========== Глава 27 «Дитя Ночи» ==========
Проплыв чуть вниз по колодцу, а затем по единственному проходу, Афин вскоре вынырнул на другом его конце.
- Ух и студеная же водичка, - с дрожью в голосе прошептал мышонок, у которого зуб на зуб не попадал. - Марк, Марк! Где ты?
- Тс-с-с, иди сюда! – поспешил подскочить к нему друг и помог подняться.
- Скажи на милость, и что мы здесь забыли? – проскрипел паренек, отказавшись в большой просторной пещере, освещенной лишь светом луны, что пробивалась сюда, сквозь небольшие расщелины в потолке.
- Наместник кое-кого держит здесь, в гроте, - ответил друг.
Собрав всю волю в кулак, он выпрямился во весь рост и громко огласил:
- Прошу, не бойся нас! Меня зовут Марк…
- Афин, - представился чуть тишине мальчик и покрутил у виска.
- Нас прислала твоя мама, Теофис! И мы пришли… - не успел договорить мальчик, как вдруг, на него с потолка налетело что-то черное, сорвало с места и повалило на землю.
- Мою маму зовут не Тео-о-фи-ис! - с диким писком и криком неведомое Существо принялось рвать и царапать мышонку грудь и лицо…
- Сдавайтесь и возможно, мы вас пощадим, - прорычал Паулис, в неравной схватке справившись с безоружным Церием.
И теперь, распираемый от гордости за свою удаль, мышь наставил на его грудь свой клинок. Фортис, Аспир, Ломби и Мэс уже порядком израненные тут же прекратили схватку и тяжело дыша, замерли на месте.
- Вы всё равно убьете нас! – окрикнул его наставник рыцаря, понимая, что, сложив оружие, они лишь развяжут руки палачам.
- А знаешь, что… А ты прав, старик. Вам не жить! – замахнулся Управляющий, целясь прямо в сердце своей жертве, но вдруг внезапный лязг металла, нарушил все его планы.
- Что?! Как?! – только и успел прошептать мышь, бросив взгляд на рыцаря, который вдруг оказался при оружии и с легкостью отпарировал прямой выпад.
- При всем нашем неуважении к Вам, и таким, как вы… - донёсся голос со стороны спины и теперь к горлу Паулиса был приставлен леденящий душу клинок.
- Сдаться придется вам! – следом прохрипел второй голос за спиной Угориса, и тот также оказался застигнут врасплох.
- Это же… - прошептал Церий, узнав двоих неизвестных в плащах и капюшонах, что скрывали их лица.
- Прошу любить и жаловать, - произнесла Лестия, заломив руку «ряженному».
- Вестимские Разбойники! – воскликнул Фортис, не то от радости, не то от злобы.
Не успели все познакомиться и обменяться любезностями, как со стороны чащи леса послышалось тихое похлопывание в ладоши.
- Ну надо же, какая удача, - медленно проговорил выходящий на свет мышь, чье лицо было сокрыто белой тканью, на подобии вуали. - Все рыбки в одном пруду!
- Ты еще кто такой? – сжал посильнее шпагу главарь контрабандистов.
- На нас не смотрите - он не наш! – поймал на себе Артен взгляд Управляющего.
- Я не с ними… И не с ними… И уж тем более не с вами, - указал Поздний Гость на три группы мышей, смешавшихся в общую кучу.
- Так кто ты, и зачем здесь?! – взял слово рыцарь, предчувствуя подвох.
- Я-я-я… - протяжно проговорил Незнакомец, облаченный в белый камзол поверх заправленных в высокие сапоги узких штанов, медленно проводя ладонью правой руки от левого плеча, к правому.
- Пришел… - затем его ладонь скользнула к левому боку.
- Чтобы убить всех нас! – осенило тут Паулиса, и он крайне истошным криком не замедлил огласить свою мысль.
- В яблочко! – прорычал высокий худощавый мышь.
Откинув своё элегантное длинное одеяние, он достал из-за пояса необычный по форме меч, напоминающий кисть художника - суженный у рукоятки и острия, и широкий к середине.
