— Да, но через некоторое время металлический предмет тоже станет радиоактивным, и эта можно будет обнаружить аппаратом,— ответил. Балтов.
— Значит, если я спрячу проволочку в свои часы, сами часы станут радиоактивными?
— Да, конечно. Вторичная радиоактивность» будет слабее, но счетчик, несомненно, обнаружит ее на расстоянии нескольких метров.
— О, это очень интересно! Вошли Чубров и Попов.
Растерявшись сначала после пропажи цезия, доктор снова овладел собой, и к нему вернулось прежнее спокойствие и уверенность. Очень внушительный в своем белом докторском халате, он подошел к Аврониеву.
— Что это была за машина? — спросил его подполковник.
— Из управления по очистке улиц. Она забрала мусор во дворе нашей больницы. Во двор она въехала вместе с одной из наших машин, и-потому вы ее не заметили.
— Но почему она приехала так поздно? Я не слышал, чтобы мусор убирали ночью.
— Этого я не знаю.
— А раньше у вас случалось, чтобы мусор вывозили F) такое позднее время?
— За время моей работы этого не бывало,— уверенно ответил главный хирург.
Аврониев прищурил глаза и вдруг рассмеялся.
— Выдали себя! — воскликнул он.— Наконец-то выдали себя! Я этого ожидал. Другим способом нельзя было проникнуть во двор, и они воспользовались машиной для вывозки мусора.
Все глядели на него с удивлением.
— Мы ищем цезий здесь, а они уже вывезли его. Быстро машину, Чубров! —Аврониев начал застегивать плащ.
— Куда из больницы вывозят мусор? — спросил он Попова, который смотрел на него с открытым недоверием.
— Не знаю, но сейчас скажу,— произнес доктор и вышел из комнаты. Казалось, теперь он был убежден в неспособности следователя.
— Мусор находится в помещении, расположенном как раз под окном процедурной, не так ли? — спросил Аврониев своего помощника.
— Так точно, там! — подтвердил Чубров, не менее других удивленный наблюдательностью начальника.
— Ей-богу,— заявил Балтов,— совершенно не могу тебя понять, словно ты говоришь на языке пушту. Заставляешь меня рыскать со счетчиком, людей допрашиваешь без всякого обыска, а в заключение вдруг бросаешься за какой-то случайной машиной!
— Случайной! — иронически повторил Аврониев.— А я думаю, что не случайной... И вообще нас часто выручают такие «случайности»!
Попов вернулся и с холодной вежливостью сообщил:
— Мусор вывозится за город и сваливается во многих местах прямо в поле. Говорят, там есть специальные ямы.
Аврониев отдал распоряжение своим людям, остававшимся в больнице. Затем он вышел во двор, нашел место, куда сваливали мусор, и взглянул наверх. Как раз над ним светилось окно процедурной. Ему показалось, что в окне мелькнул силуэт Симанского.
— Случайность! — снова повторил он и покачал головой.
Через несколько минут Аврониев, Балтов, Чубров и два милиционера выехали на мусорную свалку. Балтов держал на коленях аппарат.
8
Дождь по-прежнему лил как из ведра. На шоссе стояли лужи, а в кюветах бурлили ручьи.
Машина летела с бешеной скоростью — таков был приказ Аврониева. Все шестеро молчали. Каждый старался разгадать причину, кражи, угрожавшей профессору смертью. Ни с кем из них еще не случалось такого необыкновенного приключения. Разыскивать четыре радиоактивные проволочки не толще волоса на территории огромного города! Это потруднее, чем искать иголку в стоге сена.
У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Выскочив из машины на ходу, подполковник вошел в будку контрольного поста. Там находились двое рабочих и шофер из управления по очистке города. .
— Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час?—спросил он.
— Иванов, наш начальник, позвонил по телефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там будет проверка и им может попасть. Он обещал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились,— ответил один из рабочих.
— А по графику когда вы должны были вывозить мусор?
— Завтра рано утром.
— И вы не могли подождать до утра?
— Но мы же вам сказали, что утром будет проверка,— пояснил другой.
— А где свалили мусор?
— В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.
— Можете показать место, куда вывалили мусор?
— В такой темноте... Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! — объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следователя.
Но другой рабочий заметил:
— Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:
— Как тебя зовут?
— Юсуф.
— Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и поезжайте прямо к оврагу! — приказал подполковник.
Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,
— Иванова! — услышал Балтов голос Аврониева.
Машины двигались по полю мимо редких домов. Столица потонула в непроглядной дождевой ночи. Путь становился все труднее и труднее: кругом была непролазная грязь.
Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от машины виднелись холмики мусора, одни уже разровненные, другие только что насыпанные.
Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.
— Ищите следы! — приказал Аврониев.
— Ничего не видно, следы смыты дождем,— ответил Чубров.
Зажгли карманные фонарики. Везде, куда падал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.
Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сумасшествие!».
Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.
— Давайте сюда аппарат и идите вперед,— послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.
Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.
Аврониев шел позади.
Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ливень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.
— Вспомните, в какую кучу вы свалили мусор? — спросил Аврониев рабочих.
— По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сейчас сидели бы в тепле! — сказал первый рабочий.
