десятилетняя девчонка. Вчера он набросился на деревенского мужика, который случайно забрызгал его грязью, перевозя сено в люльке мотоцикла времен Второй мировой войны, а вечером Сергей подарил ему свое почти новое портмоне фирмы Дюпон.
– Нет, я не верю в эти сказки! – ответил Краев. – Не верю в человека, который вместо того, чтобы столярничать, разъезжал на осле и рассказывал всякие небылицы.
– Напрасно! Чтобы читать Библию, необязательно быть святошей. И необязательно верить именно в Иисуса. То же я могу сказать о Коране, Торе и буддизме. Смирнов замолчал на несколько секунд. Кстати, в буддизме нет Бога и определенного писания, как у других религий. Чтение этих книг – способ понять человека и себя.
– Мне это не интересно! – коротко ответил Краев, ковыряясь ногтем пальца в стволе упавшего дерева.
– Напрасно! Я чувствую, тебе надо. Ты не понимаешь, что становишься другим? Отдаляешься от Вики, от меня? С тобой что-то происходит, и с этим надо бороться. У меня есть Библия, возьми, почитай ее. По несколько страниц в день, хоть через силу. И необязательно понимать все, что написано, просто читай вслух.
Ночь надвигалась неестественно быстро, как будто пытаясь обогнать остатки сумрачного света. Туман и потемки удерживали окружающий вид в прохладной тишине и тревожной тайне. Друзья шли обратно в деревню, каждый опять думал о своем. Артем поднял голову и увидел между деревьев движущиеся тени.
– Волки, – коротко сказал Смирнов и остановился. Остановился и Краев, смотря в тайгу. Волки совсем не боялись и выглядывали из-за деревьев в десятке метров от людей. Это были необычные волки с желтой полосой на спине, крупные, килограмм под шестьдесят. Вперед вышел вожак, больше похожий на теленка, и оскалил зубы. Главарь стаи стоял на крепких ногах и рычал. Стая приготовилась к атаке. Смирнов застыл на месте и смотрел прямо в глаза вожаку.
– Уходи, серый! – тихо, с чувством превосходства сказал Краев. Сергей сжал кулаки, он весь напрягся, сердце застучало с удвоенной силой, на лбу выступил пот. Казалось, лес замер и смотрел за схваткой, происходящей между человеком и матерым хищником. Подопечные вожака уже вступили в игру против людей. Они осторожно обходили их по кругу, обкладывая со всех сторон. Волк зарычал громче прежнего. Краев не своим голосом прокричал:
– Уводи стаю, серый! Не стой у меня на дороге! Сергей смотрел вожаку в глаза и периферийным зрением отслеживал стаю. Смирнов застыл от страха и смотрел то на вожака, то на своего друга. Он заметил, как Краев странно сжался и его глаза потемнели. Артем на мгновение задумался, кого ему бояться больше – своего друга или волка.
Вожак начал принюхиваться, высоко поднимая морду. Вдруг он своим обонянием словно что-то или кого-то узнал. Губы хищника вдруг начали растягиваться, а уши немного поникли. Похоже, он начал признавать чужую невидимую силу. Хотя стая из восьми крепких волков без труда бы справилась с безоружными людьми за несколько минут. Но неожиданно матерый волк дрогнул; поджав хвост, подался назад. Отступила и его стая. Волки пятились задом, пока их не начала поглощать темнота, а затем стая развернулась и бросилась в лес. Вожак показал свой пушистый хвост последним. Краев, как ни в чем не бывало, пошел дальше, за ним на ватных ногах поплелся Смирнов.
Через несколько минут друзья вышли к деревне. К ночи в низину спустился серый туман, и темные бревенчатые дома стали похожи на угрюмых старух в подвенечных платьях. Краев шел по улице и рассматривал дома, ему казалось, что у каждого из них есть свое лицо. Были дома, которые словно тихо посмеивались, скрипя покосившимися ставнями. Встречались дома угрюмые, молчаливые, а некоторые, особенно свежесрубленные, будто бы наслаждались своей свежестью и молодостью.
Не попрощавшись с ошарашенным другом, Краев повернул к своей неприметной избе, оставив того в полном недоумении стоять посредине дороги.
Жора Менько лежал на своей старой панцирной кровати и думал обо всем сразу, смотря в потолок, загаженный мухами. Как говорила мама, «гонял мысли».
После смерти отца и подтопления района они, несмотря на выселение, решили с матерью остаться в поселке Нижний, Битучарского района. Нижний одной стороной стоял на берегу Ангары, а второй упирался в глухую тайгу.
Менько вспомнилось длительное строительство Битучарской ГЭС, которое растянулось на двадцать лет и длилось с 1974 по 2014 годы. Григорий и сам поучаствовал в грандиозном проекте, но из-за сварливого бригадира через год ушел со стройки.
Потом было подтопление близлежащих районов и их переселение. Переселение было организовано ужасно: люди жили в одной деревне, дружили, общались, а их расселили далеко друг от друга. Квартиры же специально давали в совершенно разных местах, чтобы народ не общался. Видно, власти боялись, что, если всех недовольных собрать вместе, поднимутся волнения. Менько, вместо большого дома, предложили сколоченный из хлипких блоков маленький дом у дороги, как его назвали люди, – «одноразовый».
Посмотрев дом, Жора с матерью решили с участка затопления не выезжать и остались жить в посёлке. Кроме них в Нижнем остались одни старики, местный блаженный по имени Вася и многодетная мать с четырьмя детьми, которой Жора иногда бескорыстно помогал по хозяйству. Недавно к ним приехала жить тетка Екатерина, потерявшая мужа, а крайний брошенный дом заняла «городская» по имени Марина со смешной фамилией Губастикова.
У Губастиковой в городе произошла трагедия, о которой она не говорила. Трагедия страшная и дикая, от которой у достаточно молодой женщины появились ранние седые волосы и морщинки вокруг глаз. Марина быстро освоила азы сельского хозяйства и животноводства. Год назад Марина завела курей, корову, две козы и 6 баранов на продажу. Губастикова была молодая, здоровая, хозяйство тянула, и ей это нравилось. Неустанно трудясь, она забывалась и не вспоминала о том ударе, который ей преподнесла жизнь. Единственно существование Марины омрачали волки – за последние три мясца они украли несколько баранов, козу и родившегося теленка.
На столе синхронно запищали телефоны: Жоры и тетки Екатерины. На обоих напоминалка от лунного календаря: «Полнолуние». Тетка неделю бегала за Менько, уговаривая его поставить эту программу на ее телефон. Нет бы прямо сказать: «Жора, мы боимся полнолуния».
В полнолуние в тайге происходило что-то ужасное, казалось, будто сама природа беснуется. Вой, похожий на харканье, странные большие следы возле деревни, пропадающие из разных деревень люди и загрызенные или украденные животные. Именно в эти ночи Марина лишалась своего скота. Буквально два месяца назад пропал приехавший в гости к соседской старухе внук. Ушел в лес, не то за грибами, не то просто погулять,