Не дожидаясь пока все опомнятся, он схватился за эфес обеими руками и с диким криком ринулся вперед…
- Те… те… - силился назвать полное имя Марк, пока Существо продолжало его терзать, а Афин, схватив первый попавшийся камень, кинулся другу на помощь.
- Теофилисия! - завопил во всё горло израненный мальчик, и тут же Невидаль прекратило причинять ему муки.
Прежде чем до них добежал рыжий мышонок, оно сорвалось и исчезло во тьме.
- Брат, ты как? – выронил камень паренек и опустился на колени перед другом, на котором живого места не было.
Все его лицо и грудь были исцарапаны в кровь, руки дрожали, а мысли так и путались.
- Бывало и получше! – прохрипел Марк, понемногу приходя в себя после столь «радушного» приветствия.
Облокотившись о плечо друга, он поднялся на ноги.
- Прошу поверь нам, мы не желаем тебе зла! – сквозь боль, выдавил из себя мальчик.
- Даже после того, что я с тобой сотворил? – послышался крайне виноватый голос совсем рядом.
- Раны заживут, вот увидишь… А пока, идем со мной, - протянул руки в темноту Марк, как если бы желал обнять того, кто скрывался в ней. - Мама заждалась тебя!
- Но… но… Выход отсюда один. А я… Вода мне во вред, - проскрипел неведомый пленник грота.
- Не беда, - сорвал с себя рубашку Афин, не привыкший долго размышлять над чужим горем. – Завернем тебя как следует, и не намокнешь, сильно.
После слов рыжего мышонка наступила неловкая тишина, которая через пару песчинок прервалась тихим шёпотом:
- Хорошо…
Мастерски обращаясь со своим клинком, Посланник Наместника шутя разобрался с тремя амбалами, Угорисом и Паулисом. Оставив их корчится от боли, ранеными кого в руку, кого в ногу, бок и грудь, мышь стал медленно надвигаться на основных противников в лице шайки контрабандистов, «Вестимских Разбойников», Церия и его друга Мэса.
Каждый из них прекрасно осознавал, что мастерство владения холодным оружием Незнакомца явно превосходит их, и стали отступать шаг за шагом к пещере.
- Как забавно наблюдать за теми, кто минуту назад кичился своей отвагой, а встретив кого-то более сильного - оказались совершенно беспомощными, - сладостно произнес Белый Гость, неся свой клинок на вытянутой правой руке.
- И это говорит тот, кто пришел убить нас, а вместо этого лишь играется с нами, - прорычал Фортис, оказавшись плечом к плечу с Церием.
- О-о-о, вы даже не представляете, насколько мои «Игры» могут затянуться, - произнес мышь, переходя на шепот.
В его голосе слышалось столько жестокости и сладостного предвкушения того, что он собирается воплотить в жизнь, что все на миг не на шутку испугались.
- Не бойтесь. Страх - это сила, и я пришел забрать её у вас, без остатка, - прохрипел мужчина и сверкнув своим клинком в ночи, набросился на своих жертв…
- Афин, как ты, друг? – прошептал Марк, вынырнув с нелегкой ношей за спиной следом за ним.
- Небольшая ссадина, не более, - еле держался мальчик, чтобы не закричать от жуткой нестерпимой боли.
Проплывая по подводному тоннелю, он пропахал себе спину об острый камень и из раны теперь сочилась ручьем кровь.
- У тебя…
- Да всё со мной в порядке, - оттолкнул от себя друга паренек и кинулся к выходу из пещеры.
Достигнув которого, он тут же упал на мягкое место и попятился назад.
- Беда! – прохрипел дрожащим голосом мышонок, увидев мельком то, что творилось снаружи.
- Неужели Паулис со своими балбесами смог что-то противопоставить нашему дяди и Мэсу? – прошептал Марк, сам весь скукожившись от боли, что приносили многочисленные раны по всей груди и лицу, нанесенные в порыве горячки спасенным ими пленником, когда тот принял их за своих тюремщиков.
- Нет! – резко забыл про боль Афин.
Кинувшись к другу, он схватил его за руку.
- Там, какой-то псих, режет и рубит всех без разбора! – прохрипел он на ухо другу.
Мальчик сразу вспомнил слова Теофис - про наместника, и что он не остановится на полпути.
