машине наступила тишина.
Еще через полчаса лес поглотил маленькую машину, накрыв ее кронами деревьев, словно пряча от света. Скоро дорога стала «лесовозной» – узкая и с разбитой колеей. УАЗ громко гудел, тяжело переваливаясь на ухабах. За окнами тянулся бесконечный лес, в стекло бились тяжелые капли дождя.
Пассажиры около двух часов судорожно держались за кресла и ручки, чтобы не упасть или не удариться об остов кузова. Гриша не жалел пассажиров и на просьбу Иры о сбросе скорости среагировал коротко:
– Притормозим – застрянем! – и дальше уверенно гнал ульяновский чермет.
– Долго ехать? – спросил Артур, вглядываясь в окно. Ему становилось плохо – лицо побелело, выступила испарина. «Плющит нашего Алена Делона, наверное, вмазаться хочет», – подумала Яна, жуя Трамал. Словно в ответ на его вопрос, УАЗик особенно резко тряхнуло. Двигатель чихнул, фыркнул и заглох. Водитель выругался. Жена с мужем зашевелились: «Чего там? Приехали? Че встал-то?»
– Сидите, не выходите! – в приказном тоне сказал Григорий и выскочил из машины. Открыл капот и, поковырявшись в нем десять минут, заглянул в салон:
– Все, слезай, приехали! – сообщил он угрюмо.
– Да ты что! – возмутилась суровая Ирина. – Шутишь, что ли?!
– Какие шутки, – огрызнулся Григорий, – движок накрылся, надо тягач вызывать!
– А мы как же?
– Пешочком, – ответил Григорий, – через лес, я дорогу знаю. По ней лет десять назад лес возили. Заросла, но идти можно, тут недалеко, километров восемь. Все в салоне зашумели. Громадная Ира материлась, как сапожник.
– А позвонить? – спросил Виктор с чесночным запахом, доставая мобильник.
– Не берет, – отмахнулся Григорий.
Негромко переговариваясь, все начали вылезать из машины. Закрыв УАЗик на ключ, Григорий пошел по дороге, компания засеменила за ним. Через километр провожатый свернул налево на еле видимую заросшую старую дорогу.
Лес становился гуще и мрачнее. Стройные стволы сосен вонзались в облака, из стволов дубов росли мощные ветки, похожие на шеи странных птиц, и своими кронами затеняли дорогу. Стало темно. Люди шли, спотыкаясь и царапаясь о злобный кустарник. Все молчали, идти стало тяжело, несмотря на то, что все свои вещи оставили в машине.
Валежник хрустел под ногами Яны, разлетаясь на куски. Раздвигаемые ветки хлестали идущего сзади Артура. Споткнувшись, Артур свалился в сторону, но безропотно встал на ноги и бросился догонять остальных, которые двигались, сгорбившись, опустив головы.
Неожиданно Григорий остановился и молча начал осматривать растрескавшуюся гниющую кору, наросты на стволах деревьев. Подошла Яна и через плечо провожатого посмотрела на таинственные углубления на стволах, со дна которых сверкало обнаженное белое дерево.
– Это что, болезнь какая-то или когти чьи-то? – спросил подошедший Артур. Семейная пара стояла рядом и негромко ругалась между собой, безразличная к исследованиям странных деревьев.
Ветер нагонял тучи, темнота мгновенно опустилась на землю, как будто резко выключили свет. Вдалеке раздался вой. Григорий спокойно посмотрел в тайгу и пошел по уже невидимой дороге. Все ускорили шаг. Вой раздавался со всех сторон. Волки как будто перекликались, окружая людей кольцом. Артур заметил светящиеся оранжевым точки в кустах у самой дороги.
– Григорий, нас волки окружили! – дрожащим голосом сказал Артур, вытирая пот со лба.
– Не нападут, не боись! – ответил Григорий и что-то громко гаркнул в темноту. То ли это были слова, то ли рык – Артур не понял, но волки отошли. Компания, оцепеневшая от страха, пошла дальше. Волчий вой остался позади и начал растворяться в тайге, но Артур чувствовал, что их продолжает кто-то преследовать.
Треск раздавался с обеих сторон, Яна взвизгнула, тяжелая Ирина ойкнула и попыталась бежать. Ее бег был похож на быстрый шаг полного младенца – она развела руки в стороны, то и дело останавливалась и ловила равновесие.
– Быстрее, быстрее! – поторапливал людей Григорий, ежеминутно смотря в лес. Артур обратил внимание, что их провожатый чем-то встревожен и озабочен, хотя несколько минут назад он был совершенно спокоен с окружающими их волками.
– Скоро будет охотничья зимовка, там и переждем! – быстро проговорил Григорий. «Чего переждем?» – подумала Яна и тут же споткнулась, больно ударившись запястьем. Рядом раздался рык. Он был похож на тот звук, который издают большие собаки, когда у них забирают кость. Яна хотела бежать, но ноги словно приросли к земле, руки повисли, беспомощные и бесполезные.
Тучи, которые пригнал хлёсткий сильный ветер, затянули все небо. Где-то вдалеке громыхнул гром, и тут же сверкнула молния. «Странное явление для осени», – мельком подумала Яна, двигаясь в почти полной темноте. Она старалась не упустить из виду маячащий впереди силуэт Григория, который время от времени останавливался и поторапливал идущих сзади.
Девушка обратила внимание, что семейная пара давно отстала, и не заметить этого их сопровождающий не мог. Она тяжело дышала и, чтобы не потеряться, взяла Артура за руку, который ее крепко сжал.
Яна и Артур резко уперлись, почти ударились о постройку, которая неожиданно вынырнула из темноты мрачным силуэтом. Григорий быстро нашел дверь и открыл ее, из избушки запахло мышами и лесным перегноем. Но в этой ситуации эти запахи казались домашними и спасительными. Троица ввалилась в дом, и Григорий быстро закрыл дверь. Отдышавшись несколько минут, Яна опять вспомнила о других спутниках – неприятной семейной паре – и спросила:
– А где эти… Виктор и Ира? – спросила она, ни к кому не обращаясь, так как ни лиц, ни фигур она не видела. Но Григорий молчал, будто с ними больше никого и не было в этом угрюмом лесу. Через минуту он ответил:
– Не заблудятся, они местные, – глухо сказал он. Как будто споря с ним, в лесу раздался страшный крик и рев. Артур вздрогнул, Яна громко икнула.
…Ира, тяжелая и неповоротливая, с первых минут начала отставать от идущего впереди Григория, муж шел рядом с супругой, не бросая ее. После того как их начали окружать волки, Виктор достал нож из голенища, а Ира, как заправский гладиатор, взяла бревно и примерялась, махнув им в разные стороны. Постояв несколько минут, готовясь принять бой, они вдруг поняли, что волки почему-то отступили. Ира облегченно выдохнула и бросила сосновый дрючок на землю. Вытирая сосновую смолу об юбку, она сказала, обращаясь к мужу:
– Бросил, гад, москвичей поволок, а нас бросил! Как будто оставил нас специально, чтобы волки сожрали или эти… как их в деревне кличут – «черные». Бросил, как овец, чтобы время было уйти, паразит чумной!
– Да брехня все это про «черных», бабы напридумывали! – ответил муж, не выпуская из рук нож. – Пошли, покамест тропинку еще видно, она между деревьями идет!
Кроны деревьев, словно шатром, накрыли и без
