Счастью Ким не было предела — она переживала и радовалась за меня так, словно сама вышла замуж, а я только добродушно посмеивалась над её вот уже шестнадцатым по счёту вариантом того, как отпраздновать торжество.
— Короче, — деловито выставив руки вперёд, драматично вдохнула она и улыбнулась. — Собираемся все, значит, на поезде…
— На поезде? — перебила её я, еле сдерживая смех. — Прямо на крыше?
— В поезде, — она закатила глаза, нетерпеливо цокнув. — Ш-ш-ш, дай договорю. Так вот, собираемся в вагоне толпой приглашенных, едем до центра, спрыгиваем на платформу…
Я передала Рейн брусок древесины, внимательно слушая, и когда потянулась за следующим, неожиданно уловила постепенно нарастающий шум.
Машины.
— …дальше бежим к одному небоскребу, там охрененно длинный зиплайн, и…
Слова лопочущей Ким вдруг стали тише на фоне уже отчётливого звучания двигателя, и я вскинула ладонь, останавливая её.
— Слышишь? — расширившимися глазами уставилась на неё, в то время, как и Рейн тоже прекратила работу. — Это они!
Мы тут же одновременно бросили дрова, а Ким сдуру часть винтовки на землю, и рванули к краю поселения в надежде увидеть наших мужчин, вернувшихся не с пустыми руками.
Добежав, я, подруга и Рейн в ожидании застыли, переводя дух, и вот показался наш внедорожник. Я пыталась разглядеть сквозь затемнённое лобовое, на которое упали лучи раннего утреннего солнца, Эрика, но увидела за рулём только Уиллсона…
Дыхание сбилось, а воображение моментально подкинуло не самые приятные картинки, и я повернула голову, вглядываясь в Ким. Надеясь на её поддержку. Подруга, тут же поймав мой взгляд, ободряюще стиснула ладонь своею.
Наконец, джип затормозил, и я осторожно высвободила руку из хватки Ким, сделав несмелый шаг навстречу.
Из салона выпрыгнул командир и, не глядя на нас, торопливо распахнул заднюю дверь.
— Быстро! Позовите Криса! — громогласно выдал он, и в этот момент всё внутри оборвалось…
Рейн среагировала моментально, бросив напоследок обеспокоеный взгляд на внедорожник, и устремилась к бетонному зданию бывшей станции; мы же с Ким, обе скованные тревогой, кусая губы, направились к Уиллсону.
Не успели заглянуть за дверцу заднего сиденья, как из-за неё вывалился мой лидер, крепко державший тело Лэндона…
Я тут же заткнула себе рот ладонями, чтобы не вскричать, а Ким, вонзив пятки в землю, резко остановилась, качнулась и неверяще уставилась на своего мужчину.
В моей голове начался сумасшедший хаос; глаза метались от Эрика к Лэну, затем к командиру, и так по кругу — я не понимала кто ранен, чья это кровь, почему её так много на одежде каждого…
— Лэн… Лэн!!! — сначала прохрипела, затем воскликнула, почти закричала Ким, схватившая его за руку, но мой мужчина строго проговорил:
— Тихо! Аккуратнее! Он потерял очень много крови, не тряси его…
Ноги словно приросли к земле, и сердцебиение долбило по глотке так, что я готова была задохнуться.
Лэн ранен…
Судя по обескровленным губам, отсутствию сознания, затянутому тканями животу и интонации Эрика — очень серьёзно.
Я смотрела на всё происходящее со стороны, как на самый кошмарный пейзаж страха: мой лидер, пытающийся бережно нести нашего друга — оба в пропитавшихся алым одеждах; Ким, плачущая навзрыд на плече Уиллсона и постоянно повторяющая имя своего возлюбленного; появившийся и запыхавшийся Крис, который тут же принялся сосредоточенно осматривать рану, не тратя время на эмоции, едва Лэна осторожно положили на землю.
Я забывала делать вдохи, напряжённо наблюдая за его манипуляциями, словно могла украсть таким образом спасительный кислород для раненого.
Время вокруг остановилось, и даже деревья не колыхались, хотя ещё минуту назад осенний порывистый ветер качал верхушки; и я не знаю, сколько так простояла изваянием, не в силах подойти к и так слишком большому количеству народа вокруг своего бывшего инструктора, как в какой-то момент эту сдавливающую грудь картинку заслонил Эрик.
