- Ну и как? - спросил тот, закидывая свой узелок за плечи.
Ключник все еще колебался.
- Откуда вы знаете нашего пана? - спросил он наконец.
- Хо, хо! Долго об этом рассказывать,- вскричал незнакомец и тряхнул головой.- Мы с вашим паном на ты, любим друг друга как побратимы! Когда-то жить не могли один без другого!
Органист поглядел на стоптанные сапоги, на слишком короткие рукава незнакомца и недоверчиво выпятил губы, а ключник пожал плечами и не сказал ни слова.
Между тем путешественнику захотелось пооткровенничать.
- Славный Юлек, ему даже и не снилось, что он когда-нибудь станет в золоте купаться! - начал он снова.- Голову даю, он до сих пор не знает, что делать со своими миллионами. Но я его возьму под свое покровительство. Хо, хо! Еще увидите, как я его вымуштрую.
Ключник снова пожал плечами.
- Ну да что там,- вдруг прервал себя путник.- Поедем-ка лучше! Вы ведь подвезете меня,- добавил он тоном, не терпящим возражения.
- Ладно,- промолвил ключник.
Незнакомец крутанул в воздухе своей суковатой палкой, поправил узелок за плечами, сдвинул назад шапку и бодро зашагал вслед за ключником, который, не говоря ни слова, направился к двери.
- А за водку? - просительно напомнил Органист, сбоку подскочив к незнакомцу.
- Как-нибудь после, когда буду мимо проезжать,- ответил тот, не смутившись, и снова взмахнул палкой, да с таким свистом, что бедный Органист поспешил спрятаться за свою спасительную стойку.
На мостках перед корчмой ждала высокая подольская повозка с плетенкой, запряженная двумя резвыми лошадьми, угольно-черная масть которых немало вредила их владельцу во мнении людей. Ключник с редким для его лет и игромного тела проворством вскочил на сиденье, но наш незнакомец успел опередить его.
- Ну, поехали, - сказал он, снисходительно похлопывая ключника по плечу.
Ключник снова посмотрел на нахала, того, однако, нелегко было, как говорится, сбить с панталыку.
- Вы курите трубку? - обратился он к своему вознице.
Ключник молча кивнул головой.
- И табак у вас при себе?
Вместо ответа ключник протянул ему полный кисет.
- А может, и трубка у вас под рукой?
Ключник пожал плечами, достал из-за пояса простую глиняную с медным ободком и коротким деревянным чубуком трубку и, не говоря ни слова, подал ее спутнику.
- Ну, для ключника Заколдованной или Проклятой усадьбы у вас не самая лучшая люлька,- заметил пассажир, которого, видно, не так-то легко было удовлетворить; набив трубку как можно плотнее, он потребовал еще и трут с огнивом.
Ключник тем временем все живей погонял лошадей, повозка быстро катилась по наезженному тракту и вскоре остановилась у поворота на узкую проселочную дорогу.
В это время туда сворачивала и другая повозка. Это был небольшой, покрытый соломенной плетенкой возок с одной пегой лошадкой в упряжке, и правил ею человек, лицо которого заслоняли широкие поля шляпы. Повозки проехали вплотную друг к другу. В этот момент хозяин одноконной упряжки поднял голову, и наш незнакомец узнал в нем дегтяря из рычиховской корчмы. И опять он мог бы поклясться, что дегтярь и ключник поспешно обменялись каким-то новым секретным знаком.
- Ого-го, вот так штука, дегтярь тоже в Жвиров путь держит,- промолвил он, выпуская густой клуб дыма.
Ключник ничего не ответил, только бросил на него взгляд, который, казалось, говорил: замолкни, если не хочешь вылететь из повозки.
Незнакомец притих, но не надолго, язык у него так и чесался.
- А далеко еще нам? - спросил он через минуту
- Добрую милю,- коротко ответил ключник.
- Ваш судья, разумеется, женат?
Ключник подтвердил кивком головы.
- А как его зовут?
- Бонифаций Гонголевский.
- Гонголевский! Гонголевский! Экая гогочущая фамилия. Ее владелец всенепременно должен быть сродни гусиному племени. А как звать вашего эконома?
- Онуфрий Гиргилевич,- все так же коротко ответил ключник.
Незнакомец громко фыркнул.
- Я вижу тут целая колония гогочущих имен. Онуфрий Гиргилевич, Бонифаций Гонголевский! Нечего сказать, подобрались. И к которому из них заехать? К Гиргилевичу туда, к Гонголевскому сюда… Многоуважаемый благодетель и милостивец, благословенный ключник Проклятой усадьбы,- обратился он с комической серьезностью к Косте Булию,- завези меня к пану Гонголевскому или еще лучше к пани Гонголевской, если, конечно, она стоит греха.
Неистребимая жизнерадостность незнакомца действовала, казалось, умиротворяюще даже на мрачного ключника, во всяком случае суровый взгляд его несколько смягчился. А когда приумолкший было незнакомец воскликнул:
- Доедем мы наконец сегодня до Жвирова? - ключник ответил:
- Вон с того пригорка уже увидим усадьбу! - и лихо стегнул лошадей.
- Вот уж действительно чертова усадьба - чертовски далеко до нее.
Ключник снова стегнул лошадей.
Тут незнакомец что-то пробурчал. Он искоса поглядел на ключника и как бы заколебался. Затем вдруг махнул рукой и снова начал расспрашивать:
- Давно ли пустует усадьба?
- Лет пять, - ответил ключник, нахмурившись.
- Как это лет пять, если новый помещик всего три года как получил ее во владение.
- Верно, но покойный ясновельможный пан, царствие ему небесное,- произнес ключник торжественным голосом,- за два года до своей смерти уехал за границу.
- Где же он умер?
- В Дрездене, - быстро ответил старик, словно хотел заглушить какое-то неприятное воспоминание.
- И вы были при его смерти?
- Он скончался у меня на руках,- резко ответил ключник, оскорбленный и удивленный таким вопросом.
- Значит, он покоится в чужой земле? - продолжил его спутник.
- Напротив, умирая, он завещал похоронить его в Жвирове, и я сам привез сюда тело.
- А почему он все свое имущество оставил почти чужому, однофамильцу? У него что, не было ни детей, ни близких родственников?
- Покойный пан не был женат,- ответил ключник с тяжелым вздохом.
- Но
