Мы с Амандой построили расписание смен таким образом, чтобы днем Бейли не оставался один. Но иногда он все же оставался ненадолго в одиночестве. Соседка говорила, что в наше отсутствие он все время выл. Она не жаловалась, но, поскольку у нее самой была собака, такое поведение ее беспокоило.
И вот в следующий раз, когда наши смены совпали, я оставил телефон дома и включил приложение, улавливающее храп. Я подумал, что датчик может уловить не только мой храп ночью, но и вой Бейли. И верно: когда я вернулся домой и проверил запись, оказалось, что Бейли выл.
Тогда нам с Амандой и пришла в голову мысль завести еще одну собаку, чтобы та составила компанию нашему Бейли. Это была всего лишь идея, не больше, когда однажды в рабочий перерыв я вышел на улицу подышать свежим воздухом и насладиться зимним солнышком и увидел мужчину, который выгуливал маленького джек-рассел-терьера. Я удивился, что собака без поводка так послушно шагала рядом с хозяином. И подумал: вот это здорово!
В детстве у меня был джек-рассел-терьер, прекрасный семейный питомец, но не слишком послушный. Хотя мы очень его любили, я дал себе слово, что никогда не заведу собаку этой породы. Но когда я увидел, что джек-рассел-терьер так хорошо ведет себя без поводка, это заставило меня задуматься. Как раз в тот момент хозяин зашел в магазин, и, глядя, как собака безропотно осталась на улице, я понял, что, возможно, зря считал всех джек-рассел-терьеров непослушными.
Я подошел к магазину, заглянул внутрь и увидел хозяина собаки.
– Простите за беспокойство, – проговорил я, – это ваша собака там, на улице?
– Нет, – неожиданно ответил мужчина. – Он просто увязался за мной, и я решил, что, если зайду в магазин, может, он вернется к своему хозяину.
Мужчина, видимо, не догадывался о том, что собака была бездомная. А я сразу это понял.
Я вышел на улицу. Пес и правда выглядел заблудившимся и растерянным. Он пытался увязаться за каждым, кто проходил мимо. Когда он выпрыгнул на проезжую часть, я бросился за ним, подхватил его и отнес обратно на тротуар. Сердце у него бешено колотилось – он явно перепугался до смерти.
Ошейника на собаке я не обнаружил, поэтому взял ее на руки, посадил в машину и отвез к местному ветеринару. Врач просканировала микрочип и тут же позвонила по телефону, зарегистрированному в базе, но абонент был недоступен. Тогда она отправила хозяину письмо, сообщив, что его собака найдена.
Тем временем мы позвонили в службу надзора за бездомными животными. Дежурная сказала, что заберет собаку завтра, и попросила меня оставить найденыша на ночь. Я не возражал и отвез его к нам. Я внес его через порог на руках, решив, что так будет лучше – что, если Бейли его напугает? И это было ужасной ошибкой!
Бейли был так заинтригован, что стал прыгать на меня, чтобы получше рассмотреть гостя. Бедняга джек-рассел-терьер страшно перепугался. Я дал ему кличку Пэдди[7], потому что у него был купированный хвост – в Британии это давно запрещено, а вот в Северной Ирландии – нет. Видимо, собачка была родом оттуда.
Я позвонил Кейли и попросил ее привезти переноску для Пэдди, чтобы тот чувствовал себя в безопасности в закрытом контейнере. Потом отнес его на второй этаж, чтобы искупать. При ближайшем рассмотрении он оказался не только перепачканным и покрытым пятнами жира и грязи, но и страшно худым – кожа да кости. Аккуратно отмыв его, я вдобавок обнаружил, что он весь покрыт следами укусов, царапинами и ранами, а левое ухо порвано – ранка была свежая. Мне пришло в голову, что, возможно, беднягу использовали для собачьих боев или обижали и били. Но когда я купал его и натирал шампунем, он перестал дрожать, и случилось нечто удивительное: Пэдди поставил лапы на край ванны и лизнул меня в лицо. Он словно говорил: спасибо тебе! В этот момент между нами словно протянулась ниточка.
На следующий день я взял Пэдди на работу, планируя встретиться с сотрудницей службы надзора за бездомными животными и передать собаку ей. Весь день мы не могли дозвониться друг до друга: то я пропускал ее звонки, то она мои. Стоило мне оказаться там, где нам было бы удобно встретиться, выяснялось, что она стоит в пробке на другом конце города.
Наконец, в шесть часов вечера она позвонила мне.
– Если хотите оставить его у себя на двадцать восемь дней, могу выслать вам документы.
