Старый пансион, выбранный заговорщиками в качестве базы находился в квартале Джулиано-Дальмата. Восемь комнат, располагавшихся на двух этажах, вместили около полусотни заклинателей и адептов. Повсюду, от коридоров до чердака, кипела бурная деятельность. Кто-то прорабатывал запасные маршруты и обходные пути, кто-то занимался вооружением, кто-то исцелял раненных при Ла Конкилья.
Перекинувшись парой слов со знакомыми позитивами, Алес узнал, что после последней облавы в Софии, Виго пришлось закрыть филиалы своей фирмы и уйти в подполье. И пока он разбирался с проблемами Прицы в Варшаве, остальные стягивали силы в Италию и пытались заручиться поддержкой прочих неформальных объединений, недовольных политикой Конклава.
Новак выяснил, что место, где они теперь находились, не единственное в своем роде, а заклинателей, поддерживающих антивоенное движение, гораздо больше, чем он полагал. Все они делились на группы, ответственные за определенные поручения, и подчинялись своему координатору.
К полуночи Виго собрал координаторов в актовом зале для последнего совещания. Он в очередной раз дал понять, что в предстоящей схватке Алесу отведена особая роль, а потому в их интересах, чтобы он оставался в живых как можно дольше. Несмотря на усталость и недосып, заклинатели внимательно выслушали Янчева. А после некоторые из них лично высказали Новаку свои надежды и благодарности. Вероятно, они знали, на какой риск придется пойти парню. Сам же Алес слегка растерялся.
— Все бы ничего, но я все еще не имею ни малейшего понятия, как мы окажемся там. Нас же ищут. Город кишит полицейскими.
— Не волнуйся на этот счет, — успокоил его Зумар. Он, как и некоторые другие подчиненные Виго, был в числе кураторов. — Завтра по всей стране и даже кое-где за ее пределами пройдет волна несанкционированных митингов. Пацифисты, зеленые, представители национальных и нетрадиционных меньшинств — многие согласились поддержать нас. Конечно, это не обеспечит нам беспрепятственный проход в папский дворец, но, по крайней мере, займет полицию на какое-то время.
— Но как вы успели провернуть такое за один день?
— Один день? Парень, мы годами готовились к этому. Настал переломный момент. И только благодаря тебе.
Новак замялся. Все они верили в него и ждали, что он приведет их к победе. Во рту появился привкус горечи. Это чувство он знал лучше всех прочих.
— Боюсь…
«Боюсь, я разочарую вас», — собирался сказать он, но Виго прервал его, ударив локтем в бок.
— Так, нам тут нужно обсудить кое-что, — сохраняя беззаботный тон, обратился он к собравшимся.
Янчев выволок Новака на улицу.
— Что это ты собирался там вякнуть?! — вскричал он негодующе.
— Виго, они все ждут от меня чего-то… — начал оправдываться он.
— Особенного?! — закончил болгарин. — Ты прав. И не только они. Я тоже, потому что ты тот, кто безоружным исколесил пол-Европы, скрываясь от всех возможных врагов, которых только можно представить. Потому, что ты нашел Источник Знаний. Потому, что ты вопреки всем законам естества практикуешь заклинания своих врагов. Ты, черт тебя дери, особенный! Нена верила в это, как и твой дядя — бывший Глава Совета. Прими это, наконец. А если тебе для этого не достает мужества, тогда просто пойди и умри завтра вместе со всеми!
Резко развернувшись, Янчев быстрым шагом направился к пансиону. В дверях он столкнулся с Рудкевичем и едва не сбил его с ног. Проводив его обеспокоенным взглядом, Йозеф подошел к Алесу.
— Похоже, кому-то только что неслабо перепало, — предположил он задумчиво.
— Я это заслужил, — вздохнув, ответил он. — Рад, что тебе лучше.
Тирада Виго все еще звучала в его голове, потому нужно было поскорее сменить тему.
— Меня подлатали. — Рудкевич похлопал себя по животу. — Оказалось, дружить с некоторыми из позитивов иногда бывает полезно.
Повисла пауза. Новаку нужно было прокомментировать замечание собеседника, но в голове не оказалось ни одной подходящей мысли.
— Ласлав сказал, ты спас меня. — Он вновь заговорил, но тон его на этот раз был серьезен. — Спасибо.
— Не стоит, — попытался прервать его Новак. Ему не хотелось снова возвращаться в тот момент на террасе отеля, пусть и в мыслях.
