Лука Георге еще в полдень заметил на горизонте облачко, похожее на дым. Через несколько минут оно оторвалось от своего основания и поплыло вверх. Потом на том же месте появилось другое облачко и точно таким же порядком сорвалось и ушло в небо, потом еще одно.
— Погода, ребята, портится, — сказал он и стал собираться уходить, потом крикнул, повернувшись к куттеру: — Павеликэ! Уходим на базу! К «мамаше»! Видел сигнал?
Шторм настиг их в пути. Куттер, как щепка, прыгал по пенящимся, но еще коротким волнам, и рыбаки, сидя в трюме, громко хохотали, когда особенно сильный толчок валил их друг на друга. Лука остался наверху со старшиной. По мере того, как они приближались к пароходу, им все чаще попадались другие куттеры, боровшиеся с посеревшим, не предвещавшим ничего доброго морем. Сквозь густую пелену дождя и рваных туч видно было, как они то появлялись, то снова исчезали в волнах под неистовый вой крепчавшего ветра.
Один из куттеров стоял на месте. Его немилосердно трепали волны.
— Емельяновой бригады! — воскликнул Лука.
Старшина этого куттера, держась за мачту, просигнализировал им, чтобы его взяли на буксир.
— Где Адам? — сложив руки рупором, крикнул Лука, когда они приблизились. — Где товарищ Жора?
— Они все остались там! — ответил старшина, указывая направление, и объяснил сколько часов хода до того места, где он их оставил.
Лука промолчал. Куттер продолжал прыгать по гребням, то и дело обдававшим их пеной.
— Слушай, Лука, — сказал Павеликэ, — я отведу тебя к «мамаше», а сам отправлюсь за ним.
Лука молча кивнул головой.
«Октябрьская звезда» грузно раскачивалась на волнах. Ее подъемные стрелы работали, не переставая, поднимая подходившие лодки, которыми уже была заставлена палуба; куттеры стояли в стороне, чтобы не столкнуться ночью с пароходом.
Павеликэ со своим мотористом отправились одни разыскивать Адама и оставшиеся в море бригады Емельяна и Космы. Капитан Хараламб с командного мостика озабоченно смотрел им вслед.
— Почему вы тоже не выходите за ними? — спросил его Лука Георге.
— Еще не все бригады вернулись. Я должен всех собрать. Видите, сколько их еще в море?
Он указал рыбаку на приближавшиеся со всех сторон и как пробки прыгавшие на волнах куттеры с лодками на буксире.
— Хотелось бы мне быть сейчас не здесь, а с теми, кто вышел за рыбаками в море, — сказал капитан, следя в бинокль за тем, как куттер Павеликэ исчезает в ранних сумерках ненастного дня.
Павеликэ проискал Адама всю ночь, но так и не нашел. Встретив бригаду, потерявшую свой куттер, он забрал рыбаков из всех трех лодок, по их просьбе взял на буксир только одну из них и отправился обратно на базу.
Ошалевшие от качки, с болезненно блестящими глазами, они тщетно всматривались вдаль, в черный горизонт, который то вздымался, когда они проваливались в пропасть, то опускался, когда они сами, подхваченные бурлящим валом, взлетали на гребень, чуть не под самые тучи, которые неслись над морем, разрываемые неистовым ветром. В следующую минуту лодка опять скользила вниз, и лежавший на ее дне Афанасие больно ударялся головой о шпангоут. Адам сидел скорчившись, так что колени упирались ему в подбородок, держался обеими руками за стрингер и ждал, что будет дальше. «Главное — это ждать, — думал он. — А там или лопнет якорный канат или подойдет «Октябрьская звезда». Шторм рано или поздно кончится. Мозг у тебя от тряски и качки работает плохо. Да хоть бы и качка-то была равномерной, а то ведь нет: это даже не качка, а беспорядочное чередование коротких прыжков, отчаянных рывков, когда якорный канат натягивается как струна. Хуже всего то, что промежутки времени между рывками не одинаковы: иногда рывки бывают редкие, а иногда такие частые, словно чья-то рука упорно старается выдернуть канат вместе с кольцом или развалить самый остов лодки, вырвав одну за другой все его составные части… Главное теперь — ждать… ждать… Буря должна же когда-нибудь кончится…»
Но буря вовсе не собиралась кончаться, а, наоборот, усиливалась. Волны достигали такой высоты, что уже нельзя было, как раньше, видеть все лодки: «Когда мы на пенистом гребне, — продолжал свои наблюдения Адам, — три и четыре из них непременно где-то внизу, в провалах между волнами, потом настает наша очередь, и сами мы исчезаем из поля зрения других. Вон там, вдали, словно еще виднеются лодки молодежной бригады, а на горизонте — ничего. «Октябрьская звезда», наверно, тоже воюет сейчас где-нибудь с бурей…» Резкий, холодный ветер завывает, рвет натянутый на корме парус, срывает с гребней пену и яростно бросает ее на головы рыбакам. Их парусиновые спецовки давно промокли, в резиновых сапогах хлюпает вода. Воду все время приходится откачивать из лодки, которую заливают разбивающиеся о ее борт волны. Однако ничего не поделаешь, нужно ждать. Шторм скоро пройдет, «Октябрьская звезда», наверное, уже недалеко…
Так думал Адам вечером. Когда начало темнеть и волнение еще более усилилось, а завывание ветра и рев бури превзошли, казалось, все, что мог выдержать человеческий слух. Адам подполз к Емельяну и крикнул ему в ухо:
— Давайте спать по очереди! Вам начинать!
