Почему‑то хотелось, чтобы меня любили так же сильно, как Ласси. Ну и я… Я тоже смогу!
— Кайдар Ранер рвет и мечет, — пояснил дед. — Вы ускользнули на "Призраке" из‑под самого его носа. Похоже, я вновь обыграл его. На целое очко, — добавил довольным тоном, — и Ранер даже не представляет, на какое!
— А… Ты это о чем? — спросила у деда, но тот не стал объяснять.
Сопротивление, как оказалось, "играло" не только против Империи. Оно записало во враги также корпорацию "Галактика". Серьезные, мощные неприятели, но и "Свободные Звезды" с каждым днем превращались в солидную силу. Слишком уж много было недовольных положением дел в Империи, которые охотно поддерживали сопротивление. "Свободные Звезды" разрастались. Четыре космические станции, несколько баз в необжитом секторе Галактики, космический флот, пусть по силе уступающий как флоту Империи, так и корпорации, но постоянно увеличивающийся в количестве.
У сопротивления были собственные верфи, а также заводы, шахты, лаборатории. Новейшие технологии — частично позаимствованные у Ранера, частично ставшие заслугой ученых, примкнувших к сопротивлению. Шпионские сети, диверсионные группы, школы подготовки пилотов…
Дед строил собственную империю в Империи, способную дать отпор рагханам.
Бывший адмирал космического флота Рагхи, не выдержав террора и крови, он перешел на сторону сопротивления. Многие годы вел двойную игру, пока не попал под подозрение. Был приговорен, но сопротивлению удалось организовать побег. Дочь тоже спасли, а вот моя бабушка умерла, расстрелянная рагханами. Вскоре атор Таннис вошел в Высший Совет, затем возглавил "Свободные Звезды".
Привыкший распоряжаться, он решил возглавить и мою жизнь.
К этому времени я уже полностью пришла в себя. Мама рассказала мне в подробностях о летной школе на орбитальной станции. Конечно же, я захотела там учиться. Оставалось уговорить деда!
До этого слетала с Ийоли на Гедею. Сестра училась на пилота и с восторгом отзывалась об Астайре, который преподавал им летное искусство. Кажется, она была влюблена в красавчика — капитана и втайне завидовала, что я побывала за ним замужем. "Какие глупости, — фыркнула я в ответ. — Это всего лишь формальность!"
О поцелуе умолчала — единственное приятное воспоминание о том браке.
На самом деле, с Ийоли мне было непросто. Мы оказались слишком разными и все никак не могли найти общий язык. Сестра иногда вела себя… слишком легкомысленно. Эдакий красивый цветочек в окружении толпы поклонников мужского пола. В основном, ее интересовали мальчики, редкие праздники с музыкой и танцами на Гедее и орбитальной станции, видеоигры и победа сопротивления над ненавистной Империей.
Ийоли была на полтора цикла младше меня — по меркам земли выходило шестнадцать — семнадцать, а я же… Я чувствовала себя старой ветошью. Два раза замужем, приговоренная к смерти, но выжившая в тюрьме Рагхи и на Арене Тауруса, потерявшая друга и часть своего экипажа. Вернее, ставшая причиной их смерти. Мальчики меня не интересовали, так же как красивая одежда и видеоигры. Победа сопротивления над рагханами? Мне было все равно.
Моей родиной была Земля. И я хотела остановить запланированное вторжение на планету.
— Ты будешь учиться, — на четвертый день сказал дед, войдя в мою каюту без стука. Он никогда не стучал. Все двери на орбитальной станции были распахнуты для него в любое время суток. На "Гедее" он был императором, первым после солнца и вторым после ядерного реактора.
Поставил длинную линейку, полную кристаллов, на стол.
— Да, я буду учиться, — осторожно ответила ему.
С дедом — императором, я уже знала, надо держать ухо востро. Любое слово, сказанное по неосторожности, может обернуться против тебя. Он держал подчиненных в строгости, добившись от всех неукоснительного исполнения свода правил, которые, подозреваю, сам и составил.
— Ты обладаешь Изначальным Геном, — сказал он.
— Да, и я собираюсь водить межзвездные корабли. Стать капитаном.
— Ты им станешь, но не на орбитальной станции, — добавил атор Таннис. — Я знаю, о чем вы говорили с матерью. Ты не будешь учиться на "Гедее". Я принес тебе экзаменационные материалы. Поступление в Летную Школу Рагхи через два месяца, двенадцать дней и четыре циклиды.
Кажется, забыл добавить "Время пошло!", но я и так догадалась.
— Рагха?! Разве я смогу там учиться? Ведь…
— Ты поступишь. У тебя отличная генетика. В семье Таннис все заканчивали Высшие Школы с лучшими результатами на своем курсе.
Вообще‑то, я хотела сказать совсем другое, но вместо этого спросила:
— Откуда ты знаешь? Может, я в папу пошла?
Мама упорно назвала его ошибкой молодости.
— Генетический материал твоего отца не вызовет проблем ни с поступлением, ни с обучением, — сухо отозвался дед.
Черт! А ведь он знает, кто мой отец!..
— Я попросил подобрать тебе курс медикаментозных средств, — добавил атор Таннис.
Не поняла…
— Зачем?
Вспомнила! Анор Кассиди сказал, что в детстве мне внедрили в голову знание основных языков Империи. Может, дед говорит именно об этом?
— Я засну, а когда проснусь, буду знать все это?
Подошла, коснулась пальцем многогранника первого кристалла. Я ведь понятия не имела, по какому пути развития шла Империя Рагханов. Были ли здесь Темные Века? Средневековье? Крестовые походы против Светлых Богов в исполнении исповедующих Темных? Я ничего, ничегошеньки не знала! Так заманчиво уснуть, а потом проснуться, а в голове уже вся информация об Империи…
— Нет, — сказал дед, — ты поступишь, используя собственные знания. Ни один из Таннис не унизится настолько, чтобы жульничать на экзаменах.
Я растерялась. Ну хорошо, не буду унижаться. Черт, придется пошевелить мозгами! Тогда зачем медикаменты?!
— Сократят время сна. Тебе подобрали курс транквилизаторов, рассчитанный на два месяца. Как раз хватит на подготовку к экзаменам. Еще я попросил твою сестру и инори Тимири в свободное от учебы время научить тебя вести себя как подобает…
— Кому?
— Как подобает молоденькой девушке, не достигшей совершеннолетия. Твое поведение не должно вызывать подозрений в столице.
— Тогда зачем мне учиться на Рагхе, — спросила у него, — если мое поведение вызывает подозрение? Зачем лезть в змеиное гнездо, — интересно, есть ли на Рагхе змеи? Вот скоро и узнаю… — Зачем колоть транквилизаторы, если Астайр и так самый лучший капитан в Империи? Я могу учиться на "Гедее", как и моя сестра.
— Астайр — хвастун, — поморщился дед. — Нет ничего лучше классического образования! — возвестил он, тряхнув львиной гривой. — Только две Летные школы Империи — на Аране и на Рагхе — достойны того, чтобы в них училась моя внучка, обладающая Изначальным Геном. В тебе течет кровь Таннис, Майри! Твоя мать закончила Академию в Райси, у меня же есть возможность отправить тебя на Рагху.
