С ужасом читая последние новости, Даша не смогла сдержать слез. Выходило, что во всем виновата она сама! Ардис, видимо, поняв, какие эмоции ее обуревают, вдруг строго заметил:
– Твоей вины в этом нет! Ты всего лишь пешка в геополитической игре, как я уже говорил. Им требовался кто-то, кто бы мог беспрепятственно проникнуть во дворец Аль Бадраффи и на кого потом можно было бы возложить всю вину. Потому что их цель – не только устранить великого вождя. Их цель – даже не этот хаос! Вот, взгляни!
Он открыл еще одну интернет-страницу, и девушка ужаснулась: по причине терактов и всеобщей нестабильности цены на нефть взлетели до заоблачных высот.
– И не забывай – тот, кто контролирует ситуацию в Фермополисе, контролирует нефтяные и газовые потоки в Северной Африке! А это – многие миллиарды!
– Значит, ради прибыли они готовы пожертвовать многими тысячами жизней? – спросила в ужасе Даша, и Ардис кивнул:
– Да! И это и есть Клуб Двадцати Одного! Они играют на страхе! И делают на нем деньги! Очень большие деньги! И подозреваю, что все происходящее – только вершина айсберга! Поэтому надо уходить от нефтяной и газовой зависимости. И когда… Вернее, если я стану королем, то начну поиски альтернативных источников энергии! Ведь наша пустыня для этого – сущий рай!
Даша, кусая губы, спросила:
– Но как все это остановить? Это похоже на лавину в горах – начинается все с одного камня, а завершается тем, что вся долина оказывается погребенной под снегом.
Ардис мрачно сказал:
– Остановить это уже невозможно, реально только попытаться изменить вектор развития ситуации. Сейчас власть в Фермополисе находится в руках Рамаля и Айны, однако ведь и Саид хочет усесться в президентское кресло. Надо воспользоваться именно этим – разбродом в стане противника!
Последующие три дня они переезжали с места на место. Происходящее завораживало Дашу. А затем последовала сногсшибательная весть: Рамаль Аль Бадраффи был застрелен при невыясненных обстоятельствах, а его сестра Айна содержалась под домашним арестом. Ее обвиняли в пособничестве в убийстве Ганнибала.
Тем временем ситуация в стране становилась критической. С юга на столицу надвигались толпы недовольных и желавших перемен. И Ардис, возглавлявший Королевский Фронт Спасения, умело пользовался представившейся возможностью. Дав интервью нескольким влиятельным арабским, американским и европейским телеканалам, он в одночасье стал «вождем революции».
Генерал Саид провозгласил себя Главой Правительства Национального Спасения и объявил всех, кто выходит на улицы и сотрудничает с мятежниками, вне закона. За голову Ардиса он пообещал награду в десять миллионов долларов.
Но и это ему не особенно помогло – через полторы недели Фермополис оказался в кольце сил мятежников. На ультиматум генерал Саид ответил отказом. К тому времени Ардис превратился в подлинного героя, на которого уповали и жители страны, и представители других стран.
Сдаваться генерал Саид не собирался. Он засел в бывшем королевском дворце, обещая, что в случае нападения применит ядерное оружие, якобы находившееся у него в руках.
– Угроза реальна! – заявил Ардис на совещании своих ближайших соратников, на котором присутствовала и Даша. – У Ганнибала имелось не меньше двух дюжин ядерных боеголовок. И Саид, как загнанная в угол крыса, готов ко всему, защищая свою презренную жизнь!
Представители международного сообщества желали, чтобы повстанцы начали переговоры с Саидом, но Ардис был иного мнения.
– То, что время Саида прошло, ясно каждому. Но, умирая, он утащит вслед за собой как можно больше людей. Не исключаю, что часть боеголовок уже покинула Фермополис и пределы нашей страны. Кто знает, тайные агенты Саида могут находиться сейчас в любом крупном городе мира! Причем, уверен, грозить ядерным оружием – не его идея. Ему эту идею подкинул Клуб Двадцати Одного!
Даша даже представлять не хотела, что случится, если в ряде городов мира вдруг взорвутся ядерные бомбы. Тогда мир точно погрузится в кромешный хаос – но ведь именно этого и добивался Клуб Двадцати Одного!
– Взять Фермополис штурмом не получится, а если получится, то ценой жизни многих десятков тысяч. И парочку ядерных боеголовок Саид, конечно же, оставил себе про запас. Единственная возможность – это застать его врасплох!
Ардис обвел взором своих соратников, и Исфирь первой подала голос:
– Если речь идет о том, чтобы проникнуть во дворец, то мы можем использовать систему подземных ходов! Только так мы попадем туда!
Ардис кивнул и медленно произнес:
– Этого Саид не ожидает, но именно так мы и должны поступить! Мне требуется группа добровольцев, которые готовы вместе со мной отправиться во дворец, дабы положить конец этому безумию. Учтите, вы идете на смертельный риск!
Все присутствующие подняли руки. Даша, смутившись, тоже. Ардис отобрал четырех молодых мужчин и заявил:
– Этого хватит! Дело не в количестве, а в качестве!
Исфирь обиженно заявила:
– А как же я? У меня с Саидом свои собственные счеты! Я тоже хочу отправиться во дворец!
Ардис отрицательно качнул головой и произнес:
– Ты останешься здесь! Ты, Даша, проконтролируешь, чтобы она никуда не делась! Операцию оттягивать больше нельзя! У нас три часа на сборы! Этой ночью решится судьба нашей страны и, не исключено, всего мира!
Когда мужчины ушли и в комнате остались только Даша и Исфирь, последняя протянула:
– Ну конечно, наш принц желает войти в историю!
– Дело не в этом! – запальчиво (даже слишком запальчиво!) заявила Даша. – Неужели ты не понимаешь, он не взял тебя по одной-единственной причине: он не хочет, чтобы с тобой произошло плохое!
Исфирь что-то проворчала по-арабски, а потом, заявив, что у нее разболелась голова, ушла к себе. Даша не верила, что Исфирь так просто смирилась с поражением. А через три часа группа из шести человек, возглавляемая Ардисом, спустилась в подземелье на окраине Фермополиса.
На прощанье Ардис вдруг обратился к Даше и, запинаясь, произнес:
– Даша, ты должна знать…
Потом он вдруг отвернулся, и девушка поняла, что у него в глазах стоят слезы. Принц повернулся к ней и внезапно поцеловал ее. А после, не говоря ни слова, исчез в черном отверстии подземного хода.
Ошарашенная, Даша стояла на месте, чувствуя, что у нее по щекам струятся слезы. То, что она влюбилась в Ардиса, она поняла уже давно. Но выходило, что и он испытывает к ней сходные чувства!
Развернувшись, Даша заметила Исфирь – та была облачена в пятнистую униформу, на спине у нее висел рюкзак. Даша заявила:
– Ты никуда не пойдешь!
Исфирь только хмыкнула и ответила:
