Слушатели вначале сдержанно, но потом всё более и более издевательски захохотали.
– Три дня! – утёр выступившие от хохота слезинки «Комиссар». Да тебе, личинка жалкая, и пол дня хватило бы, что бы от тебя и косточек не осталось бы. Говори нам быстро, где твои спутники? На чём вы все сюда пожаловали? – и он угрожающе приподнялся с места.
– Да вы что, мужики, – попытался отползти назад Хромов, – белены объелись! Не знаю, что вы против меня имеете, но посмотрите на мои часы. Я провалился сюда семнадцатого, так давайте, взгляните сами какой сегодня день.
– Как же, – дурашливо хихикнул «Эскулап», – обычные часы и вдруг на них день показан!
– На них всё указано, – Хромов был удивлён их реакцией на своё предложение до крайности и удивления своего не скрывал. И день, и месяц, и год. Записная книжка там же и адреса с телефонами.
После этих слов сухой, издевательский кашель смеха надолго повис над поляной.
– Что вы гогочите, – с досадой воскликнул майор, стараясь как-то сесть, – вон они с краю лежат, сами посмотрите, если не верите.
Смех стих не сразу.
– Это, что ли часы твои? – осторожно поднял гигант «Кассио» Хромова. Да, циферок здесь много всяких, – задумчиво повертел он их в толстенных пальцах, – а стрелок нет. Мне это непонятно.
– На пейджере посмотрите, если хотите, – не унимался Хромов, – там тоже часы вмонтированы! Да вы сами-то все, откуда здесь взялись? Я-то, понятное дело, попал сюда как бы случайно, – он замолчал на несколько секунд, и тем успокоил несколько сбившееся дыхание, – из прииска Индустриального перенёсся. А по вам тоже не видно, что вы здесь всю жизнь живёте! Тоже мне, следователи генеральной прокуратуры! Вы что не видите, что я в такой же беде, как и вы?
Ответом ему было гробовое молчание. И только минуту спустя, тот, кто давал ему питьё в пещере, как-то, несмело озираясь по сторонам, пропищал тонким, видимо некогда сорванным голоском: – Это не наш человек, «Комиссар». Не советский, – слышишь, что я говорю. Про пенжер какой-то толкует. А нет таких слов в русском-то языке. Как-никак, а я учителем словесности в сельской школе пять лет отработал. Не наш он, как есть, не наш! Русские слова просто некоторые выучил и нас обмануть хочет.
– Вы все в своём уме? – наконец сумел приподняться на локтях Илья. – О чём вы здесь толкуете? Ваш, не ваш. Главное, что сам я из России, как и вы. А насчёт того, что я советский или не советский, это большой вопрос, поскольку Советский Союз вот уже три года, как распался на части. А вы всё талдычите о том, кто тут советский, а кто нет.
Сказанная им короткая, но энергичная речь, казалось, повергла его собеседников в шок. Они некоторое время безмолвно переглядывались между собой, не решаясь ни прервать его, ни опровергнуть.
– Скажите, – продолжал наступать Хромов, – в каком году вы сюда попали? Молчите? Ну и молчите себе на здоровье, дикари обросшие! Я и так всё про вас знаю. Вы сюда провалились перед двадцатым июля одна тысяча сорокового года, – припомнил он дату на служебной записке, – правильно? Правильно! И было вас всего десять человек. Четверых съели что ли? А? Что рот закрыл, ты, «Комиссар» несуществующего государства?
Это было уже чересчур. Это было уже слишком. Гигант утробно взревел и одним прыжком подскочил к Илье. Он уже протянул к его горлу свои ручищи, как тот применил свой последний аргумент.
– А сейчас на дворе тысяча девятьсот девяносто четвёртый год идёт, – выпалил он прямо в лицо нависшего над ним гиганта, – понял, наконец!
– К-как, – растеряно замер тот, – что ты сказал?
