и по тайному ходу выводил Марина в парк.
Эта новость, что у меня есть доступ в закрытую часть замка, потрясла мою стаю, и, особенно Янселя. Глаза мага сияли, как свечки, даже иллюзия слетела – правда, его настоящий вид мне не понравился. Истощённый, с ввалившимися глазами…
А Янсель кружил вокруг меня с восторженными возгласами, разве что не танцевал. У нас даже закралось подозрение, что он слегка того… тронулся умом. Он то будто принимался с кем-то спорить, то просто радовался, издавая невнятные восклицания.
Продолжалось такое состояние относительно недолго. Маг вроде угомонился, и мы успокоились.
Всем было интересно, почему часть замка открыта, а большая часть долгое время была недоступна, да и сейчас впускала только меня.
И Янсель рассказал, что знал или слышал.
*****
То, что часть замка недоступна, знало много людей. А вот причины этого мало кому были известны.
Примерно шестьсот лет назад, Ррус Трёхлапый ушёл. Куда? Никому неизвестно. Ни причин, ни направления… Так он больше и не появился.
В замке остались его сыновья.
Как известно, старший Армет был женат, имел двоих детей. Про младшего брата точных сведений не было. Одни источники утверждали, успел жениться, другие – не было никого, гулял налево и направо.
Братьев зачем-то вызвали в столицу, в Окреш. Были у них какие-то подозрения… А что делать? Подозревай, не подозревай – княжеский приказ не оспоришь. Поехали. Жена старшего брата отправилась с ними.
Никто из них не вернулся, сгинули на подъезде к Окрешу. Вместе с многочисленными спутниками из друзей и охранников, а ведь там большинство были оборотнями. Даже следов не нашли.
И что-то случилось уже в самом замке.
Достоверно известно, что один ребёнок Армета отравился. Специально или нет – не известно. Но замок напичкан магией и заклинаниями. И есть у него функция распознавания ядов. Что случилось? И как в таком случае мог отравиться один из детей? Никто не знает.
Другой ребёнок – опять же, девочка или мальчик, неизвестно – был вывезен из замка то ли кормилицей, то ли женой или невестой Рассверта. В имени снова путаница – звали ту женщину то ли Рианой, то ли Растой – каждый, кто рассказывал, на своей версии настаивал. И след её затерялся.
А Замок был чудесной сказкой наяву! Ему не требовалось много слуг, не нужна была многочисленная стража. Замок сам убирал грязь в комнатах.
Не нужна была стража на крепостных стенах. На стены не мог взобраться ни один лазутчик. Замок сам себя охранял, каким-то образом распознавая намерения посторонних людей. Чужой не мог пройти ни в одну, по виду совсем хлипкую, калитку. А чужими для Замка были все, кто не был носителем крови Рруса Трёхлапого.
Ещё были те, кто имел допуск в замок наравне с хозяевами. Допуск давался каким-то ритуалом в специальной комнате где-то в замке. Это были близкие люди – жена, невеста, друг… Только жена Армета и все друзья уехали вместе с братьями. В замке оставались только дети.
Был допуск у немногочисленной прислуги. Долго потом ходили россказни отех слугах. Потому что, когда замок покинули последние носители крови Рруса Трёхлапого, стали происходить странные вещи.
И раньше-то мало в какие комнаты Замок допускал слуг. А тут стал вести себя совсем странно.
Стоило человеку выйти из комнаты в сторону выхода, как обратно уже зайти не мог. Таким образом, Замок постепенно очищал свои комнаты от чужого присутствия. До определённого момента. Покои в гостевой части на трёх этажах остались доступными.
Замок спустил флаги, показывая, что лорд покинул резиденцию. Перестал контролировать крепостные стены, ворота, главный вход в здание и упомянутые гостевые покои, в которых сейчас и жили управляющий, его приближённые.
Самые лучшие комнаты были отведены князю, главному магу и немногочисленной свите князя. Многочисленная просто не помещалась. И то, приближённых управляющего на это время выселяли из замка и заселяли в те самые комнаты над конюшней, в которых мы сейчас живём. Там же расселялись слуги, сопровождавшие князя.
А конюшня на первом этаже была предназначена для княжеских коней и его свиты. Потому что замковую сейчас частично занимали кони гвардейской двусотни. А оставшаяся часть помещалась в той, что выстроили уже за оградой замка. Туда же на второй день отправили и наших коней.
Много что пришлось построить после того, что случилось… Новую кухню, трапезную, мыльню, помещения для слуг, хозяйственные постройки – это всё раньше располагалось в цокольном этаже замка.
Были построены казармы для двусотни – раньше гвардейцев здесь не расквартировывали. Лорды сами обеспечивали порядок в городе и в своих землях.
Было ясно, что Замок закрылся в ожидании лорда. Где-то существовали носители крови Рруса Трёхлапого, а иначе, Замок просто утерял бы свою магию. Все функции Замка были завязаны на крови изначальных хозяев – это маги выяснили, изучая стены и пытаясь проникнуть внутрь.
Да и пророчество, полученное на Скале Сияния, прямо указывало на то, что род Великого Оборотня не прервался…
Управляющий назначался князем. В ожидании явления нового лорда управляющий вёл дела замка, города Лесного и всех земель, закреплённых за замком. А были те земли обширными и населяли их в основном оборотни, с которыми не было никакого сладу – уж очень болезненно они восприняли смерть своих лордов.
Болезненным и кровавым было то противостояние с оборотнями. Погибших было много. Всяких. Досталось всем.
Наиболее наглядным последствием катаклизма стало то, что сами оборотни, да и многие люди перестали считать оборотней магами. И стали приравнивать их к нечисти и животным. Хотя оборотни ещё продолжали служить в войсках князей вплоть до «мясного бунта».
В результате оборотни ушли в глухие леса и – тут Янсель замялся, но закончил – одичали. А люди… Что люди? Живут в сравнении с магами мало, и память у них короткая.
Всё изменилось при князе Светломире.
Сначала поступили сведения, что тирриэльские эльфы оборотнями интересуются. Ладно, когда человек – никто и внимания не обратит на него. А тут эльфы через всё княжество, да все в одном направлении чешут. В леса оборотней!
Стали проверять – чем надменных эльфов так прельстили леса диких оборотней. И тут всплыла давняя история с пророчеством и Замком, о котором все и думать почти забыли.
Почти – это потому, что князю необходимо было посещать эти места каждый год.
– Почему, не спрашивайте, – предвосхитил наши вопросы Янсель, – это государственная тайна. Я давал клятву.
А так, замок и прилежащий город в те времена содержались полностью на деньги княжества. И обширные земли лордства были, как бельмо на глазу – не приносили Осияну никакого дохода, так как дикие леса налоги не платили, а были сплошной головной болью для князя.
Оборотни вроде поумерили свой воинственный пыл. Да только суеверные люди всё «боролись» с нечистью. Оборотням среди