Мы встретились глазами — в его были изнеможение, пустота и обречённость; в моих же непролитыми волнами стояли слёзы. Пухлые губы были разбиты, а в одном глазу лопнули капилляры.
В замутненом разуме мелькнула кроткая мысль о том, что мой мужчина вернулся невридимым, хоть и немного потрёпанным в бою.
— Он выживет?.. — еле шевеля губами и чувствуя исходящий от него металлический запах запекшейся крови, — запах смерти, — спросила я.
Чёрт, у меня было столько к нему вопросов.
Что же произошло в этом проклятом Лос-Анджелесе? Нашли ли они предателя или всё было напрасно?
— Я не знаю… — таким же едва различимым шёпотом ответил он, и я впервые услышала в тоне Эрика безысходность. Самую настоящую, засасывающую безысходность…
В этот момент с последнего ряда сидений машины раздался чужеродный страдальческий стон.
По позвоночнику прошлись мурашки, и я вскинула взгляд в сторону внедорожника; мой же мужчина, стряхнув с себя оцепенение, коротко кивнул мне и обернулся к Рейн, натянув маску лидера, будто всё было под контролем.
Как он умудрялся вот так легко брать себя в руки?..
Я никогда не устану этому удивляться.
— Поможешь выгрузить?.. — хрипло спросил он у неё и, получив недоуменный взгляд предводительницы повстанцев, до этого наблюдавшей за Крисом, Ким и Уиллсоном, нависшими над нашим другом, добавил: — Да. Мы нашли его. Нашли Макса.
***
Оглушительное молчание затапливало маленький тёмный коридор. Я, прислонившись к стене, стояла и обнимала затихшую Ким, пока командир задумчиво мерил шагами пространство.
За дверью напротив были Эрик и Крис — Рейн периодически заходила туда и уходила, принося свежие ткани, воду и имеющиеся в скудном запасе медицинские инструменты. Нашей аптечки, подготовленной для путешествия, было недостаточно, чтобы справиться с таким увечьем, хотя, по правде сказать, я понимала, что и оказанное содействие со стороны предводительницы не сыграет особой роли — Лэну нужна была современная аппаратура и доктор.
Пуля изгоя, как и было видно ранее по пятнам крови, действительно попала ему в живот, и сейчас Крис старался сделать всё, что облегчить боль и не дать ему уйти в иной мир, который теперь, как никогда раньше, казался существующим…
Эрик поведал нам всё в деталях: как они вступили в схватку с Максом, который сейчас был накрепко привязан в том самом загоне и под охраной Лесли; как Лэн пропустил чёртов выстрел, пока расправлялся с первым врагом; и как командир, ведомый чутьём, почему-то решил проследить за ребятами и, несмотря ни на что, подстраховать их, в итоге оказавшись рядом в нужную секунду…
Он и мой лидер думали, что не довезут за ночь Лэндона живым, настолько ужасным казалось рваное ранение, но пока удача была на нашей стороне, призрачной дымкой окутав еле дышащее тело друга.
Я прижала Ким к себе покрепче и хотела было прошептать слова поддержки, но в этот момент дверь приоткрылась и оттуда выскользнул Крис, с полностью окровавленными руками.
— Я… Я не врач, но сделал всё, что мог, — дрогнувшим голосом доложил он, и даже самая короткая пауза сейчас была не к месту, нагнетая обстановку. Следом вышел Эрик, и Крис добавил, вытирая пальцы о висевшее на плече полотенце: — Вытащил пулю, зашил, как сумел, но ему нужна квалифицированная помощь… Чем скорее, тем лучше. Он очень слаб.
— Дерек бы его в два счёта поставил на ноги, — тускло пробормотал мой лидер, коснувшийся своей губы и проверяя её. Словно прочитал мои мысли.
Ким же, не выдержав, молча всхлипнула, оставила нас и исчезла за дверью.
Несколько тяжёлых вздохов вразнобой раздались в застывшей тишине, и я первая нарушила её, робко уточняя:
— Что теперь будем делать?..
Макс схвачен, тоже подстрелен, и ему никакая медпомощь не была предоставлена — так приказал Эрик. Но я понимала, что это не может длиться долго: он точно так же мог умереть от потери крови или загноения, если мы не доберёмся до Чикаго вовремя.