– Что слышал, – огрызнулся Илья. – На Земле сейчас конец марта 1994-го года. Это абсолютно железный факт, который невозможно опровергнуть. Вот вам, для вящего подтверждения, – выхватил он из карманчика рубашки свёрнутый конвертиком листик отрывного календаря. Оторвал он его некогда чисто машинально, будучи в поселковой библиотеке и вспомнил о нём только сейчас. Вот ведь как бывает, – подумал он, дрожащими пальцами разворачивая бумажку, – элементарно завернул в него оторванную пуговицу, а сейчас как он сгодился для 100 %-го доказательства истинности моих слов.
Аборигены немедленно сгрудились вокруг Комиссара, осторожно взявшего поданный Ильёй листок.
1994 год. 12 фев-ра-ля. 11 фев-раля испол-ни-лось 100 лет со дня рож-дения В.В.Бианки, рус-ского писа-теля, автора зна-менитой «Лес-ной газе-ты»… – прочитал он по слогам и запинаясь.
Из глаз гиганта потекли явно неожиданные слёзы.
– Так давно не читал, – смешно шмыгнул он носом, – даже и как читать-то забыл, почти…
Затем все колонисты дружно, чуть ли не хором читали маленькую статейку об акционировании и требовали от Ильи, чтобы он объяснил им, что же это такое и как используется в народной жизни. Далее они подробно выяснили происхождение найденных у него предметов. И только потом, удовлетворив свой информационный голод по поводу вещей, приступили к изучению личности новоприбывшего. Хромов, естественно, рассказал о себе то, на что имел право. Обитатели заторможенной планеты, которую между собой они называли «Урх» тоже поведали о горестях и радостях своего существования. Говорили долго, но вскоре усталость взяла своё, и в какой-то момент Илья почувствовал, как у него начинают слипаться глаза.
– Честно говоря, именно вас я встретить никак не ожидал, но видно, время там и здесь течёт совершенно не равномерно. Так что должен вас огорчить, бывшие заключённые лагеря «Индуслаг – 108» – подвёл своеобразную черту под разговором Илья, – все те, кого вы знали, с кем жили, с кем дружили, или сидели на нарах, давным-давно умерли.
– А Сталин как же? – несмело прозвучал чей-то вопрос.
– И Сталин тоже, – решительно взмахнул рукой Хромов, или вы думали, что он бессмертный. Вождь всех времён и народов скончался у себя на даче в Кунцево 5-го марта 53-го. Был поначалу захоронен в Мавзолее, вместе с Владимиром Ильичом, но через три года его оттуда убрали и втихомолку, ночью закопали у Кремлёвской стены. Спрашивайте, спрашивайте ещё, не стесняйтесь, – насколько хватало сил повысил он свой голос. Таиться мне от вас без толку, всё одно, дальше нам жить всем вместе. Прошло буквально несколько мгновений, и казалось между ними разом рухнула некая незримая преграда и вопросы посыпались на него градом, причём сразу со всех сторон. Всех интересовалось буквально всё. Но сил отвечать на них хватило у майора не надолго. Он почувствовал сильное головокружение и, словно споткнувшись на полуслове, откинулся на спину.
