кого-нибудь из нас увлечь в огонь, вот так-то.
Крестьянам такое толкование пришлось по душе.
- Да, так, должно быть, и было,- поддержал Гиргилевича старый гуменщик и истово перекрестился.- Я и сам однажды видел черта, когда ночью возвращался из корчмы; шельма принимал всякие обличия, раз даже женой моей прикинулся…
Мандатарий досадливо отмахнулся.
- Как обо всем этом властям донести? - прошептал он.- Пан комиссар Шноферль ничему не поверит, да еще высмеет меня! А ведь поди ж ты - своими глазами и девушку видели, и покойника барина.
- Покойник только что плечом меня не задел,- подтвердил атаман и даже вздрогнул.- Я до сих пор вижу его страшные глаза.
- Да о чем тут говорить,- заключил Гиргилевич, осеняя себя крестным знамением.- Мы все, как один, присягнуть готовы, что видели его, вот так-то!
Мандатарий покачал головой и в раздумье подергал себя за чуприну.
- До сих пор я в философию верил,- заговорил он, помолчав,- но со вчерашнего дня плевать мне на нее.
- И правильно, пан судья, потому как все это шарлатанство, вот так-то.
- Да, но куда Костя Булий-то делся? - вдруг спросил мандатарий.
- Он, кажется, уехал куда-то,- отозвался жвировский войт,- люди видели его с повозкой и лошадьми на большаке.
Мандатарий снова покачал головой и подергал чуприну.
- Пишите дальше, пан Хохелька,- сказал он, продолжая по-немецки свою реляцию.
Но тут его прервал громкий, торжествующий возглас Гиргилевича.
- Есть, есть, вот так-то! - кричал тот во все горло.
- Дивчина?
- А что там дивчина! Мазь, вот так-то!
- Какая мазь?
- Говорил же я, что от покойника одна только мазь должна остаться. Так вот, смотрите, вот так-то.
Бедный эконом никак не мог успокоиться, все искал, искал, землю носом рыл, пока среди углей и пепла на месте сгоревшего сарая не заметил маленькой лужицы дегтя. Рядом лежал обугленный труп лошади и железные части сгоревшей повозки. Читатель, вероятно, помнит, что в сарае за сеном и снопами стояла лошадь и повозка знакомого нам дегтяря.
Гиргилевич был вне себя от радости.
- Вот так-то! Не говорил ли я! - восклицал он снова и снова.
- Мазь, настоящая мазь! - с убеждением и верой повторяли крестьяне.
Но тут все вдруг громко вскрикнули, а Хохелька как ошпаренный выскочил из-за стола и схватился за полу атаманова кафтана. К поваленной изгороди бешеным галопом подскакала пара вороных, и из возка выскочил Костя Булий.
Старого казака словно подменили. Мертвенная бледность покрывала его лицо, глаза сверкали зловещим, безумным каким-то блеском, посиневшие губы конвульсивно дергались.
- Что это? Что тут стряслось? - спросил он хриплым прерывающимся голосом.
Мандатарий попятился, мороз пробежал у него по спине; никто с испуга не мог отважиться на ответ.
- Что случилось? - еще раз просипел старый казак.
- Великая беда случилась! - первым отозвался войт
- Ох, беда и вправду великая! - подхватили крестьяне и, несмотря на свой страх перед старым ключником, несмотря на обиду, участливо закивали головами.
Ни одно бедствие, ни один удар судьбы не вызывает у нашего мужика такого понимания, такого сочувствия, как пожар; огонь, который в одну минуту пожирает его имущество, как бы жестоко глумится над ним, над его тяжким, кропотливым трудом, над напрасно пролитым потом, над всеми теми заботами, тревогами и надеждами, какими он жил и дышал весь год.
Костя Булий дрожал всем телом, безумным взглядом обводя окружающих. Не помня себя он спросил:
- Сгорело что-нибудь?
- Все,- тихо ответил войт.
Старик нетерпеливо мотнул головой и, словно преодолев колебание и решившись, воскликнул с лихорадочной поспешностью:
- А была там… так… никого в хате не было?
Войт пожал плечами.
- Да вроде как была какая-то дивчина…
- Она жива?! - неистово вскрикнул Костя, хватая войта за плечо своей огромной ручищей.
Где там жива,- ответил за войта стоявший в стороне атаман, потому что бедняга войт с перепугу лишился дара речи.- Погибла.
- Погибла! - повторил Костя душераздирающим голосом. И, отпустив войта, обеими руками схватил атамана и стал трясти его, как былинку.
- Говори все как было, говори, говори! - кричал ои и все сильнее тряс свою жертву.
- Караул! Да чего ты от меня хочешь, что ты делаешь, погоди!
- Ты что, спятил? - закричал, в свою очередь, мандатарий.
- Говорите все, как было,- не унимался ключник.
- А что - как было,- вскипел безвинно пострадавший атаман.- Было то, что все прискакали, да поздно, когда уж и стены занялись!.. Ну а тут… показалась в окне какая-то молодая дивчина… И барин хотел спасти ее, но дружок, комиссар этот, не пустил…
- Не пустил! - угрожающе зарычал старик.
- Не пустил, зато сам бросился в огонь… Мы уж думали, что и он сгорит, а тут… ну… как засверкает, как гром загремит за громом… ну… и…
- Говори же,- в исступлении понукал великан.
- Ну… и вдруг появился покойный пан!
- Покойный пан?!
- Ага, он самый! Как закричит, прямо кровь застыла в жилах, и прыгнул в огонь, дружок комиссар вылетел назад, а покойник там остался. Вдруг бах, бах, трах-тарарах - и рухнула хата!
- Обоих погребла?!
- Обоих!
Костя застонал так, что холодная дрожь пробрала людей.
- Где же их тела! - завопил он и с отчаянием ударил себя кулаком по лбу.
- И следа от них не осталось,- проговорил войт.
- Пропали начисто, вот так-то,- отозвался наконец Гиргилевич, который все это время молча стоял в стороне.
- Оба! Оба исчезли из хаты! - воскликнул старый ключник с неописуемым выражением, а в глазах у него вспыхнул загадочный огонь, светлый проблеск надежды.
