- Нужно что-то предпринять, иначе… – оборвался на полуслове Афин, поймав на себе хитрый взгляд брата.
- Друг мой, кажется, я знаю, что нужно делать! – приметил мальчик длинный плащ одного из контрабандистов, а также металлические щипцы, которыми они помешивали угли в костре, что совсем недавно угас.
- Говори, что требуется от меня, – прохрипел рыжий мышонок.
В глазах Афина загорелся огонек, и сейчас он был готов пойти на всё, чтобы выручить дядю, некогда спасшему ему жизнь…
- Как же вы слабы! Немощны! Беспомощны! - сладостно шипел Белый Гость, отражая удар за ударом тех немногих, кто даже находясь поверженными на землю, еще могли держать оружие.
Выбивая из их рук тесаки и шпаги, мышь попутно наносил упреждающие несмертельные раны, после которых его оппоненты уже не в силах были сопротивляться.
- И тем сладостнее будет моя «Игра», - остановился он возле Церия, истекающего кровью из ран на обеих руках и ногах.
- Если ждешь, что мы будет молить тебя о пощаде – не дождешься! – прорычал рыцарь.
- Ха! Хорошо, тогда, пожалуй, я начну… - наставил палач на него острие своего меча, готовый пронзить ему грудь насквозь.
- Н-е-е-е-т! – завопил тут Лавир, которого Артен как только добрались до пещеры, оглушил, не желая и его впутывать в столь опасное дело.
Но как только парень очнулся и увидел всё собственными глазами, он, не раздумывая кинулся из чащи леса на мышь в белом.
Но того было трудно застать врасплох.
За мгновение до появления лейтенанта, Белый Гость резко развернулся к нему. Подставив подножку несущемуся к нему мышонку, он уронил его, затем придавил ногой лицом в землю и прохрипел:
- Так не терпится умереть?! – обхватив меч обеими руками, Незнакомец занес острие над горлом бедолаги.
В тот самый момент, когда палач уже предвкушал сладостный миг расправы и начала своего триумфа, из пещеры с диким криком выскочил мальчик:
- Спа-а-а.… - прохрипел он хриплым голосом.
Затем, не пробежав и пары шагов, рухнул на живот, весь содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
- Это что еще за фрукт?! – устремив взгляд на бедолагу, Посланник Наместника остановил свой клинок на расстоянии волоска от шеи Лавира.
Ему сразу бросилось в глаза то, что на спине мышонка зияла распаханная от шеи до хвоста глубокая рана, из которой не переставала сочиться алая кровь.
- Спа-са-й-тесь, - силясь поднять голову, чуть слышно прохрипел по слогам паренек.
Силы покидали его с каждой песчинкой, и он беспомощно рыл землю когтями. Спустя пару мгновений, издав последний сиплый вздох, мышонок рухнул на землю замертво.
Столь внезапная кончина, неведомо откуда взявшегося здесь мальчика, заставила всех на время позабыть про свои раны и впиться крайне расширенными глазами в тело бедняги.
- И кто же из вас?! – взял слово палач.
Обведя всех вопросительным взглядом, по их глазам мышь понял, что никто из них не причастен ко всему этому.
Прежде, чем он опомнился, из пещеры донесся крайне сиплый голос, переходивший на писк:
- На-ко-нец-то-о-о…
Затем послышались тяжелые размеренные шаги и надрывное хриплое дыхание.
«Несколько сотен лет я провело в заточении…
И вот теперь вкус крови пробудил меня.
Бха-ха-ха-ха-ха…»
Огласил, воцарившуюся на доли песчинки тишину жуткий душераздирающий смех. После чего из пещеры, волоча за собой одну ногу и, доходившую до земли дымящуюся правую руку, на свет луны предстало само Существо.
Облаченное в длинное темное одеяние, Оно оказалось невысокого роста. Но что-то в нём заставило всех до смерти перепугаться. А палача и вовсе - отступить на шаг назад и поднять меч.
- Ты-ы-ы! – подняло Существо свою длинную конечность и наставило на виновника пробуждения. - Я чувствую, что именно благодаря тебе, я свободно!
