В тот вечер они ужинали вместе с Мелани, Томом и Джанет. Мелани и Том сообщили, что недавно они отметили свой первый юбилей – год со дня знакомства. Джанет вела себя более мирно, чем ожидала Мэгги. Она встретила мужчину и сейчас прекрасно проводила с ним время. Он имел отношение к музыкальному бизнесу, и у них было много общего. Было совершенно ясно, что она вняла увещеваниям дочери, и теперь та сама принимает решения. Кто бы мог ожидать этого?
Летом Мелани собиралась поехать на непродолжительные гастроли – на четыре недели, вместо девяти или десяти, и только по крупным городам. Том взял две недели отпуска, чтобы поехать с ней вместе. И Мелани договорилась с отцом Каллагеном, что в сентябре приедет в Мексику. На этот раз она планировала пробыть там месяц. Она не хотела на долгое время расставаться с Томом. Молодая пара светилась счастьем. Эверет нащелкал кучу снимком во время ужина – на одних была Мелани с матерью, на других – Мелани и Мэгги. Свои изменения в жизни она отнесла на счет Мэгги, которая помогла ей повзрослеть и стать тем, кем она хотела быть. Правда, она сказала об этом так, чтобы не услышала Джанет. В первых числах мая исполнялся год с того дня, как в Сан-Франциско произошло землетрясение. Всем им оно принесло что-то хорошее, но и та психологическая травма, которую они получили, все еще не была изжита. Мэгги сообщила, что в этом году снова прошел Бал малюток-ангелов, но Сара не принимала участия в его подготовке и не присутствовала на нем, но Мэгги надеялась, что на следующий год Сара примет участие в этом событии.
В тот вечер Эверет и Мэгги задержались допоздна в доме Мелани. Обстановка была непринужденной и всем было весело. Позже Эверет и Том играли в преферанс. Том рассказал Эверету, что они с Мелани подумывают о том, чтобы съехаться и жить вместе. Было немного странно, что она до сих пор живет вместе с мамой, и даже несмотря на то, что Джанет немного смягчилась, до желаемого результата было далеко. В тот вечер она выпила лишнего, и если бы не присутствие Мэгги, Эверет почувствовал, что, несмотря на то, что у нее был бойфренд, она не прочь была приударить за ним. Нетрудно было понять, почему Том и Мелани захотели жить отдельно. Джанет тоже пора было повзрослеть и идти по жизни самостоятельно, а не прятаться за Мелани и ее славу. Это было время взросления для них всех.
По дороге в отель Эверет и Мэгги обсуждали прошедшую встречу, и он по-прежнему наслаждался ее присутствием. Но когда они подъехали к ее отелю, Мэгги была полусонная и зевала. Он нежно поцеловал ее и, обняв, проводил до двери номера.
– Кстати, как прошла встреча с отцом Каллагеном? – Он забыл спросить ее, а ему нравилось быть в курсе всего, что она делала каждый день. – Надеюсь, ты не собираешься в Мексику? – Она зевнула и с улыбкой отрицательно хмыкнула.
– Нет. Я собираюсь работать с ним здесь, – сонным голосом сказала она и перед тем как войти в номер, прижалась к Эверету.
– Здесь? В Лос-Анджелесе? – он растерялся. – Ты имеешь в виду в Сан-Франциско?
– Нет, я имела в виду здесь, в Лос-Анджелесе. Ему нужен тут человек, который будет управлять миссией, пока он будет в Мексике, – от четырех до шести месяцев в году. Потом я смогу решить, чем мне заниматься, или он может оставить меня здесь, если я хорошо справлюсь с обязанностями.
– Минуточку, – Эверет напрягся. – Объясни. Ты говоришь, что сможешь работать в Лос-Анджелесе от четырех до шести месяцев в году? А что скажет епархия, или ты уже переговорила с ними? – Он знал, что они весьма либерально относились к ее выбору работать там, где она хотела.
– Ну… Я обсудила… – пробормотала она и обняла его за талию. Эверет был озадачен.
– И они разрешают тебе приехать сюда и работать тут? – Он расплылся в улыбке. Да это же здорово! – Невероятно. Я не думал, что они такие классные ребята и что они разрешат тебе уехать на работу в другой город.
– Они еще не высказали своего мнения по этому поводу, – тихо произнесла она. Он заглянул ей в глаза.
– О чем это ты, Мэгги?
Она глубоко вздохнула и прижалась к нему еще крепче. Это было самое трудное дело в ее жизни. – Меня освободили от моих монашеских обетов два дня тому назад. Я не хотела никому говорить до тех пор, пока не приеду сюда.
– Мэгги!.. Мэгги?.. Так ты… больше не монахиня? – Он ошарашенно смотрел на нее, не веря тому, что слышит. Она грустно кивнула, сдерживая слезы.
