спросил:
— Чего надо?
Ответ поразил до глубины души.
— Идём! Нас Беляна с Заряной ждут!
Нас? Беляна с Заряной?
— Да ты никак наклюкался? — придержал я Дарьяна, но нет — перегаром от того не пахло, а по странным глазам цвета слоновой кости так сразу было и не понять, выпил человек или нет.
— Да пошли уже! — потянул меня за собой паренёк. — Иначе до отбоя не успеем, а у них какое-то срочное дело!
— Именно нас ждут? — уточнил я, нехотя покидая двор бурсы. — Обоих сразу?
— Да, Беляна сказала тебя найти и приходить!
При этих словах обеспокоенность сменилась намёком на раздражение. Заподозрил, что девчонки решили повеселиться и задумали какую-то каверзу, а я был не в том состоянии, чтобы развлекаться и развлекать.
Именно поэтому, поприветствовав хозяек, сразу пересёк гостиную и развалился на диванчике. Беляна немедленно плюхнулась рядом и ткнула меня в бок своим острым ноготком.
— Ты чего как квашня? Где пропадал?
— Восемь часов прожарки у источника, — сообщил я девчонке, обессиленно откинувшись на спинку дивана.
— Бедненький! — всплеснула руками Заряна. — За что же тебя так?
Я не разобрал, всерьёз она меня пожалела или насмехается, а вот Беляна спрятать улыбку даже не потрудилась, ещё и захихикала.
— Брысь! — шикнул я на неё, но, прежде чем успел спихнуть черноволосую пигалицу с диванчика, та грациозно поднялась на ноги и пригласила Дарьяна за стол.
— Не стой столбом! Садись пить чай!
Заряна взяла блюдечко и чашку, подошла с ними ко мне и присела рядом, вроде как случайно прижавшись при этом бедром, но подружка тут же позвала её обратно, а после дёрнула и меня:
— Лучезар, иди к нам!
— Мне и отсюда всё прекрасно слышно.
— Уснёшь!
Непременно остался бы и уснул, но на стол выставили вазочку с мятными пряниками, волей-неволей пришлось присоединяться к остальным.
— Уже слышал, что вылазку в небесный омут по итогам турнира устроит наша школа? — спросила меня Заряна.
— Сложно было не услышать, — усмехнулся я и сделал глоток терпкого чая. — Только не возьму в толк, зачем ждать целый месяц. Почему не наведаться туда прямо сейчас?
Дарьян замер с поднесённым ко рту пряником.
— За месяц травы и ягоды успевают приобрести магические свойства, а звери переродиться в чудовищ, — пояснил он и лишь после этого откусил от лакомства.
— А ещё небесная сила за это время протухнет и станет чуждой всему живому, — добавила Заряна. — Для обычного тайнознатца спуститься на самое дно омута будет ничуть не легче, нежели вплотную приблизиться к школьному источнику. Фактически на это способны лишь некоторые из наставников.
Я уцепился за прозвучавшую оговорку и уточнил:
— А бывают необычные тайнознатцы?
И вновь взял слово Дарьян.
— Общеизвестно, что после преломления сопротивляемость аспиранта энергии соответствующего аспекта увеличивается в разы! — произнёс он торопливой скороговоркой. — Поглядел на меня и Беляну, после уставился на Заряну. — Мы трое имеем склонность к белому аспекту, а вот вы…
Барышня рассмеялась.
— Брось, Дарьян! Знаешь ведь, что я бесовское отродье!
Паренёк смутился и потупил взгляд.
— Да мало ли что болтают…
— Во мне одна восьмая часть бесовской крови! — решительно и твёрдо произнесла Заряна и вздохнула. — Даже думать не хочу, как моя прабабка умудрилась так согрешить…
Беляна аж чаем от неожиданности подавилась.
— Вот уж не ожидала от тебя, подруга! Большая же девочка — нешто не знаешь, как это происходит?
Заряна поглядела в ответ с нескрываемым вызовом.
— Но не с бесом же!
— Бес и человеческий облик принять мог, — высказался я, только не из желания обелить в глазах Заряны её прабабку, а стремясь просто вернуть разговор к изначальной теме. — И что даёт тебе восьмушка бесовской крови? Вообще протухшая небесная сила повредить не сможет?
Барышня закусила нижнюю губу и неуверенно пожала плечами. Вместо неё ответила Беляна:
— От нас она точно не отстанет.
— Хорошо! — Я отложил в сторону так и не надкушенный пряник. — А как глубоко сможем зайти мы сами?
— Всё зависит от закалки…
— Нет, погоди! — перебил я черноволосую пигалицу. — Склонность — это ещё не полноценное преломление!
— Лучезар! — укоризненно протянул Дарьян. — Ну чего ты на неё напустился? Склонность — это очень даже немало! — Он нервно сцепил пальцы и поёжился, но всё же продолжил: — Лично я после вчерашнего любой небесный омут насквозь пройду! Думаю, если совсем уж не зарываться, то и тебе с Беляной волноваться не о чем.
— Я вам обузой не буду! — объявила Заряна, сверкнув янтарными глазищами. — Я — бесовское отродье!
Тут я не выдержал и долбанул по столу ладонью.
— Отлично! Небесный омут никому из нас не страшен! А теперь объясните мне, на кой чёрт нам вообще лезть на глубину? Чего ради?
Дарьян уставился на меня как на умалишённого, но его глаза тут же прояснились, он понимающе протянул:
— Ну да! Ты же боярин, в деньгах не нуждаешься! Сотней целковых долг больше, сотней целковых меньше — значения не имеет.
Барышни не удержались и прыснули со смеху, паренёк растерянно заморгал.
— Я что-то не то сказал?
— Видишь ли какое дело… На самом деле я испытываю некоторую стеснённость в средствах, но вот она, — я наставил указательный палец на Заряну, — нет! И между тем ей приспичило лезть вглубь омута. На кой чёрт, а?
Заряна поджала губы, и всё же отмалчиваться не стала.
— Мне нужна небесная жемчужина! — объявила она. — Того, кто сумеет её раздобыть, в обязательном порядке зачислят во внутренние ученики! Так записано в уставе школы!
— Что за жемчужина такая? — удивился я.
— Сосредоточие магической энергии, способствующее ускоренному росту ядра, — просветил меня Дарьян, который, такое впечатление, знал решительно обо всём на свете. — В отличие от алхимических и прочих искусственных накопителей, не вызывает осложнений и никак не сказывается на дальнейшем возвышении тайнознатца.
Я лишь головой покачал.
Книжник, что с него взять!
— Заряна получит небесную жемчужину, — подытожила Беляна, — а остальные находки мы сдадим школе. В ученики нас не возьмут, но хоть быстрее долги закроем.
— Почему это вас не возьмут? — всполошилась Заряна. — Ты что ещё выдумала⁈
— Без склонности к оранжевому
