Бланка, к слову сказать, чуть не поперхнулась, а потом долго с недоверием рассматривала вожака. А тот коротко пояснил.
— Ты никогда не отличишь истинного волкодлака от человека, если он сам не позволит тебе этого понять. Вот поэтому на приезжих косятся, скрипят зубами, а сделать ничего не могут.
Причина метаморфозы оказалась проста — Вервульф решил обучить Юнону самозащите. И сейчас стоя напротив сильного, уверенного мужчины, которому она едва доходила до плеча, девочка сомневалась в выполнимости этой задачи. Нет, когда она взяла в руки протянутый Волком кинжал, ее переполнял восторг. Гладкая рукоять легко ложилась в руку, словно для нее и была создана, увесистая игрушка добавляла уверенности в себе, а показанные вожаком движения были достаточно просты. Но… Сойтись сейчас в ближней схватке, пусть и тренировочной, с заведомо превосходящим противником было выше ее сил.
Оборотень терпеливо намечал удары, заставляя Юнону вновь и вновь их отбивать. По ехидному выражению Бланки они двигались, как две пьяные мухи. Но малейшее ускорение заставляло девочку замирать и испуганно пятиться, лишь только лезвие разворачивалось в ее сторону.
Через час у нее подгибались ноги, а душу охватывала черная меланхолия. Если она так пасует рядом с Вервульфом, контролирующим каждое ее и свое движение, то, что же будет в настоящей схватке? И будет ли после такой схватки Юнона?
— Передохнем? — Предложил ни капли не уставший вожак.
Юнона обессилено кивнула и тут же села на траву. Волк обманчиво легко перетек в привычное обличье и растянулся рядышком.
— Разочарован? — Юни украдкой покосилась на зверя. Вервульфа-человека ей сложно было ассоциировать с Вервульфом-волком. С последним было как-то легче.
— Если ты считала, что станешь опытным воином сразу, как возьмешь в руки оружие, то ты ошиблась. Нужны долгие годы тренировок, чтобы владеть оружием стало так же легко и естественно, как дышать.
— Дело не в умении и не в опыте. Ведь так, Вервульф? Я боюсь. И этот страх сводит все усилия на нет.
— Это просто ново для тебя. Когда ты привыкнешь, станет намного легче.
— Ну, не знаю, не знаю, — проворчала Юни.
— Страх — это даже хорошо, он не даст переоценить свои силы. Твоя задача — не победить заведомо превосходящего врага, а неожиданно ударить его и выгадать возможность для бегства.
— Бегства? — Усмехнулась Юни. — Я плохо бегаю, Вервульф. Мне не убежать даже от человека.
— В таком случае, сразу бей посильнее.
Юни жалобно вздохнула, и на какое-то время установилась тишина.
— Вервульф?
— Да?
— Когда?
— Послезавтра, — внимательно посмотрел на девочку зверь.
— Гонишь, — грустно усмехнулась Юнона.
— Направляю, — внезапно ухмыльнулся в ответ Вервульф. — Пора начать поиски своего пути.
— И куда же?
— Ты пойдешь в Старград. Я нашел тебе попутчиков, тебе будет с ними достаточно безопасно.
— В столицу? И что я буду там делать?
— На месте будет видно. До меня доходили слухи об одном маге. Его зовут Ибриз. Попробуй его найти. А уж Ибриз подскажет, что делать дальше: просить древние расы, молиться Богине или сложить лапки. Когда-то в Лайтмисте была великолепная библиотека, но я не уверен, что из нее что-либо сохранилось.
— Пойти, не зная куда, найди, не зная что? — Пошутила девочка.
— Никто не обещал, что будет легко.
— Будет сложно, Вервульф, — Юнона отвела взгляд. — Кто я? Зачем я живу? В чем смысл? Там, в моем мире, по крайней мере, были стереотипы. А здесь? И еще эти намеки, которые тебя так раздражают…
— Жизнь сама все расставит по местам, — негромко заметил оборотень. — Эти вопросы посещают многих.
— Жизнь? Жизнь пуста и бессмысленна. Я есть, и одновременно меня нет. Я плыву по течению. Сегодня учеба. Завтра работа. Потом семья. Обычная заданная программа. Но где в этом всем я? Я сама? Я настоящая? Знаешь, мне порой кажется, что если меня завтра не станет, то никто и не заметит.
— Иногда мир вокруг меняется за один удар сердца, — серьезно произнес оборотень. — И все непонятное разом обретает смысл. Кто ты — решать тебе. И кем ты станешь, выберешь тоже ты. Через день или через десятилетие? Неважно. Ты все поймешь сама.
— Ладно, — усмехнулась девочка. — Не обращай внимания, это просто мандраж перед неизвестностью. Тем более, план-минимум намечен.
— Юни, — Вервульф проникновенно заглянул ей в глаза. — Я прошу тебя, будь осторожна. Старайся не привлекать к себе внимания. Сохрани тебя Тьма Истинная, если кто-то прознает, что ты иномирянка, а тем паче донесет Венджеру! Помни, я не смогу защитить тебя — там.
— Я запомню. Не переживай за меня. Пробьюсь. Все будет хорошо. Все будет.
— Запомни всего две вещи. Во-первых, ты не в сказке, Юни. Это обычная жизнь, и здесь есть место любому злу. И второе: тебе есть куда вернуться. Мы примем тебя.
— Спасибо, Волк, — Юни зарылась носом в белую шерсть. — Спасибо тебе за все.
Шарг пришел уже под конец последней тренировки. Дождался, пока вожак уйдет, и приблизился к тяжело дышащей девочке.
— Ты готовишься в путь, — мрачно констатировал зверь.
— Прости?
— Раньше ты интересовалась, как выглядят драконы и где живут единороги, как называется цветок, да что за огоньки вокруг летают. А сейчас ты задаешь вполне конкретные продуманные вопросы.
— Шарг…
— Все правильно, девочка. Ты поступаешь верно.
— Ты, что, уже уходишь? — Всполошилась Бланка.
Юни кивнула и опустилась на траву, обхватив ноющие ноги руками и положив подбородок на коленки.
— Ты с ума сошла? Ты же ничего не знаешь о мире за пределами стаи!
— Ребята, — тихо вздохнула Юни. — Давайте серьезно. Сидя в лесу, я ничего не добьюсь. Рано или поздно придется вылезать. Так какая, к черту, разница, уйду я сегодня или завтра?
— Нам было бы спокойней, если б ты осталась, — упрямо сказала Бланка.
— А мне было бы спокойней, если бы со мной пошел Вервульф, — пожала плечами девочка. — Но он и так столько для меня сделал, что я просто не могу просить его о подобном.
— И не надо. Лучше бы вам держаться друг от друга подальше, — фыркнула Бланка. — Юни, его не на пустом месте назвали чудовищем. Он сам тебе признался, что охотился на людей.
— Ты действительно хочешь уйти? — Тихо спросил Шарг. — Это может быть опасно.
— Опасно везде, — пожала плечами девочка. — Не упыри до меня доберутся, так Зольден. Не хочу. Кроме того, у меня есть весомый аргумент.
— Какой же? — Приподняли бровки оборотни, отчего их мордочки разом приобрели умильные выражения.
