— До появления Венджера мы жили бок обок, — хмыкнул Шарг. — Старые связи не так легко рушатся.
— И, тем не менее, разрыв — полностью наша вина, — вздохнул Вервульф. — Глупо валить на Венджера все беды, происходящие в этом мире. Мы не можем больше жить среди людей — это слишком опасно.
— Они охотятся на вас? — С сочувствием спросила Юни.
— Нет, что ты! — Рассмеялся Шарг. — Мы сильные, выносливые, живучие, обладаем иммунитетом к магии. Мы идеальные охотники, детка. Мы стали опасны для окружающих, и поэтому нам пришлось уйти. Люди не доверяют нам больше. Они ищут способы защититься. И находят их.
— Не вешай мне лапшу на уши, мой ты опасный, — усмехнулась девочка, проводя кончиками пальцев по вываленному языку темно-серого волка. — Бланка достаточно натрепала о том, как вы живете среди людей. Открыто, свободно и в ряде случаев даже не таясь. Факты, факты гони!
Шарг отплевался и выжидательно уставился на вожака. Тот вздохнул и тихо заговорил.
— Факты заключаются в том, что в Нарванне принят закон — любой оборотень, желающий жить среди людей, должен добровольно надеть ошейник, полностью блокирующий вторую ипостась. Маги изобрели их года четыре назад. Тот, кто не готов отказаться от своего «Я», подлежит изгнанию. Или вынужден скрываться.
— Но это отвратительно! Мерзко и жестоко! Как они могут так поступать?
— Поверь, Юни, у них есть на это причина, — тихо произнес вожак. — Мы называем себя Свободным народом. Мы истинные оборотни, равно контролирующие обе ипостаси. Но с недавних пор волчье безумие стало нашим проклятьем.
— Что такое это самое безумие?
— Если б мы сами знали, — хмыкнул Шарг. — Непонятное, абсолютно не изученное явление. Заключается оно в том, что нормальный, здравомыслящий оборотень мгновенно превращается в безмозглое чудовище и идет убивать. Что его спровоцирует, кто попадет под его действие — непредсказуемо. И, видишь ли… безумие чаще всего поражает белых и черных оборотней.
— Единственное желание, которое движет зверем в этот момент — жажда крови. Выбор жертвы абсолютно непредсказуем. Это может оказаться близкий друг или абсолютно случайный прохожий. Чаще гибнут сильные здоровые мужчины, но возраст и пол жертвы не играют роли, — коротко добавил вожак.
— Подожди, а что происходит потом с таким оборотнем?
— А потом у тебя в мозгу что-то щелкает, и ты понимаешь, что ты только что наделал.
— Волк…
— За двенадцать лет я убил девятерых, — голос вожака был спокоен, но на Юнону он не смотрел. — Во время одного из первых приступов я за раз растерзал троих. В том числе ребенка, мальчика, чуть младше тебя. Тогда меня и назвали Вервульфом. Я ушел в лес, чтобы никогда не возвращаться к людям, но и здесь случайные путники не застрахованы от моего неконтролируемого гнева.
— Бланка сказала тебя правду, — вздохнул Шарг. — Если бы стая не увидела тебя живой и здоровой, вожака объявили бы убийцей. И начали охоту. Прости нас. Мы должны были рассказать тебе раньше.
Юни наклонила голову, так что распущенные волосы скрыли ее лицо. Посидела пару секунд в гнетущем молчании и внезапно обхватила Вервульфа руками за шею.
— Я просила сказку, а вы мне рассказали страшилку. Но не рассчитывай, что я обкапаюсь слезами и соплями по поводу людей, которых я никогда в глаза не видела и не знала. Я доверяю тебе, Волк.
— Юни, — оборотень тихо вздохнул. — Юни, ты даже не представляешь, насколько рискуешь сейчас. Я действительно опасен.
— Так, — строго сказала девочка, отстраняясь и ловя взгляд зверя. — Отставить самокопание. Вдруг у тебя была причина так поступить, даже если ты ее не осознаешь? Лучше расскажи мне, на что именно намекал этот волк. Как его там? Зимий, кажется. Что, типа, я могу изменить мир. Что это значит?
— Ничего это не значит, — щелкнул зубами Вервульф. — Зимий ошибся. Ты случайно попала в этот мир. И самое для тебя главное — найти способ вернуться домой.
— Ладно — ладно, — чуть позже неслышно хмыкнула под нос девочка, уже пригревшись и засыпая у надежного волчьего бока. — Ты говорить не хочешь, так кое-кто другой все растреплет.
Атака на Бланку началась с самого раннего утра, как только серая вернулась с явным желанием отдохнуть. Сон с серой слетел от первого же вопроса девочки.
— Расскажи мне про Венджера, — глаза Юноны были абсолютно невинны.
— Зачем тебе? — С подозрением спросила волчица.
— Ну, мало ли, где мне это пригодится, — пожала плечами девочка. — Кто ему служит кроме нежити? Насколько он силен?
— Настолько, что стал непобедим. В Нарванне нет ни одного мага, способного ему противостоять. Один Барьер чего стоит! Те, кто мог… Они ничего не сделали, когда Венджера еще можно было остановить. Даже так называемые великие и всесильные. Другие расы тоже не вмешались. Поддерживает его, в первую очередь, нежить, но служить ему не гнушаются и люди. Я слышала, что ему подчиняется огромный дракон. Говорят, он раньше частенько воровал для своего хозяина красивых девушек в северных поселениях. Назад почти никто из них не вернулся.
— Прижились у колдуна? Этот Венджер, что, себе гарем устроил?
— Гарем? — Хмыкнула волчица в ответ на краткие пояснения девочки. — Нет, просто в его резиденции нежить кишит. А молодое человеческое тело для них — лучшее лакомство. Я подозреваю, что большинство похищенных девиц мага так и не увидели. Я не слышала, чтоб он вообще интересовался этой стороной жизни.
— Как он выглядит? Он старый?
— Высокий, худой, темноволосый, — наморщив нос, перечислила волчица. — Насчет возраста затрудняюсь. Он старше тебя раза в два, но это и по людским меркам немного. Кроме того маги, как и оборотни, живут дольше, а стареют медленно. А почему ты интересуешься? Надеюсь, ты не планируешь с ним встречаться?
— Все может быть, — улыбнулась Юнона. — А вдруг он увидит меня, влюбится в мою неземную красоту, все осознает, раскается и исправится?
Бланка молчала долго.
— Ты на солнце слишком долго сидишь. Голову напекло.
— Ну и глупая, — обиделась девочка. — Так во всех любовных романах сюжет развивается!
— Ты грамотная? — Уважительно спросила волчица.
— Конечно! Без этого никуда.
— А мне мама говорила, все беды от излишней учености. Мудрая она женщина.
Юни обиженно надулась, но тут в наступление пошла уже волчица.
— А теперь признавайся, с чего вдруг такой интерес к этому негодяю? Между прочим, вожак его ненавидит.
— Врага надо знать в лицо, — буркнула Юнона.