— Нет, стоит, — настаивал Йозеф. — Знаю, иногда я похож на психа. Но на деле, я никогда не рискую больше, чем нужно.
— Послушай, тем, кто подстрелил тебя в отеле, скорее всего, был Михаль. Он же ранил меня в аэропорту. Этого никто не мог предвидеть.
— Ошибаешься. У нас были подозрения на его счет с момента захвата Совета террористами. Но мы с Лаславом до последнего думали, что держим ситуацию под контролем. Вот только я не смог остановить его в отеле. Я провалил задание.
Алес не знал, что сказать на такое откровенное признание. Он подумал о Невене, о том, как все могло бы сложиться, раскрой они предательство Михаля. Разочарование вызвало порыв злости, но он сумел совладать с собой. Насколько бы справедливыми ни были эти эмоции, теперь в них не было ни какого смысла.
— Тогда я на самом деле думал, что умру, — продолжил Рудкевич. — Это и в правду страшно, вот так расставаться с жизнью. Я вспомнил младшего брата, то, каким беспомощным он бывает иногда. Кроме меня о нем не кому позаботиться.
Новак понял, к чему он клонит, но не посмел осуждать его.
— Больше тебе не о чем беспокоиться. Ночью ты вместе с остальными покинешь Италию и вернешься домой.
— Если честно, то, что вы задумали — полнейший бред. Вы уступаете Ревнителям Веры и числом, и уровнем подготовки. И безумнее всего то, что остальные так полагаются на тебя. Но я, как и они, верю, что один человек способен изменить ход истории. Я верю в себя. Потому, хотя мне страшно, и, несмотря на то, что майор против, я остаюсь.
Основная часть позитивов и адептов покинули базу еще до рассвета. Остальные немногим позже собрались за завтраком в столовой. Новаку кусок не лез в горло. Кто-то из заклинателей посмеивался, что нужно пользоваться моментом, ведь многим трапезничать на этом свете больше не придется. Виго подобные шутки не пришлись по душе. Он выставил зубоскалов вон, а после отозвал Алеса в сторону и передал ему небольшой сверток.
Прошлым вечером Янчев посвятил Новака в свой план, вернее в тот, что касался самого негатива. Он был уверен, что есть и другие, но по понятным причинам позитив о них не упоминал. Он рассчитывал на скрытую силу Алеса. В сознание Новака закралось подозрение, что болгарин давит на него из мести. Его успокаивало лишь одно: Янчев не из тех, кто из-за подобной мелочной причины подверг бы своих людей риску.
Развернув бумагу, негатив понял, что совершенно недооценил мотивы Виго. В груди снова засаднило.
— Уверен, что хочешь отдать мне это? — спросил Алес, сжимая в кулаке прядь рыжих волос.
— Они помогли мне сбежать из тюрьмы в Варшаве, — ответил позитив, отвернувшись от пристального взгляда Новака. — Значит, и тебе помогут оказаться там, где нужно.
Сознание выстраивало цепочку: Невена — нейтрал — маскировка, рисовало картины обстоятельств, в которых были приобретены эти знания. Он уже научился абстрагироваться от эмоций, следующих за воспоминаниями, но почему-то чувствовал себя раздавленным.
«Все не напрасно, — подумал он, делая шаг за порог убежища. — Я сделаю, что должен».
Спустя пару минут после того как Новак и сопровождающие его заклинатели покинули базу, в пансион нагрянула полиция. Оставшиеся в здании заклинатели задержали копов, выиграв для беглецов немного времени.
Утверждать, что в тот день Рим был наводнен стражами порядка, означало бы бессовестно промолчать. Патрули встречались на каждом шагу, они останавливали и проверяли каждый автомобиль и всех пешеходов подряд. Парики и контактные линзы позволили полякам добраться до первой контрольной точки на виа де Джинери. Сопровождавшие их Лейла и ее подручный Лоренцо вместе с двумя адептами, схожими по росту и комплекции с Йозефом и Алесом, продолжили путь в ложном направлении, чтобы избавиться от севших на хвост Ревнителей Веры. Негативы же в компании «любителей паркура» Зумара и Лона отправились в квартал Адреатино. Новак изо всех сил старался не тормозить, но его физической подготовки явно оказалось недостаточно для лазанья по крышам и заборам. Где-то на середине пути Йозеф заметил, что если так пойдет дальше, то не видать Алесу Апостольского дворца. Но надо отдать должное усилиям болгар, до пункта назначения им удалось добраться незамеченными.
