— А именно?
— Еще один вариант четвертого узла.
— Четвертого? Ну это уже даже не смешно. Что там надо еще предлагать?
— Он упростил схему.
— И она от этого стала лучше?
— Во всяком случае, обойдется дешевле в производстве.
— А потом опять начнутся поломки, что-то снова придется усиливать! Да кому нужно это копеечное удешевление? — загорячился вдруг Сергей.
— А почему это тебя так волнует? — спросила Юля, и в глазах у нее мелькнули насмешливые огоньки.
— Да потому: — начал было Сергей и осекся. — Действительно, мне до этого нет никакого дела.
— До чего же вы все одинаковы! — засмеялась Юля. — Будто вас одним штампом штамповали.
— Кто это «вы»?
— Мужчины. Себялюбцы! Непременно, обязательно последнее слово должно быть вашим. Но почему? Почему только так и не иначе?
— В данном случае это самое, как ты выразилась, «последнее слово» вовсе не прихоть, а результат огромной работы. И прежде чем %#. сказать, мне надо было сжечь миллионы клеток собственного мозга!
— Успокойся. Никто не знает, что с ними на самом деле происходит — сгорают они или превращаются в желе.
— Тебе-то по крайней мере его предложение понравилось?
— Поначалу нет. Но НИИ меня переубедило.
— А шефу?
— Шеф выбирает не только то, что ему нравится. Мы давно уже работаем взаймы. Точно не знаю, но, наверно, в очередной финансовой добавке ему отказали. А возможно, и вовсе пригрозили закрыть работу. Или законсервировать временно. Вот он и потребовал удешевить проект. И кажется, это удалось.
Юля допила коктейль и окликнула Ирину:
— А еще какое-нибудь яство будет, Ирочка?
— Несем, несем! — ответил Владимир.
— Может, вам помочь?
— Все уже готово, — отозвалась Ирина.
— Почему же тогда мне никто не говорил об экономии ни слова? — спросил Сергей.
Юля в ответ неопределенно пожала плечами, встала и пошла на кухню.
— Дайте мне еще глоток этого вашего гоголя-моголя и покажите, как вы его делаете. Я непременно должна этому научиться, — услыхал Сергей ее голос.
Услыхал и усмехнулся. Предчувствие не обманывало его. И на этот раз они ни до чего не договорились. Даже этот служебный разговор на сей раз у них не получился. «Да и как же может быть иначе, если ей до любой мухи дела больше, чем до меня? Коктейль ее заинтересовал. Но почему? Неужели она не понимает, что все, абсолютно все, если б только она захотела, могло бы быть по-другому!» — с досадой подумал он и так сдавил кисти рук, что захрустели пальцы. Но судьба сегодня явно была к нему неблагосклонна. Она словно насмехалась над ним, давая Юле возможность во всем оправдаться.
— Понравилось? — польщено спросила Ирина.
— Удивительно приятно пьется, — подтвердила Юля. — А для меня это просто спасение. Завтра утром приезжает Игорь, вечером наверняка кого-нибудь пригласит. Надо будет угощать. Вот я им и приготовлю это зелье. И еще бутербродов на спичках сделаю, как чехи. И пусть сидят хоть до полуночи!
— В компании коктейль незаменимая вещь, — со знанием дела согласилась Ирина. — Вкусно и практично.
— А ты-то где научилась их делать?
— Я?.. — словно решая, рассказывать или не рассказывать, задумалась Ирина. — Я научилась, когда летала стюардессой.
— Ты?
— Вы? — в один голос слились изумленные братья. — Вы летали?
— Три года. Год после десятилетки. А потом еще два года, когда училась на первом и втором курсах. Облетела весь мир.
— А почему же мы об этом ничего не знаем? — удивилась Юля.
— Александр Петрович знает. Я ему рассказала. Только просила никому не говорить. Раз не знаете, — значит, он слово держать умеет. Забирайте свои фужеры, и пошли ужинать! — скомандовала Ирина и первой направилась в комнату.
Сергей с не меньшим интересом, чем Владимир и Юля, слушал то, о чем говорила Ирина. Но думал он все же о том, что сказала Юля. «Значит, завтра приедет Игорь… Тогда, конечно… Какого же чета я тогда злюсь?.. Устал, очевидно, как собака!..»
Было уже поздно, все проголодались, аппетиты у всех были хорошие. Да и приготовлено все было очень вкусно. Поэтому на еду навалились дружно. Ели и поочередно допрашивали Ирину.
— На каких же самолетах вы летали?
Ирина начала перечислять:
— Это неважно, — не дала договорить Юля. — Расскажи лучше, в каких ты была странах.
— В сорока трех. Не бывала лишь в Южной Америке, в Китае, Испании ну и, естественно, не везде в Африке. Сделала больше тысячи слайдов.
— И ни одного не показала!
— Теперь покажу, — засмеялась Ирина.
— А помните, Ирочка, как вы меня разыгрывали, когда мы оборудовали с вами эту берлогу? — спросил Владимир.
— Нет…
— Спрашивали, не страшно ли летать?
— Я не разыгрывала. И была вполне искренна. Мне просто было очень интересно, что скажете по этому поводу вы. Потому что сама я, хоть и не из робких, летать, и особенно часов по шесть над океаном, боялась. Мне было страшно, — честно призналась Ирина. — И в общем-то, это одна из причин, почему я ушла из аэрофлота.
— А я люблю летать, — сказала Юля.
— В качестве пассажира — я тоже. Это совсем другое дело.
— Были ситуации? — спросил Владимир.
— Все было:.
Когда ужин закончился, Юля взглянула на часы.
— Посидели очень мило. И еще по-новому открыли Иру, — сказала Юля. — Ну и ну! Наша Ирочка — хозяйка Пятого океана!
Сергей до сих пор не вмешивался в разговор друзей, хотя и слушал его с интересом. Их Ирочка, к которой все в КБ относились несколько покровительственно, как к младшей, раскрылась вдруг совершенно в ином свете. Оказалось, за ее спиной уже были крылья, да еще какие. И в свои двадцать пять она повидала столько, сколько не видели, да и вряд ли увидят, они все, вместе взятые.
— А что вы больше всего любили снимать, Ирочка? — заговорил наконец Сергей.
— Людей, — не задумываясь, ответила Ирина. — На улицах, на набережных, в кафе, на пляжах, в магазинах. Обожаю снимать людей. И особенно женщин. Наверно, потому, что они выразительней. Я, например, безошибочно определю в толпе американку, француженку, немку, не говоря уже об итальянках. Они разнообразней одеваются. В них больше элегантности. Когда вижу красивую женщину, я, честное слово, получаю удовольствие.
— Умница. Вот откуда у тебя прекрасный вкус, — похвалила Ирину Юля.
— Возможно, — согласилась Ирина.
— Ну, хорошо! — подвела вдруг итог Юля. — А между прочим, пора и честь знать, — сказала она и встала из-за стола.
— А танцевать? — возразила Ирина. — Давайте потанцуем!