Не успели все присутствующие мыши опомниться, как внезапно голос угас и Существо как подкошенное рухнуло на землю.
- Слишком долго я пребывало без живительной влаги, - захрипела Невидаль, и сгорбившись принялась крайне неуклюже ползти по земле.
- Не-не-е знаю, кто ты, но… - осмелел тут Белый Гость, когда Существо дало слабину и упало.
В следующее мгновение, прямо у всех на глазах, Оно накинулось на бездыханное тело мышонка. Затем опутав его с ног до головы своей черной, как сама ночь, мантией, принялось со сладостным чавканьем поедать.
Раздался невыносимый хруст костей, от которого даже самые закаленные в боях мужчины впали в оцепенение и неописуемый ужас. Все без исключения они с удовольствием бы кинулись бежать, но оказались не в силах и моргнуть.
Подобные невыносимые муки продолжались с минуту.
После чего из-под Голодного Хищника целой лужей во все стороны потекла светло-алая жидкость, в природе которой уже никто не сомневался. Она всё текла и текла, и не было этому конца.
Пока, наконец, вмиг всё прекратилось.
Воцарилась полная гробовая тишина, давящая на уши и сводящая с ума.
Так же внезапно она оказалась разорвана в клочья диким невыносимым криком-писком-скрежетом, что издало Невидаль. Лишь раз услышав его, у окоченевших мышей душа в пятки ушла. Не справившись со своим страхом, палач выронил меч. Шум падения клинка на сырую землю заставил Существо резко поднять голову в сторону источника.
- Ты-ы-ы… - прохрипело Нечто, и стало медленно подниматься на ноги.
При этом, чем выше Оно становилось, тем больше открывало взгляду то место, где совсем недавно покоилось тело мышонка. От бедолаги кроме лужи крови, да кучки обугленных костей, не осталось и следа.
- Ты даже не представляешь, что выпустил в этот Мир! – скрипело Существо, выпрямляясь во весь рост, который прямо на глазах увеличился вдвое.
Продолжая скрывать своё лицо под капюшоном, Оно стало медленно поднимать руки в стороны.
- Я… я… не боюсь тебя, - не своим голосом чуть слышно пропищал Посланник Наместника, и поспешил поднял с земли свой клинок.
Еле держа его в дрожащих руках, мышь сейчас был подобен сухому листку на ветру. Мысли совершенно путались, а тело отказывалось слушаться.
Всем своим видом он вызвал неописуемый приступ хохота у Невидали. Да такой необузданный, всепоглощающий, что всё тело с горбом на спине стало ходить ходуном.
- Бха-ха-ха-ха! - не переставало Оно ликовать.
Как только руки оказались полностью расправленными, Невидаль прохрипела.
- Жалкий смертный! Да как ты смеешь поднимать на меня свою игрушку, - при этих словах мантия стала трещать по швам.
Когда, спустя песчинку, из-за спины этого ужасного Существа показалась вначале одна костяная рука с натянутой между фалангами пальцев кожей, а затем вторая, у всех присутствующих мышей дух перехватило и сердце остановилось.
- На меня… - прокричала Невидаль, взмахнув ими раз.
- Саму Дитя Ночи! – прохрипела она протяжно.
После, всем на диву, оторвавшись от земли и взметнувшись в небеса, Оно приземлилось прямо перед побледневшим от страха палачом. Лишившись всякого контроля и в конец обезумев от ужаса, мышь из последних сил замахнулся.
Дитя Ночи подняла правую руку. Затем голыми клешнями схватилась за лезвие меча, и стало клонить его к земле.
- Этого-о-о… - истошно прохрипел Белый Гость, оказавшись не в силах совладать с невиданным доселе врагом.
Не веря своим глазам, он выронил своё оружие. Ненароком схватившись обеими руками за дымящуюся клешню Существа, палач с диким криком упал на колени, почувствовав жуткую боль, охватившую его ладони, от которых пошел пар.
- Ты станешь моим десерто-о-м, - прохрипело Дитя Ночи, и желая завершить начатое, скинуло с головы капюшон.