Со времени этого откровенного разговора отношение к Хромову стало как ко всем прочим и бывшие заключённые принялись выхаживать его. Они кормили его странными, хрустящими на зубах «рачками», растирали дурно пахнущей кашицей отбитую ногу. Заодно они рассказывали о своей жизни такие подробности, которые даже не доверяли друг другу. Услышанное поразило Хромова до глубины души. Оказалось, что переселенцы искренне считали, что они пробыли в этом странном мире всего три с небольшим года. Часов ни у кого, разумеется, не было и, невольно поддавшись магии всеобщего оцепенения, ориентировались они исключительно по неторопливому движению местного светила. Илье, среди прочего, растолковали и правила следования безопасному образу жизни. Выяснилось, что пить местную воду нельзя ни под каким предлогом, поскольку это довольно быстро ведёт к неизбежному разбуханию человека и скорой мучительной смерти. В пищу употреблялась только жидкость, выжимаемая из мясистых стеблей определённого вида растений. Узнал он и судьбу остальных четырёх участников побега. Первый из них погиб прямо во время «переноса» и оживить его им так и не удалось. Второй, пойдя на разведку, по незнанию напился из первого же местного источника и своей гибелью спас всех остальных. Жизнь ещё одного их товарища трагически оборвалась после того, как они отыскали эту пещеру и постепенно обустроили её для относительно комфортабельного проживания. К тому времени они уже смогли немного приспособиться к условиям жизни в незнакомой среде, тем более, что у них с собой оказались и спички, и хлеб, и даже соль. Кроме того, большая часть инструментов были перенесена вместе с ними, равно как и носилки, которые они очень рачительно использовали, изготовив из них устройства для добывания огня. После некоторой адаптации к местной гравитации и обустройства жилья, они решили осуществить экспедицию с целью узнать немного больше об окружающем их мире. В поход пошли три человека, на тот момент самых сильных и выносливых. Им тогда впервые удалось выяснить, что земля, на которую их занесло, представляет довольно обширный остров и что невдалеке высятся несколько других островков явно вулканического происхождения. На обратном пути они несколько отклонились от первоначального маршрута и вскоре поплатились за это. Двигаясь вдоль русла неширокого ручья, первопроходцы были неожиданно атакованы стаей довольно крупных животных, представляющих собой некую помесь крупного козла с мелким крокодилом. Хотя те были явно не из породы хищников, но, защищая место своего обитания, дружно набросились на чужаков. В результате атаки руководитель маленькой группы получил несколько укусов. Поначалу они не приняли достаточных мер по обработке порезов, но вскоре заметили, что кровь из ранки не перестаёт течь. Путь к лагерю был не близкий и вскоре раненый не смог идти. Двое не пострадавших в схватке попробовали дотащить его до лагеря на самодельных носилках, но этот подвиг оказалось им не под силу. Так они потеряли третьего члена и без того небольшого коллектива. Каким образом погиб четвёртый, Илье выяснить не удалось. И только по неясным намёкам он понял, что тот просто ушёл из лагеря и больше в него не вернулся. Видимо, безысходность и обречённость маленькой колонии подействовали на него столь удручающе, что рассудок его перестал адекватно реагировать на всё новые и новые удары судьбы. Но остальные продолжали бороться за свою жизнь, и чем нестерпимее она становилась, тем с большим рвением они выполняли указания «Комиссара», всецело вверив ему свои жизни. Имея за плечами хотя и тяжёлый, но зато самый разнообразный опыт предыдущей, земной жизни, они очень скоро сплотились в некую устойчивую, хотя и противоестественную квазисемью, наподобие урезанной обезьяньей стаи. Жёсткая дисциплина и ежеминутная борьба за выживание сотворили в этой общине маленькое чудо. Обладая всего несколькими железными орудиями, они сумели довольно быстро наладить примитивное сельское хозяйство. Засевали небольшие делянки семенами и клубнями, найденными в лесу, постоянно выискивали съедобные или просто водянистые растения. Сильно досаждало им полное отсутствие посуды, но колонисты приспособились готовить пищу на палочках, а в дальнейшем им удалось выточить из гипса чашки и даже миски. Недостаток животных белков они худо-бедно компенсировали тем, что отлавливали и поедали небольших ящериц, живущих в слое повсеместно раскинувшегося мха. А на полное отсутствие привычной для людей воды оперативно ответили созданием хоть и примитивного, но эффективного каменного пресса. И так во всём. Разумеется, трудности, свалившиеся на них, были велики, но имелись и некоторые благоприятные моменты. Во-первых, климат. Был он достаточно ровный и тёплый, без больших суточных перепадов. Не было ни ливней, ни гроз, ни снегопадов. Только легкие моросящие дожди или, скорее, плотные туманы регулярно насыщали влагой мох, впитывающий её словно иссушенная губка. Освещающее планету солнце типа «красный гигант» было, видимо, намного ближе, чем земное солнце и заходило оно за горизонт совсем ненадолго, буквально на несколько десятков земных суток. Всё же остальное время оно светило практически беспрерывно. Свет от неё был скорее не потоком света в общеупотребительном смысле, а чем-то более напоминающим поток тепла от нагретой вполнакала электроплитки. Короче говоря, среди моря безысходного ужаса у них всё же имелись некие светлые пятна.
