— В скором времени, — повторил Симион. — Лишь бы представился удобный случай.
С тех пор Прикоп жил в постоянной тревоге, в постоянном волнении, но хорошо умел это скрывать, — стал даже как-то проще, любезнее с людьми, приветливее, разговорчивее. Именно в те минуты, когда он напряженнее всего думал о приближающемся общем собрании парторганизации и его возможных последствиях, бывал он особенно оживлен и даже, чего с ним раньше никогда не случалось, шутил. Он был, как солдаты, которые перед делом без умолку болтают, балагурят и нервно смеются, лишь бы не поддаться гложущему их страху. В эти дни особенно внимательно Прикоп следил за Лае, за буфетчиком и другими своими присными, когда они, отведя в сторону кого-нибудь из матросов или заводских рабочих, негромко с ними переговаривались. Если поблизости показывались Николау, боцман или Продан, они смолкали или начинали говорить о другом. Все это, не отрываясь от своей работы, украдкой наблюдал Прикоп. Он в точности знал, что говорил в таких случаях наученный им Лае: «Смотри, брат, не сплошай; партия доверяет Прециосу и Прикопу. Работники они опытные, испытанные, проверенные на партийной работе. Инструктор этот их отчего-то не взлюбил, хочет под них подкопаться, а партия — за них. Тому, кто все это подстроил, обязательно нагорит — вот увидите…»
Симион всякий раз, когда возвращался с уловом, нарочно прогуливался по палубе, поджидая брата. Тот, как бы случайно, выходил ему навстречу. Обменявшись короткими фразами, они с самым безразличным видом расходились. Оба сильно напоминали скрытного, равнодушного ко всему на свете Евтея Данилова — у обоих, так же как у отца, были непроницаемые, словно вытесанные из камня лица.
— Я с ними говорил, — доносил брату Симион, — толковал им, что ты — парень дельный, живой, и опять же свой природный рыбак, даниловский…
— Это ты нашим, даниловским, дурак, говорил? — бормотал сквозь зубы Прикоп.
— Ну ясно, я дурак — тебя одного маменька умником родила! Да с даниловскими об этом и вовсе разговаривать не стоит. Эти голодранцы нас не очень-то долюбливают… Я больше сулинских обрабатывал — они с нашими да со свынтугеоргиевскими не ладят…
Прикоп, который всячески избегал, чтобы его видели с братом, молча удалялся. Большинство рыбаков, членов партии, были как раз даниловские — те, на которых Симион не мог иметь никакого влияния… «Всем мил не будешь, — старался успокоить себя Прикоп. — На то и борьба, чтобы было два лагеря». По вечерам они сходились с Прециосу, советовались, призывали Лае.
Никогда еще Прециосу не казался Прикопу таким глупцом, таким простофилей. Лае он начинал побаиваться: слишком уж тот обнаглел, слишком бесцеремонно хлопал его по плечу.
— Ты, брат, не беспокойся, — говорил в таких случаях лебедчик, — мы им покажем… Скажи лучше: кого в бюро вместо Продана выбирать? А?
Наконец из Констанцы пришел давно ожидаемый сейнер с материалами для консервного завода. Их доставил Спиру Василиу — исхудалый, осунувшийся, с глубоко запавшими глазами. Говорил он с какой-то напряженной, нервной, болезненной веселостью. Вместе с ним на том же сейнере прибыл Адам Жора с командировкой от областного комитета партии. Он тотчас же заперся с Прециосу и проговорил с ним целых два часа. Они, очевидно, подготавливали общее собрание. Прикопа и Продана должны были пригласить на это совещание позднее. В ожидании, что его позовут, Прикоп прогуливался по только что надраенной и еще мокрой палубе и сгорал от волнения и нетерпения. Рыбаки из пришедших с уловом бригад обступили Емельяна Романова. Оттуда то и дело доносились оглушительные взрывы хохота. Прикоп, состроив улыбку, подошел к их кружку.
— Ты думаешь, я тебя не знаю? — кричал Емельян, издеваясь, по своему обыкновению, над Ермолаем. — Ты из Переправы! Слушайте, братцы-товарищи! Знаете, что это за село Переправа и какие там люди? Умора! Не дай бог! В настоящем селе посреди что бывает?
Рыбаки переглянулись.
— Народный совет! — догадался один.
— Партком! — попробовал другой.
— Церковь… — неуверенно пробормотал третий.
— В прежние времена кабак стоял, — вспомнил Ермолай.
— Ты молчи, ты — из Переправы!
— Да нет, — смущенно оправдывался Ермолай.
— Как нет! У них, товарищи, посреди села не народный совет, не партком, а карусель! Знаете, какие на ярмарках бывают — с лошадками!.. Вот что у них! Нечего сказать, молодцы! Потому ты таким чудаком и вышел!
