- Кроме шуток, ваша милость,- продолжал он, ничуть не смешавшись, - для кого другого, кто, к примеру, едет на телеге большаком, будет четыре мили, а пешком ваша милость может скосить одну милю.
- Ага, верно, есть более короткий путь.
- Через бучальский выгон,- подсказал рычиховский войт.
Органиста мучила, видимо, какая-то скрытая мысль, которую он никак не решался высказать. Внезапно - пригладив свои кудрявые пейсы,- он поклонился в пояс и спросил несмело, ибо ему, по правде сказать, удивительно импонировали дерзкий вид и молодецкая осанка незнакомца:
- Прошу прощения, ваша милость. Не сочтите за дерзость мой вопрос. К кому вы идете в Жвиров?
- К кому? В усадьбу! - небрежно бросил незнакомец, располагаясь поудобнее на ближайшей лавке.
Органист отскочил как ошпаренный, а по рядам гостей из рычиховской громады пронесся какой-то странный шорох.
- В усадьбу? - спросил еврей, словно не дослышав.
- А что? - буркнул путник, удивленный неожиданным впечатлением, какое произвели его слова.
- Э, шутить изволите, ваша милость,- с новым поклоном промолвил Органист,- к кому вам там идти?
- Как это к кому, дурак,- к владельцу,- надменно воскликнул незнакомец, раздраженный назойливыми вопросами.
- К покойнику? - пробормотал Органист, словно сам не зная, что говорит.
Незнакомец, как бешеный, сорвался с лавки и одним прыжком подскочил к еврею.
- Как? Что ты говоришь? Новый жвировский владелец умер? - заорал он громовым голосом.
Бедный Органист даже присел со страху, таким грозным показался ему в ту минуту незнакомец.
- Упаси боже,- поспешно ответил он,- зачем ему умирать! Жив он, только проживает не в жвировской усадьбе, а в миле от нее, в Опарках, ваша милость, потому как усадьба жвировская заколдованная.
- Какая? Заколдованная?! - вскрикнул путник, разражаясь безудержным хохотом.
Горбатый Органист поморщился. При всем своем остром уме он страдал общим пороком своего поколения и, подобно всем детям Израиля в селах, был суеверен.
- Ну, смеяться здесь нечего,- попытался он убедить незнакомца с необычной для себя серьезностью.- Люди, ваша милрсть, говорят, будто покойный хозяин ходит там после смерти.
- Ходит,- повторил незнакомец и вновь прыснул со смеха.
- Ну, может, и бегает, откуда я знаю, - процедил сквозь зубы еврей, явно раздосадованный недоверием своего гостя. - Но говорю вам: так полагают люди, и старая жвировская усадьба на двадцать верст окрест Заколдованной зовется, потому как в ней обыкновенно показывается покойный.
- Кому же? - с издевкой спросил путник.
- Хо, хо! Его уж многие видали! - стоял на своем еврей.
- Вы уж простите, пан арендатор,- вмешался с важностью рычиховский войт, - вблизи его, кажется, пока никто не видел, кроме старого ключника Кости Булия который поддерживает с ним тайные какие-то сношения. Но издалека многие наблюдали свет в Заколдованной усадьбе и то, как покойник с нагайкой по крыльцу прохаживается или на черном, как уголь, коне скачет по крыше своей усадьбы.
- И все это во всякую ночь можно видеть? - вновь спросил путник, не оставляя своего веселого, насмешливого тона.
- Избави бог,- пояснил войт.- Покойник показывается только в определенную пору - в День поминовения усопших и в новолуние.
- И до сих пор никто его хорошенько не отдубасил? - спросил проезжий с новым взрывом смеха.
Раздраженный войт с негодованием отвернулся от него.
- Не годиться шутить такими вещами,- серьезно заметил он.
Незнакомец пожал плечами.
- Ха,- прошептал он про себя.- Шекспир говорит: «И в небе, и в земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости». - А потом, обратившись к возмущенному войту, спросил уже менее вызывающим тоном:
- И что же, в усадьбе никто не живет?
- Ни единой живой души нет ни в усадьбе, ни в службах. После смерти молодого старосты человеческая нога ни разу не переступала порога Заколдованной усадьбы, покойник запретил это в своем завещании. Новый владелец в Опарках живет, а в Жвирове и не показывается.
- А кто же, черт возьми, хозяйничает в самом Жвирове?
- Фольварк находится в Бучалах, в четверти мили от усадьбы, там же и жвировский мандатарий живет.
- А старая, покинутая усадьба никем не охраняется, на милость божью отдана?
- Да, по правде говоря, охрана там ни к чему, усадьбу и так обходят стороной; но о ней заботится, однако, Костя Булий, верный слуга покойного хозяина, ныне прозванный ключником Заколдованной усадьбы.
- А он не боится привидения?
- Он! - воскликнул войт и многозначительно покачал головою.- Люди говорят,- добавил он погодя, торжественно понизив голос, но в ту же минуту вздрогнул всем телом и поспешил сотворить крестное знамение.
Одновременно с этим какой-то странный гул обежал присутствующих. Незнакомец, удивленный, обернулся к дверям, и сам со страху отступил на шаг.
В раскрытых настежь дверях возникла огромного роста мужская фигура, неожиданное появление которой могло бы невольно вызвать ужас даже у самого смелого человека.
Горбатый Органист живо убрался за стойку и только успел мимоходом тихонько шепнуть незнакомцу:
- Это он! Ключник Заколдованной усадьбы!
II
КЛЮЧНИК ЗАКОЛДОВАННОЙ УСАДЬБЫ
Нежданный гость, который появился как настоящий lupus in fabula, чтобы прервать разговор на самом интересном месте, и произвел столь сильное впечатление, на минуту задержался в дверях, окинув корчму пытливым взором, словно искал кого-то или колебался - войти ему иль нет. Надо признаться, что внешность его могла привести в трепет даже того, кто не придавал ни малейшего значения его тайным сношениям с Заколдованной усадьбой.
Ростом он доставал чуть не до потолка, силой и крепостью сложения мог померяться с заправским атлетом. Казалось, дай ему только в руки львиную лопатку и он сумеет повторить все чудеса библейского Самсона: схватится врукопашную с тысячью неприятелей и сокрушит городские стены.
По лицу его, однако, было видно, что ему далеко за пятьдесят. Лоб и щеки были покрыты бесчисленными морщинами, подбритые
