, одной меньше, а кому еще доверять, если не ему?
И она рассказала о чересчур самостоятельном колечке, носящем частичку души ситта, — этот секрет рассказать легче всего, Джедай и сам общался с ним. И оба решили, что, раз Асикая привлек запах ситта в кольце, значит, когда-то он лично был здесь и имел дела с Ари.
Сложнее пришлось с чужими сектретами. Замявшись, Надин на всякий случай, спросила:
— А…Ты читал те документы, что я для Рона добывала? Я была не одна.
Даже не видя мужчину, она ощутила, как он напрягся при этих словах. Между ними выросла глухая стена, отрезавшая того заботливого Джеда, что только что сидел рядом и того подобравшегося холодного Джедая, сверлившего ее немигающим взглядом.
— Я знаю, с кем ты была. Документы прочитал, меры принял. — отстраненно, немного глухо ответил он.
— К-каккие меры? — даже испугалась такой перемены девушка.
— А какие бы ты хотела? — наклонившись так близко, что соприкоснулись их волосы, вкрадчиво переспросил мужчина.
— Я… — сначала Надин растерялась, а затем, решилась сказать правду. — Я бы хотела, чтобы прошлое осталось прошлому. Незачем трепать Кэпа, Китана и остальную семью правителя Турана. — и едва успела остановиться, и не проболтаться о втором сыне Кэпа, Карпе. Ведь о нем еще не знает никто, кроме Китана, даже сам Кэп. — Совершенно ясно, Кэперон Курт Дей не собирался помогать Гриббону, сам пострадав от него.
— Я понял тебя. Но ведь это не все?
— Да, то есть, нет! Ты сам рассказывал, что на Пикаре удерживают специалистов по ситтам, так вот, среди них мой муж, Серж Фотэ! Можешь помочь ему?
Джедай долго молчал. Когда Надина подумала, что он просто не знает, как сказать, что это не в его компетенции, что документы нельзя утаить, а до Пикара очень далеко и ничего с этим не поделать, то услышала:
— Я обещаю, что, если твой муж жив, то я вытащу его оттуда. И всех остальных пленников тоже. А по поводу Кэпа не переживай, — мы с самого начала были в курсе и действовали вместе, под прикрытием.