— Чем же я чудак? — добродушно протестовал Ермолай. — Хватит врать-то! Будто сам не знаешь, что я даниловский! С тобой, стало быть, из одного села!
— Ага! — не унимался Емельян. — Даниловский! Значит, про колокол знаешь.
— Конечно, знаю — как не знать? — еще более смутился Ермолай.
— Тогда рассказывай!
— Не хочу! — заупрямился Ермолай.
Емельян обвел взглядом рыбаков и начал:
— Не рассказываешь, потому что не знаешь. Вот я тебя на чистую воду и вывел, вот и оказалось, что ты из Переправы! Ну, ладно, братья, раз он не хочет, так я сам расскажу вам про колокол. Когда, в 1916 году, здесь были немцы, они во всех церквах отбирали колокола — пушки лили. Наши, однако, даниловские, решили свой колокол не отдавать: тот, знаете, большой, который нам еще русский генерал пожертвовал… забыл, как звать… А может и сама царица Екатерина… Кто из них наверное, не помню, но желаю им здравствовать, если они, конечно, с тех пор не померли. Как бы там ни было, а колокола этого мы так и не дали. «Однако, — думаем, — как с ним быть? Куда его от немцев спрятать?» Придумали — в озере утопить, а как немцы уйдут, так, значит, вытащить.
— Ну и горазд же ты врать! — не вытерпел один из слушателей.
— Стали думать: кому колокол топить? — продолжал как ни в чем не бывало Емельян. — Решили: Ермолаю. Он — наш самый знаменитый морской рыбак!
— Ты разве не говорил, что он из Переправы! — возмутились рыбаки. — Сколько ему в шестнадцатом году лет было? Ведь он тогда малым дитятей был!
— Видите, как брешет? — обрадовался Ермолай. — Я вам говорил!
— Знаменитый морской рыбак! — повторил, нисколько не смущаясь, рассказчик. — Взял он этот самый колокол, вышел на своей лодке на середку озера и… бултых! Утопил. А чтобы места не забыть, на краю лодки пометку мелком сделал: здесь, мол, я колокол утопил, здесь его и искать… Ну, когда война кончилась, отправились люди, вместе с Ермолаем, колокол искать — по его, стало быть, метке. Искали они его, искали, братцы-товарищи, да так и не нашли! Верно, Ермолай? Может, его лихие люди украли?
Раздался дружный смех, но некоторые обиделись:
— Словно сам ты не наш, даниловский, ишь, что про нашего брата рассказываешь… Будто у нас на селе одни дураки живут. Вот побьем мы тебя как-нибудь, дядя Емельян, как тебя жена дома не бивала!
— Да разве я говорил, что наши даниловские дураки? Избави бог! Народ у нас в Даниловке очень даже дошлый. Взять хотя бы товарища председателя, который как раз тут с нами стоит и нашим шуткам смеется. Скажи по правде, Ермолай, думал ты когда-нибудь, что наш товарищ Прикоп большим человеком станет и в партии, и в профсоюзе? Мы все его батьку, Евтея Данилова, знаем и никак этого не ожидали… Умница, значит, оттого в большие люди и вышел…
Прикоп повернул к Емельяну свое непроницаемое каменное лицо и ласково улыбнулся:
— Ну и шутник же ты, Емельян… Умеешь, однако, и поддеть… Зато сердце у него, товарищи, золотое, а уж рыбака такого второго не сыщешь!
Емельян сдержанно усмехнулся. Неожиданная похвала испортила его веселое настроение. С одной стороны, ему было приятно, что его похвалили, с другой — как будто и неприятно… Он смутился, не зная, что ответить.
— Да, да, товарищи, — тем же добреньким голосом продолжал Прикоп. — Я людей знаю, каждого человека понимаю… Что поделаешь!.. Такая уж у меня привычка…
Рыбаки натянуто улыбнулись — как шутке, которой улыбаются из вежливости. Прикоп еще постоял с ними, но все молчали.
— Слушай, Емельян, — сказал наконец один, трогая Романова за плечо, — мне с тобой нужно поговорить.
Они вышли из круга. Остальные начали расходиться. Прикоп остался в одиночестве.
Адам никому ничего не подстраивал. Он сделал лишь то, что делают мелиораторы с болотом: вырыл канаву и отвел из реки чистую, быструю воду, чтобы она промыла гнилую, застоявшуюся топь и земля кругом снова стала здоровой и плодородной. Ненависть, возмущение совершающейся несправедливостью, страх перед возможной неудачей — многое перестрадал, перетерпел, передумал Адам, пока не нашел того, что искал. Наконец, выход был найден. Где взять свежие силы, нетронутых гнилью, не уставших от напрасной борьбы людей? Среди рыбаков. Именно они, рыбаки, и были той свежей, чистой, быстрой струей, которая увлечет за собой, оздоровив ее, судовую парторганизацию.