Емельян ответил кивком. Адам увидел его лихорадочно блестевшие в темноте глаза, пополз обратно на свое место, потом заглянул через борт. В лицо ему ударило холодным ветром, и соленая пена заполнила рот. За бортом ничего не было видно, кроме бушующего моря, да проносившихся над самой водой и, казалось, задевавших ее своим краем черных тяжелых туч — точь-в-точь, как тогда, давным-давно. Но это уже был не сон, а самая настоящая явь. Слишком уж было холодно, слишком сильно кружилась голова, слишком мучительны были броски и рывки, чтобы это могло быть сном. Да и вообще все было совсем по-другому, чем во сне. Емельян и Афанасие лежали у его ног, тесно прижавшись друг к другу, чтобы их меньше кидало и переворачивало с боку на бок, иногда опрокидывая вниз головой, а иногда чуть не ставя на ноги. Адам не спал и крепко держался за борта. Спать ему не хотелось.
Афанасие с Емельяном тяжело перекатывались у его ног. «Неужели спят?» — удивлялся Адам. Впрочем, он догадывался, что они находятся в том беспомощном состоянии полусна, при котором человек не может ни как следует отдохнуть, ни по-настоящему проснуться. У него тоже теперь голова невольно склонялась на грудь и отяжелевшие веки сами смыкались, но очередной рывок якорного каната встряхивал его и Адам просыпался. Раз, сквозь дрему, он почувствовал, как кто-то схватил его за ногу. Оказалось, что это Емельян, который подполз к нему в темноте и пытался что-то сказать, но разобрать, что именно, было трудно из-за рева бури.
— Что тебе, что? — закричал Адам.
Все, что он расслышал, были слова:
— … Мой гость… спи лучше ты…
Адам со смехом оттолкнул его ногой:
— Спи сам, а то вот как смажу тебя румпелем по башке, так сразу заснешь!
Емельян отполз назад. Адам остался на своем месте, на корме. Качка измучила его, от частых ударов о шпангоуты болело все тело. «Емельян наверно совсем обалдел, стукаясь головой о шпангоуты…» — подумал он, и ему стало смешно от этой мысли. Захотелось обнять Емельяна или подарить ему что-нибудь особенно ценное, но ничего такого у него, конечно, не было. Единственное, что он мог для него сделать, это охранять его сон…
Адам не отдавал себе отчета в том, что сам засыпает, и понял это лишь почувствовав, что кто-то хочет на него что-то надеть. Очнувшись, он опять увидел кругом себя бурлящие, фосфоресцирующие, скатывающиеся вниз белые гребни. Перед ним стояла чья-то высокая, темная фигура. Адам спросонья не мог разглядеть, кто это.
— Что такое? Что надо? — пробормотал он, протирая слипшиеся глава.
Это оказался Афанасие. «Он хочет меня привязать», — мелькнуло в голове у Адама.
— Надевай! — кричал Афанасие. — Надевай, что ли!
Что надевать? Адам нащупал жесткий, как дерево, пробковый пояс. Он не взял с собой пояса, а у каждого из рыбаков был свой.
— Не надо! — кричал он, не даваясь. — Чей это?
— Бери, говорят! — не сдавался Афанасие, пытаясь насильно надеть на него пояс своими большими, сильными руками.
Волна ударила о борт лодки и окатила их холодной пеной. Адам окончательно проснулся и вырвал у Афанасие пояс. Тот съежился на дне лодки, защищая голову руками. Адам одной рукой поднял пояс и накинул его на шею рыбаку. Афанасие не двигался. Тогда Адам толкнул его румпелем и заорал во все горло:
— Надень как следует!.. Бери черпак! Отливай воду!
Потом снова, согнувшись, уселся на прежнее место. Болело все тело, особенно бока; мысли растворялись в каком-то болезненном полузабытьи. — «Мозг, — подумал Адам засыпая, — в конце концов тоже, очевидно, тупеет от качки…»
Его разбудили чьи-то отчаянные, душераздирающие вопли — такие, каких он никогда раньше не слышал. Адам вскочил с бьющимся от ужаса сердцем. Пена ударила ему в лицо и в ту же минуту он снова услышал крик. Ночь была на исходе и между низко нависшими тучами и морем уже струился слабый свет. Вокруг них то показывались на высоких белых гребнях, то снова исчезали другие лодки. В двухстах саженях виднелась лодка Симиона Данилова. Она лежала наискось на огромном валу. Один из гребцов беспомощно махал в воздухе веслами, другой, на другом борту, глубоко зарыл свое весло в воду. Адам с минуту, не отрываясь, глядел на них, потом вдруг встряхнулся и толкнул ногой лежавших на мостках Емельяна и Афанасие:
