этаже?
Пацан тяжело вздохнул и нехотя процедил:
– Там Дальф живёт, он с управляющим приехал. Но его не арестовали тогда…
Понятно, когда. И почему же? Надо выяснить, а пока:
– Ему несёшь?
– Ага…
Подошёл поближе. Под огорошенным взглядом Алески поднял крышку с блюда и, плюнув в самую середину тарелки с супом, пошёл дальше.
***
А Терулу постарался выкинуть из головы.
Да, было хорошо и очень приятно. Но произошедшее коробило цинизмом!
Каким-то образом Лийса поняла, что примерно произошло.
– Лагор, ты… – замялась, – эта Терула… Ты очень молод и ещё не знаешь таких…
– Теперь знаю! Не беспокойся, я не расстраиваюсь.
Врал.
Конечно, переживал… особенно при воспоминании о горячих встречах. И наивно мечтал, что Терула жалеет и раскаивается в содеянном. Мечталось – она встречается мне и…
А как же! Встретилась!
Я опять с Форратом на том памятном посту у пустых покоев князя. И Терула семенит под руку с… кажется, его Дальфом зовут? Так же завивается локон вдоль шеи, спускаясь на хрупкое плечо, трепещут ресницы, звенит знакомый нервный смешок… А нежная девушка-нимфа пошло тянет за руку громилу мужика в ту самую комнату, в которой я видел Алеса, плюющего в тарелки.
Поморщился с досадой – доступная девка как щенка окрутила. Как там Шуть Медный выражался?
Проходная! Ага, всех проходящая…
Ведь почти влюбился! Только подспудное что-то не давало мне окунуться с головой в горячие чувства.
Запах! Мне не давал покоя её запах – пару раз нечаянно прорвавшийся в моменты близости. Мне не нравился её истинный запах, и это удержало от многих глупостей! Вот уж, действительно, запах отразил сущность.
– Лагор, – шёпот Форрата простой человек не услышал бы, только ухо оборотня могло различить.
А Янсель упоминал, что есть такое подслушивающее заклинание. Им, наверно, тоже можно расслышать…
– Лагор! Мы с пацанами знали, что она такая. Тебе не говорили – опыта тебе набираться надо. А такие, как она – в самый раз!
Я повернул голову, сердито уставился на напарника и… не стал выпускать зверя. Может, парни и правы?
Мне всё кажется, что я многое знаю и понимаю, а как до дела доходит – щенок я ещё с молочными зубами! Сила есть, а ума немного!
Вспомнил, как Байкус про весёлые дома упомянул, а я его расспрашивал, как же в тех домах веселятся… Ага, так же, как мы с Терулой «веселились»! Дур-р-рак!
Вопрос к хвосту
А занятно получилось со зверем…
Янсель увлёкся той самой книгой, что я нашёл в закрытой части замка, и аккуратно занялся экспериментами. Маг просто был повёрнут на безопасности и осторожности.
В частности, предложил мне поставить щит, скрывающий настоящую величину магии – или зверя для оборотней. На всякий случай, если кто поинтересуется.
Давно уже доверяя магу безоговорочно, я согласился.
Сделали. При процедуре показа величины магии между руками начинал светиться шар, намного меньше реального. Размерами даже меньше, чем у Тариса и Сувора.
А дальше произошло то самое – занятное.
На тренировке, когда я привычно с разбегу занял главенствующее место, меня вдруг с двух сторон обогнали двое моих сильнейших оборотней. И встали наперерез в позе… Аккуратной позе – вежливого вызова на поединок.
С одной стороны, парни были смущены происходящим, но с другой стороны, они выказывали претензию на место вожака.
Я всегда… ВСЕГДА был лидером в мальчишечьей ватаге, уступая разве что брату.
Оглянулся на стаю. Оборотни замерли в классических позах ожидания «поединка вожаков».
Я был ошеломлён! Стая уже не считает меня вожаком и допускает претензии претендентов! Даже Лийса нахмурила брови, покусывая губы от волнения.
И разговоров не может быть об уступке, но… драться? С друзьями? С какой стати? Какая бешеная муха их укусила?
И вспомнил про щит. Ага, магию скрыли на всякий случай. Так ведь и для моих оборотней она теперь была скрыта.
Как там? Меньше, чем у Тариса и Сувора.
Ну, вот они, Тарис и Сувор, и стоят напротив меня в позе вызова – глаза в глаза!
Немедленно снёс щит, выпуская зверя. Тарис и Сувор моментально понурились, а я обвёл взглядом стаю. Оборотни виновато опускали головы.
– Чтобы и впредь не было такого, предупреждаю: это был щит для сокрытия магии-зверя. Янсель специально его разработал. Я и дальше буду применять этот щит – так что держите свои инстинкты при себе. Вы всё-таки не звери!
Стая виновато потрусила за мной. Придётся Янселю вновь устанавливать щит. Надо его озадачить тем, чтобы по желанию можно было тот щит приоткрывать. Для ясности, так сказать.
А наш куратор стоял в стороне с ошеломлённым выражением на лице.
Тацина никогда явно не интересовался отношениями в группе подопечных. Как-то мы все были для него равны, разве что Марина вежливо выделял. Даже Сувора ему в группу патруля назначил Весёлый – именно двусотник нас распределял.
Но сейчас, наблюдая за нами со стороны, Тацина сильно удивился – чем-то впечатлила его наша демонстрация. То, что произошло, наверное, выглядело со стороны как молчаливое топтание насупленных пацанов в окружении заинтересованных, но таких же молчаливых, других парней. А потом под взглядами одного все дружно собрались и послушно потрусили на тренировку. Не было криков и махания кулаками – именно так повели бы себя наши сверстники-люди в такой ситуации.
После пробежки Тацина всё-таки не сдержал своё любопытство, остановил меня:
– Скажи, Лагор, ведь то, что я видел… это выяснение, кто вожак? Я видел такое, когда был у оборотней.
– В общем, да. Выяснение.
– Так ты, выходит, действительно вожак?
Теперь пришёл мой черёд вылупиться на куратора. А Тацина вдруг смутился:
– Просто ты самый младший. Лёгкий… взгляд доверчивый. Выглядишь слабее других… И я подумал, что ты – племянник Ррыка… поэтому…
– Что-о? – я возмутился: – Причём тут Ррык? В таких случаях у оборотней не имеют значение родственные отношения!
– Извини, не хотел обидеть, –этот «медведь» вдруг покраснел. – А как же тогда Марин? Он же…
– Он – старший! Старше нас всех.
И Тацина, как и двусотник до него, задумался. Вспомнив что-то, стукнул себя по лбу и расхохотался.
– Вот тролль кривоногий, я совсем забыл, что у вас совсем другие обозначения главенства!
Выходит, Весёлый никому не стал рассказывать о нашем разговоре. Вот уж точно, мужик весёлый – хочется ему на других посмотреть, когда они обнаружат то, что он разгадал. Ну, вот ещё один!
Когда же они догадаются – кого считать особенным?
***
Янсель всегда с интересом наблюдал за процессом нашего оборота после уроков магии. Иногда, перекинувшись, мы охотились, а иногда просто бегали, наслаждаясь реакциями второй ипостаси.
Весёлый увеличил норму питания для нас. Оказывается, раньше, до «мясного бунта», когда оборотни служили наравне с другими расами – норма питания в войсках для них была больше, чем для других. И вот оборотни перестали служить, им запретили иметь боевое оружие, а нормы питания почему-то не отменили.
Хорошо, что наш двусотник – просвещённый человек, и знает такие вещи, о которых мало кто слышал.