– Нет, не монахиня. Я теперь не знаю, кто я. У меня кризис самоопределения. Я позвонила отцу Каллагену по поводу работы, и если я тебе еще нужна, то теперь я могу приехать сюда работать… В противном случае я не знаю, что буду делать. – Она засмеялась сквозь слезы. – Я самая старая девственница на планете.
– О, Мэгги, я люблю тебя… О господи, ты – свободна! – Он метался в душе, ему хотелось немедленно сграбастать ее в объятия и тащить к себе, как величайшую драгоценность. Но он бережно поцеловал ее. Теперь им не надо было чувствовать себя виноватыми. Они смогут испробовать все, что испытывают друг к другу. Они могут пожениться и завести детей. При желании она сможет стать его женой или откажется, если они предпочтут другие отношения. Теперь у них есть право выбора. – Спасибо, Мэгги, – взволнованно проговорил он. – Я благодарен тебе. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! Я не думал, что ты решишься, но и подталкивать тебя не хотел, хотя страшно переживал по этому поводу все эти жутко долгие месяцы.
– Я знаю. Я тоже. Я еще не привыкла, но я… рада…
– И я. – Он опять поцеловал ее. Даже сейчас он не хотел ее подгонять. Он понимал, что ей предстоит сложнейший период, пока она не привыкнет к мысли, что она больше не монахиня. Она состояла в религиозном ордене двадцать один год, почти половину своей жизни. И в то же время он не мог не думать о будущем. Самое лучшее заключалось в том, что у них появилось будущее. – Когда ты сможешь сюда переехать?
– В любое время, когда ты захочешь. Я снимаю свою квартиру помесячно.
– Завтра! – прохрипел он в состоянии исступленной радости. Он не мог дождаться, когда приедет домой и позвонит своему спонсору, который все это время предлагал ему заглянуть в двенадцатиступенчатую группу для созависимых людей. Он считал, что Эверет подсел на ее недоступность. Что может быть более недоступным, чем монахиня? А теперь эта монахиня была его! – Я помогу тебе переехать на следующей неделе, если захочешь. – Она рассмеялась.
– У меня не наберется, наверное, и двух чемоданов вещей, и потом, где же я буду жить? – Она еще ни о чем не договорилась. Она все начинала с нуля. Прошло всего два дня, как она покинула религиозный орден и только сегодня днем получила работу. У нее просто еще не было времени подумать о жилье.
– Ты не будешь против того, чтобы поселиться у меня? – с надеждой спросил он. Они все еще топтались у дверей ее номера. Вечер обещал превратиться в самый чудесный вечер в его и ее жизни. Но она отрицательно покачала головой в ответ на его вопрос. Были вещи, через которые она не могла и не желала переступать.
– Не раньше, чем мы поженимся, – посмотрела она на него исподлобья. Она не хотела давить на него, но и не хотела жить с мужчиной вне брака. Это противоречило всему, во что она верила, и было для нее чрезмерным. Официально она вернулась к мирской жизни и ни при каких обстоятельствах не согласилась бы жить с ним во грехе, как бы телесно счастлива ни была при этом.
– Это можно организовать, – широко улыбнулся он. – Я только и ждал, когда ты станешь свободной, Мэгги! О, Мэгги, ты выйдешь за меня замуж? – Он хотел бы сделать ей предложение более элегантным способом, но просто не мог больше ждать. Время понеслось для него с бешеной скоростью.
Она кивнула, радостно улыбнулась и сказала то, чего он так долго ждал: «Да». Он схватил ее, закружил в объятиях, поцеловал и опустил на землю. Со счастливыми лицами они бессвязно поговорили еще – и потом, улыбаясь, она зашла к себе в номер. Перед уходом он пообещал, что будет первым, кто позвонит ей утром, а может быть, не утерпит и позвонит, как только приедет домой. Начиналась их общая жизнь. Он не думал, что она решится на это. Еще более удивительным был для него факт, что для их встречи должна была содрогнуться земля… ведь они нашли друг друга в момент землетрясения. Она такая смелая женщина! И он до конца жизни будет ею гордиться – будет гордиться тем, что она – его женщина…
На следующий день был концерт. Выступление Мелани потрясло Мэгги. Она впервые видела ее сольный концерт. Участие Мелани в благотворительном вечере было гораздо более скромным. Эверет рассказывал ей про концерты, и у нее были все диски Мелани – она сама прислала их Мэгги и все же та не была готова к столь невероятному впечатлению. Она была сражена наповал. Мэгги сидела рядом с Томом в первом ряду, а Эверет делал свою работу для «Эксклюзива». Он уже решил перейти в «Тайм», но ему еще надо было известить о своем решении нынешнюю свою редакцию. Неожиданно для него все стало резко меняться в его жизни, и что удивительно, в лучшую сторону.
