звезды на небе, простирается карта сердца Сана.
Жар разливается по шее, и я отступаю назад как можно тише. Это место принадлежит Сану. Каждый цветок, каждый вдох, каждый цвет отражает его скрытую частичку. Мне страшно хочется знать, что вырастило каждый цветок: что он любит, от чего он злится, почему радуется и грустит. Я хочу знать все.
Но все это не для меня. Знай я все чувства, которые взрастили это поле, я бы уже никогда не смогла отстраниться от Сана. Сан приходит сюда один, когда точно знает, что никто не следует за ним. Его луг так прекрасен, что у меня перехватывает дыхание.
Надо уходить. Каждое его движение: как он сажает в землю свои чувства, словно семена, как загораются его глаза, когда распускается новый цветок, как он вздыхает, когда смотрит на поле, – это слишком.
Это все слишком.
Сан встает и достает из сумки термос, блокнот для рисования и пластиковый контейнер, затем не спеша идет к березе. Он осторожно переступает через цветы и садится у подножия дерева. Прислоняется к нему спиной, делает глоток, вероятно, черного чая и закрывает глаза. Спустя несколько мгновений он открывает блокнот, берет карандаш из контейнера и начинает рисовать. Интересно, какие растения он рисует сегодня, какой цветок оживет от прикосновения его руки…
Как можно тише я отступаю обратно в лес и ухожу. Когда понимаю, что Сан меня не услышит, я начинаю бежать. Я бегу изо всех сил, не обращая внимания на ноющие мышцы и жар в груди, на свои желания, разочарования и страхи. Я бегу вниз по тропе и через школу до своей крошечной хижины в лесу, которая должна была уберечь меня от случившегося.
Мне незнакомо это новое чувство. Для меня романтика – это учащенный пульс и страстные ночи, взлеты и падения, беспокойство, нетерпение и тревога. Все это было у меня с Пейдж.
И такое бывало лишь летом.
Меня охватывает новый страх, и он никак не связан с магией. Летом я влюблюсь в Сана еще сильнее, ведь лето для меня пора страсти. Но первый же осенний день забирает эти чувства и отбрасывает их, будто листья на ветру.
Ничего не остается.
По телу разливается страх – я боюсь, что полюблю Сана и ничего не смогу с этим поделать.
Даже если моя магия под контролем, и она никогда не настигнет его, не причинит ему боль, мои чувства – нечто совершенно иное.
И с приходом осени я не смогу себя контролировать.
«Люди, как теневые, так и ведьмы, удивят тебя, если ты позволишь им. Что-то тебе не понравится, а что-то… приятно поразит тебя».
– Всему свое время
Неделю спустя я иду на учебное поле, чтобы впервые испытать новую магию. Сегодня погожий весенний день. Яркий солнечный свет заливает поле, земля влажная от недавнего дождя. Повсюду сочные краски: зеленые и голубые, розовые и желтые. Зима почти забыта.
Когда я подхожу к месту встречи, Сан уже ждет меня, но мисс Сантайл и мистера Берроуз пока нет.
– Привет, – говорю я, бросая сумку и протягивая к нему руку.
Сан берет меня за руку, но он напряжен и задумчив.
– Что случилось?
Сан целует мои пальцы и бросает на меня извиняющийся взгляд.
– Мистер Берроуз считает, что пришло время тебе пройти еще одно испытание вне школы. Он и мисс Сантайл ждут тебя. Встретимся с ними на месте.
Внутри у меня все сжимается от страха, но я прогоняю его. Сан будет рядом. Мисс Сантайл тоже. И сейчас я контролирую магию, как никогда до этого.
– А где оно будет?
– Я посмотрел на карте. Где-то на сельскохозяйственных угодьях.
– Отлично, – говорю я, поднимая сумку с земли. – Давай разделаемся с этим испытанием.
Сан берет меня за руку, и мы вместе идем к автомобильной стоянке. Идти по школе вот так, держась за руки с парнем, который тебе нравится, кажется совершенно обыденным, но для меня это нечто колоссальное и значительное. Я даже не могу объяснить почему.
Сан не против держать меня за руку на глазах у всех, ведь он верит, что сможет и дальше это делать. Пусть даже наша связь крепнет, и моя магия понимает, что между нами. Пусть даже времена года сменяют друг друга, а затмение приближается.
Тяжело вздохнув, я покрепче сжимаю его руку. Сан, наверное, думает, что я волнуюсь из-за испытания. Он останавливается и смотрит на меня.
– Ты справишься, – говорит он.
Я киваю. Не хочу, чтобы он знал о моих тревогах, о том, что будущее… моя магия готовит для нас.
Меня тревожит решение, которое я пока не готова принять.
И все же я знаю, что становлюсь сильнее. Еще год назад я и мечтать не могла о таком контроле. Может, мне и не придется делать выбор.
Сегодня прекрасная возможность доказать себе, что я не зря лелеяла надежду.
Мы садимся в пикап Сана и едем на восток к фермам. Солнечный свет отражается от лобового стекла и заливает окружающие поля теплом, взращивая урожай.
Сан сворачивает с шоссе на узкую проселочную дорогу, где нас ждут мисс Сантайл и мистер Берроуз. Вдали виднеется маленький красный домик, а по обе стороны тянутся бескрайние ряды ячменя. На севере от фермы высятся горы, их вершины покрыты последним зимним снегом.
Сан заглушает двигатель и сжимает мне руку.
– У тебя получится. Ты поразишь их, прямо как меня.
Я вскидываю брови.
– Надеюсь, что не прямо как тебя.
Он смеется.
– А ты на личное не можешь не переходить?
– Когда дело касается тебя, нет. Это моя маленькая слабость.
Сан наклоняется ко мне и шепчет:
– Я рад.
Он открывает деверь и выбирается из машины.
– Добро пожаловать на твое второе выездное испытание, – говорит мистер Берроуз, когда я подхожу к нему.
Он говорит так, будто я с нетерпение ждала этого. Как будто мне не хватило первого.
– Задание сегодня простое, – продолжает он. – Если справишься, до лета больше никаких проверок.
Я даже выпрямляюсь при этих словах и собираюсь с духом.
– Отлично, – говорю я, надеясь, что он не упустит смысл моего ответа.
– Однако испытание тебе не понравится, – произносит мистер Берроуз, словно не слыша меня.
Сердце у меня начинает учащенно биться. Я смотрю на мисс Сантайл в поисках хоть какой-то поддержки, но ее лицо ничего не выражает.
– Почему? – спрашиваю я ровным, спокойным тоном.
– Потому что тебе понадобится зимняя магия.
– Вот как? Хотите под предлогом проверки добиться своего. Жалкая попытка. Я же сказала, что не буду использовать