Она объяснила, что двадцать восемь дней – срок, в течение которого собаку должны затребовать настоящие владельцы. Пэдди был таким чудесным псом, что я подумал: как можно его бросить? Конечно же, его хозяева придут и заберут его. Я согласился, чтобы какое-то время Пэдди пожил у нас, и поехал к ветеринару. Теперь мы с Амандой отвечали за Пэдди, и если у него есть проблемы со здоровьем, мы обязаны позаботиться о нем. Кроме того, мы не хотели, чтобы Бейли чем-нибудь от него заразился.
Ветеринар сказала, что у Пэдди глисты, прописала лекарство и на всякий случай сделала ему укол антибиотика.
Дома мы сажали его в переноску, но через несколько дней потихоньку стали пускать к Бейли. Аманда не хотела брать их вместе на прогулку – боялась, что они подерутся. Но я решился вывести их вдвоем. Оказалось, они прекрасно гуляли вместе, время от времени останавливались и обнюхивали друг друга. Я проникся еще большим сочувствием к Пэдди: несмотря на то, что эту собаку не любили и обижали, несмотря на все ее страдания, у нее было доброе сердце, и она хотела лишь одного – любви. Мы с Пэдди еще раз наведались к ветеринару, и врач сказала, что он мог бы погибнуть от паразитарной инфекции, если бы мы вовремя не занялись лечением.
В этот самый момент я осознал, что даже если бы настоящие хозяева Пэдди объявились, мне не хотелось возвращать его им. Они наплевательски отнеслись к своей собаке, и это меня очень злило. Мы с Амандой склонялись к тому, чтобы оставить Пэдди себе, и нас волновало лишь одно – Бейли. Поладят ли собаки, если им суждено будет поселиться вместе? Если да, то Бейли не будет больше оставаться в одиночестве. Мы пару раз сходили с ним на специальные занятия, призванные научить собак спокойнее переживать расставание с хозяевами, и хотя занятия помогли, мы чувствовали, что Бейли очень нужен друг.
Двадцать восемь дней прошли, и я скрепя сердце позвонил в службу надзора.
– Хозяева так и не объявились. Можете забрать Пэдди, если хотите.
– Он остается с нами! – воскликнул я. – Пэдди теперь наш!
К тому времени Пэдди и Бейли очень подружились. Они обожали играть в саду или гоняться друг за другом по дому. Иногда у них случались маленькие стычки – особенно когда Пэдди пытался отнять у Бейли игрушки, но обычно наши дни проходили мирно. Тем Рождеством собаки дремали у камина. Они уже не нуждались в нашем внимании: им хватало общества друг друга. Даже в полусне один из них мог вытянуть лапу и коснуться другого или же опустить подбородок на лапу своего друга.
Пэдди совсем освоился. Набрал вес, шерстка его заблестела, глаза сияли, а куцый хвостик всегда вилял с бешеной скоростью.
Мы с радостью отмечали перемены не только в нем, но и в Бейли. Они стали лучшими друзьями, а мы с Амандой прозвали их «командой разрушителей». У нас в доме теперь что-то постоянно падало и опрокидывалось; собаки в шутку боролись, по пути врезаясь в мебель и кухонные шкафы. Они или спали рядышком, или катались по полу клубком. Бейли меньше нервничал, оставаясь в одиночестве, а Пэдди – они с Бейли были одного возраста – как будто всегда жил у нас. Из собаки, не желавшей ни с кем общаться, он превратился в весельчака Пэдди, который повсюду следовал за нами по пятам.
У Пэдди чудесный характер, и вспоминая исхудавшую, напуганную собаку, которую нашел в тот день на улице, я не могу понять, почему его бросили, как можно было бить такую собаку и почему никто не вернулся за ним. Хотя последнее в итоге сыграло нам на руку.
Теперь мы гуляем с собаками по утрам, и они прыгают через живую изгородь, по пути встречаются с друзьями или бегут охотиться на лис. Потом мы уходим на работу и не переживаем за них.
Пока Бейли и Пэдди с нами, память о Ленни живет. Мы счастливы дарить собакам всю нашу любовь и внимание.
Стоял дождливый вечер пятницы; дождь лил, как из ведра. И тут зазвонил телефон.
Мой муж Майкл спал рядом со мной на диване, и я сняла трубку.
– Алло?
– Привет, мам, – послышался знакомый голос. – Можешь спуститься и помочь мне занести вещи?
Странная просьба, подумала я, учитывая, что мы жили на первом этаже, а мне было семьдесят шесть лет! Тем не менее я надела шлепанцы и открыла дверь, готовая помочь своей дочери Клер, чем только можно.
И в тот момент я услышала потявкивание у своих ног. Опустила голову, и у меня чуть глаза на лоб не полезли: на пороге нашей квартиры стоял маленький мопс с черно-кремовой шерсткой и хвостиком-завитком! Он улыбался самой лучезарной собачьей улыбкой, которую я только в жизни видела, и энергия в нем била через край – настоящий маленький фейерверк, который грозил вот-вот взорваться!
