— Какого черта! — Прошипела девочка. Холодная вода особого облегчения не принесла. — Да чтоб тебя!
— Сок этой травки слегка расширяет зрачки, — донеслось пояснение Брэнды. — Таким образом, мы замаскируем цвет твоих глаз. Никто ничего не заметит.
— Слегка расширяет? — Прохрипела Юни, поворачивая лицо на звук голоса. — Никто не заметит?! Я идти не могу, я ничего не вижу! По-моему, это весьма заметно!
Волчицы сдавленно ахнули, рассмотрев результат своих трудов. До Юноны донеслось тихое «перестарались», и она сжала кулаки.
— Ничего страшного, — с деланной беззаботностью заметила Бланка. — Это быстро пройдет. Зато ты гарантированно никуда не влезешь. Помаячишь с краю полянки, что, мол, еще жива, и мы тебя припрячем.
— Это Вервульф придумал? — Тихо уточнила девочка.
— Нет, Юни, это придумала я, — отмахнулась Бланка. — Стая видела, что вожак забрал тебя с собой. Стая должна видеть, что ты жива и невредима. Я прошу тебя, Юни, не упрямься. Ради вожака. Не создавай ему проблем.
— У нас друг с другом нет проблем, — проворчала Юни, опираясь на руку волчицы. Брэнда подхватила ее под второй локоть. Неуверенно переставляя ноги и поминутно спотыкаясь, девочка добавила. — Я от него вообще ни на шаг теперь не отойду.
Народу на поляне прибавилось. Отчаянно щуря глаза, девочка насчитала с десяток оборотней, не считая подружек. Огромные, мохнатые, они дружно повернули головы в ее сторону, стоило их трио показаться. Брэнда мгновенно перетекла в волчье обличье и смешалась с сородичами, а Бланка потянула девочку в сторону.
Юни примостилась в тени на крупном камне, подальше от внимательных и любопытных взглядов. Больше всего сейчас ей хотелось подойти к Вервульфу и уткнуться носом в его шею, но вожак был явно занят. Бланка, стоило девочке отвлечься, сразу слиняла к Шаргу. Темно-серый, кстати, тоже оттирался возле белого волка. Юни вздохнула, в очередной раз потерла глаза и решительно поднялась. Хватит! Либо они выкладывают на чистоту, какие планы крутят за ее спиной, либо пусть не рассчитывают на ее поддержку.
Как только девочка миновала затененное пятно, пришлось резко зажмуриться. И практически мгновенно она налетела на косматого бурого волка с серыми, почти седыми подпалинами. Зверь извернулся, подставляя ей плечо для опоры и выдергивая лапу почти из-под ее ноги.
— Простите, — буркнула Юни.
— Осторожно, дитя, — укоризненно заметил волк. — Ты так несешься, будто ничего вокруг не видишь. А ну-ка, посмотри мне в глаза!
Юни мотнула головой, пряча взгляд, но оборотень уже недовольно хмыкнул.
— Я всегда подозревал, что нынешняя молодежь на редкость безалаберна, но Бланка превзошла все мои ожидания.
— Причем тут Бланка? — Ворчливо поинтересовалась Юни.
— А притом, что я видел тебя во время последней охоты, дитя. И меня умиляет то, как нелепо Бланка пытается тебя опекать.
— Никто меня не опекает, — буркнула Юни, отцепляясь от собеседника. — И вообще, знаете, я лучше пойду.
— Тебе не стоит меня бояться, дитя, — усмехнулся оборотень. — Я всего лишь старый волк, который кое-что повидал на этом свете. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
— С чего вдруг такая щедрость? — Что-то все оборотни, с которыми ей довелось пообщаться, оказались такими милыми и предупредительными душками, что это начинало настораживать.
— Зимий, разве ты не спешил домой?
— Спешил, — благодушно кивнул оборотень в ответ на ледяной вопрос вожака. — Только вначале хотел поближе познакомиться с нашей гостьей.
Юни нахмурилась, пытаясь понять, почему ее статус прозвучал так подчеркнуто.
— Ты знаешь, что я не местная? — В последний момент Вервульф коротко рыкнул, и она послушно заменила слова «иномирянка».
— Догадываюсь, — вежливо кивнул зверь. — Береги ее, вожак, и будь с ней осторожен. Она изменит наш мир.
— Зимий, я не шучу, — рявкнул вожак. — Пошел вон!
Матерый волк галантно склонил голову, прощаясь с дамой, но напоследок все-таки язвительно пропел.
— Напомни Бланке, что от неразбавленного сока белладонника можно и зрение потерять. И переодень девочку в дорожный костюм. Так она будет выглядеть естественней.
Вервульф издал тихое вибрирующее рычание, но Юни по-свойски дернула его за ухо.
— Волк, ты ничего не хочешь мне объяснить?
— Давай не сейчас, — недовольно поморщился он. — Слишком много ушей.
Возможность для разговора выпала только под вечер. Как и предсказывала серая волчица, вожак разогнал все свое окружение. Из пояснений Бланки Юнона уяснила, что члены стаи делятся на две группы. Первая, в основном молодняк, — это те, о наличии второй ипостаси которых односельчане не подозревают. Они проживают среди людей, со стаей собираются очень редко: только на совещания и облавы. Карл и Тиший вовремя сменили место жительства, избежав таким способом ненужного внимания. Шаяна, Тимия, Ластен и прочие обладатели позднего дара свято хранили свою тайну, покидая деревню глубокой ночью и возвращаясь задолго до рассвета. Зато и благами цивилизации могли пользоваться в любое время.
Тем, кто жил в лесу постоянно, приходилось хуже. Наиболее комфортно из них устроился Зимий — в свое время он был уважаемым старостой. Потом ему пришлось назначить себе преемника, что, впрочем, не мешало оборотню активно влиять на общественную жизнь. Остальные оборотни кочевали по лесу, нигде надолго не задерживаясь. На севере их знали как диких волков, особо не привечали, но и в мелких бытовых нуждах не отказывали.
Единственным, кто никогда не покидал лес, был Вервульф.
На этом короткие пояснения Бланки кончились — провинившуюся волчицу тоже отправили в дозор. На поляне остались только Юни, зрение которой, несмотря на опасения, восстановилось полностью, вожак и Шарг.
— Кое-кто задолжал мне объяснения! — Юни не стала ходить вокруг да около и спросила в лоб.
— Ладно, — вздохнул вожак. — Что именно тебя интересует?
— Что это был за спектакль сегодня утром? Ты не доверяешь собственной стае? И если ты хотел меня замаскировать, то почему не спрятал где-нибудь подальше? Бланка произнесла странную фразу. Мол, стая должна видеть меня живой, и это ради вожака. Колись!
— Мы не могли тебя совсем спрятать, — хмыкнул Шарг. — Ситуация в Нарванне такова, что вожаку вполне могли предъявить обвинение в твоей гибели.
— Бред какой-то! Ты сам сказал, что вы враждуете с людьми. Но почему-то все волки, с которыми я сталкивалась, такие заботливые. Бланка заявила, что оборотни — изгои, но при этом вы свободно живете среди людей. И, по-моему, людей это полностью устраивает!
