Он окинул Юнону внимательным взглядом, далеко не первым за этот вечер, и девочка поежилась. Ни Яру, ни Жану подобного внимания не уделялось, и это было неприятно.
— Этот вариант даже не рассматривается, — безапелляционно заявила она, вытирая руки и поднимаясь из-за стола. — Я иду в Старград. И точка.
Старик хмыкнул, но, не говоря больше ни слова, принялся помогать девочке убирать со стола.
Утро принесло сюрприз — посовещавшись накануне, парни решили оставить девочку у Висентия. Не помогли ни уговоры, ни просьбы, ни крики, ни даже показательная истерика. Не успело солнце подняться высоко, а Яр с Жаном неловко помахав на прощание, споро отправились в путь.
— Они поступили мудро, моя дорогая, — раздался за спиной мягкий голос. — Со временем ты это поймешь.
Юни хлюпнула носом и прожгла Висентия злобным взглядом. Без сомнений, это он подговорил парней.
— Успокойся, дорогая. Здесь совсем не плохо! — Увещевающе продолжил старик, не получив ответа. — День, другой, и тебе здесь понравится.
Ну да, конечно, ей, продвинутой городской девчонке, да в этой сельской глуши! Да она через неделю со скуки повесится!
— Зачем? — Резко спросила Юнона.
— Прости, дорогая? — Висентий явно сбился с мысли.
— Зачем вы это сделали? Какая вам разница, что будет со мной в городе? Зачем вы вмешались? Для чего я вам здесь?
— Дитя…
— Ответьте! — Заорала Юнона.
— Ты не похожа на нарваннских девушек, — внимательно посмотрел на нее Висентий. — Ты не доверяешь мне?
— Назовите хоть одну причину, по которой я должна вам доверять, — прошипела девочка.
— Я не знаю, что ты себе надумала, — покачал головой старик. — Давай, мы поговорим, когда ты успокоишься. Только, пожалуйста, не делай глупостей.
Не удостоив его ответом, Юнона развернулась и метнулась в дом. Ситуация складывалась хуже некуда, да еще и глупая донельзя. До цели всего несколько дней пути… Юни испустила очередной полный ярости крик, когда поняла, что ее котомку успели перетряхнуть, реквизировав жалкие остатки запасов. Спасибо, хоть флягу и кинжал ей оставили, а то бы она бросилась в погоню прямо сейчас.
Догнать… Вот только заблудиться в этих бескрайних полях можно легко. Да и водится в этих самых полях… разное. Она вспомнила огромных летучих мышей, появлявшихся сразу после заката. Им полагалось ловить насекомых в ночном воздухе, но не раз и не два девочка видела, как такие мышки камнем падали в траву, а потом снова взлетали с какой-то ношей. Места их стоянок такая мелочь избегала, но тогда их защищала Ярова сторожка. Да и память о несостоявшемся знакомстве со шнырем еще не успела выветриться.
— Все равно сбегу, — упрямо сказала Юни. Она нацепила свой кинжал на пояс и спустилась вниз. Кажется, одна из комнат была отведена под библиотеку.
Юнона вытащила первую книгу наугад, раскрыла посередине и… выругалась. Пожелтевшие страницы были испещрены незнакомыми угловато-летящими значками. Он бросила первый том и схватилась за следующий, третий, четвертый. Увы, библиотека неизвестного мага ничем ей помочь не смогла. За несколько часов Юнона перелистала не один десяток книг, но ни разу не смогла прочитать написанного, хотя с устной речью у нее ни разу не возникало проблем. Местами буквы казались знакомыми, но при малейшей попытке разобрать слово получалась абракадабра.
Юнона захлопнула очередной том и снова выругалась.
— Ты не умеешь читать на элланни? — Как черт из табакерки, возник за спиной хозяин. — Разве старший маг в твоей деревне пренебрегал обучением детей? Элланни — официальная письменность Нарванны. Изобретение эльфов, он прижился и среди людей.
— Понятно, — буркнула Юнона и мимо старика вышла во двор.
Все его подворье ограничивалось небольшим огородом, несколькими фруктовыми деревьями, уцелевшими в одичавшем саду, да небольшим птичником. Плюс еще пара коз. Ни коровы, ни тем более лошадей. Юнона представила свои блестящие перспективы по ведению хозяйства да еще в компании крайне мутного старика и почувствовала острый приступ тоски.
— Вервульф… Где же ты, Вервульф? — Чуть слышно прошептала она.
Налетевший порыв ветра растрепал ее выгоревшие на солнце волосы. Юни решительно тряхнула головой и пошла переодеваться. Она будет не она, если хотя бы не попытается обследовать окрестности. Недалеко тракт, вдруг ее попадутся новые попутчики.
Висентий только усмехнулся, когда увидел ее в куртке.
— Путники редки сейчас, моя дорогая. Ближайшее поселение далеко — Фортер ценил уединение. Не броди долго, скорее возвращайся.
Юни не ответила. Бежать прямо сейчас налегке она не собиралась. А вот осмотреться с высоты ближайших холмов полезно.
Взхолмье плавно переходило в равнину, по которой змеилась серая лента тракта. Юни усмехнулась: кто ей мешает пойти по дороге? Да, тракт виляет, а парни собирались срезать напрямик. Но в данной ситуации, потеря нескольких дней не будет катастрофичной. Тем более, с ее момента появления здесь прошло уже столько времени… Как там ее родные? Юни вздохнула и тыльной стороной ладони потерла заслезившиеся глаза.
Так, а что это там за облачко пыли? Юни чуть не подпрыгнула на своем холме, пытаясь разглядеть отряд, мчащийся по дороге, вроде как с запада. Конные, движутся быстро, и только пыль выдает их приближение.
Опаньки, да они же сворачивают прямо к усадьбе! Если они задержатся, то, может, удастся уговорить их взять ее с собой. Девочка выпрямилась во весь рост, махнув рукой, но всадники уже скрылись за домом. Ветер снова вздыбил ее волосы, на гребень холма упала огромная тень.
— Пригнись! — Ударил по ушам яростный крик. — Пригнись же!
Юни резко развернулась на голос и увидела штурмующего крутой склон белого волка. Вервульф поднимался рывками, отбрасывая задними лапами клочья травы и комки земли.
Девочка неуверенно шагнула ему навстречу, когда тень снова закрыла солнце. Волк яростно взвыл, рванувшись вперед, но поздно…
Юнону крепко ухватило за талию и резко дернуло вверх; земля рухнула вниз, перед широко распахнутыми глазами девочки мелькнули облака, затем извернувшийся в отчаянном прыжке Вервульф — почему-то стремительно удаляющийся. От рывка закружилась голова, а когда Юнона проморгалась, то небо оказалось к ней куда ближе, чем земля. Оценив высоту, Юни со всхлипом выдохнула и попыталась вцепиться в обнимающую ее огромную лапу.
— Не бойся! — Прозвучал звонкий, определенно женский голос, и на девочку откуда-то сверху скосили большой янтарный глаз. — Ты не упадешь. — Уверенность, звучащая в голосе похитительницы умиляла. — А даже если и упадешь, — в голос вкрались задумчивые нотки. — Я успею тебя поймать.
