– Сегодня я положу этому конец, – мрачно сообщила Тилль.
– Да неужели? – он спрыгнул с перил.
Элемин вскинула лук и наложила стрелу на тетиву. Она понимала, что шансов попасть в демона у нее мало, но стоять в оцепенении было еще глупее. Прежде, чем демон успел приблизиться, Фарлан обнажил демонический меч. Магическая дымка закружилась вокруг него и привлекла внимание герцога Лерайе.
– Ух ты, я и не ожидал увидеть своего старого знакомого! Как же его звали… Левент? Мне доставило огромное удовольствие запечатать этого никчемного подонка в клинке. От него все равно не было никакого проку.
Услышав имя, Сильвия с недоумением посмотрела на эльфа, но тот уже метнулся в атаку. Фарлан крутанул и занес меч, целясь в грудь демона, однако герцог Лерайе легко уклонился.
– Сильвия, следи за входом. Гилберт, помоги Фарлану, – отдавала четкие приказы Тилль, не теряя времени. – Элемин, прикрой меня.
Миг – и волшебница уже бежала вниз по лестнице, направляясь к Кристаллу.
– А я? – Арен с недоумением переминался с ноги на ногу, с опаской посматривая на вихрь клинков и когтей, в который превратились Фарлан и его противник.
– Стой вблизи от меня, – потребовала Тилль.
Чародейка остановилась под камнем, с трудом перебравшись через трупы, прикрыла глаза и принялась читать заклинание.
Гилберт сильно уступал Фарлану в скорости, и все же вдвоем у них получилось оттеснить герцога Лерайе в угол. Плечо светловолосого воителя было окровавлено, а плащ слетел в пылу битвы и оказался втоптан в пыль.
Элемин старалась следить сразу за всеми, находящимися в зале. Стрела все еще оставалась на тетиве, и поначалу девушка думала послать ее в герцога Лерайе, правда демон двигался столь быстро, что она не была уверена в точном попадании. Вдруг внизу послышался какой-то шум, лучница перевела взгляд на дверь – и вовремя, потому что через нее зал начал наполняться новыми противниками. Несколько демонов, пятеро Крадущихся, и даже какой-то маг, начавший читать заклинание с порога. На появление врагов Сильвия отреагировала проворно, однако ей удалось убить лишь одного из демонов, прежде чем второй метнулся в сторону Тилль. С боевым воплем, Гилберт спрыгнул на монстра сверху, перерубив его пополам мечом из крови дракона. Фарлан вновь остался один на один с герцогом Лерайе.
Элемин безошибочно выстрелила в мага. Было жаль тратить на него стрелу, предназначенную для демонов, тем не менее, он был опасным противником, которого следовало ликвидировать первым делом. Полуэльфийка уже собиралась достать вторую стрелу, но в этот момент ощутила сильный толчок сзади и потеряла равновесие, упав на пол. Перевернулась и все-таки успела уклониться от удара клинка прежде, чем меч тяжело опустился рядом, оставив огромную борозду на деревянном полу. Подняв взгляд, Элемин увидела Ламберта.
– Снова ты, – поморщилась она.
Бывший напарник позволил ей подняться и обнажить кинжалы.
– Давно ждал случая, чтобы сразиться с тобой.
– У тебя был шанс, тогда, у лесных эльфов. Однако ты предпочел просто отравить нас газом, – прошипела девушка.
– Твой эльф не позволил бы нам сразиться один на один, – пожал плечами Ламберт. – Я здраво оцениваю свои силы, и понимаю, что сражаться против такого не смогу.
Он указал кончиком клинка в сторону Фарлана, который в очередной раз парировал неимоверно быстрый выпад герцога Лерайе.
– Ты всего лишь трус. Такого мира ты хотел для своей страны? – Элемин мотнула головой в сторону горы трупов. – Смерти невинных во имя высшей цели?
На мгновение в глазах Ламберта промелькнула тень сомнения, но Крадущийся быстро взял себя в руки и скривил губы:
– Скорее я реалист. Послушай, Элемин, магия – это наивысшее зло Фальтерии! Демоны уничтожат всех чародеев, и только тогда мы окажемся в идеальном мире, где все будут обладать равными возможностями. Где даже такой нищий мальчишка, как я, который раньше умирал от голода в трущобах, сможет стать командующим отрядом королевской разведки. Ты еще можешь присоединиться к нам.
– Ты забываешь, что я одна из этих магов.
– Конечно, мы вернем твой блокиратор, и все будет…
Элемин атаковала вместо того, чтобы дать ему договорить. Ламберт уклонился, отвел второй клинок девушки в сторону.
– Ответ понятен. Жаль, – вздохнул он. – Выходит, я зря пощадил тебя во время Испытания.
Поймав непонимающий взгляд девушки, он с неохотой пояснил:
– Мы же не знали, на каком этапе Испытание завершится. Останется в живых десять учеников или пять? Я предложил тебе объединиться лишь потому, что знал: вдвоем будет проще, а если что, то тебя я всегда смогу прикончить, ведь я всегда был сильнее.
Его слова ранили больше, чем Элемин могла представить. Конечно, она никогда не была лучшей ученицей, хоть и старалась изо всех сил. Раньше ей всегда казалось, что Ламберт пусть и был к ней снисходителен, но все же дорожил ею…
– Как же тобой легко манипулировать, – услышала она голос Крадущегося за спиной. – Я слишком хорошо знаком с твоими слабостями.
Пока лучница замешкалась, он выбросил руку с клинком вперед. У Элемин едва получилось увернуться, правда это все равно не позволило ей уйти от удара полностью, и меч Крадущегося скользнул по спине, оставив глубокую рану. Девушка споткнулась и растянулась на полу, выронив кинжал. Она судорожно повернулась на спину и увидела, что Ламберт уже приближается к ней, а с опущенного клинка капает ее же кровь. Погибнуть от руки бывшего напарника и любовника – какой абсурд. Элемин попыталась собраться с мыслями, отринув боль в спине и стараясь сосредоточиться. Только бы удалось дотронуться до него… Однако он, похоже, понял, о чем подумала полуэльфийка, потому что расплылся в грустной улыбке:
– Я помню твой секрет, поэтому меня ты не коснешься.
Он занес клинок – Элемин знала, что уклониться не получится, – и в этот момент внезапно пошатнулся: сзади его кто-то толкнул. Лучница увидела Арена: тот едва успел отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под меч стремительно развернувшегося Ламберта.
– А, наш никчемный чародей, – рассмеялся Ламберт. – Что, даже магию растерял? Теперь ты еще более жалок, чем был раньше.
Элемин поползла назад и наконец смогла подхватить один из своих кинжалов. Она поднялась, в то время как тэрион продолжал отвлекать Крадущегося.
– Тем не менее, с тобой мне не сравниться, – насмешливо заявил Арен.
– Я всего лишь хочу, чтобы Фальтерия процветала, потому что…
Ужасающий вопль разнесся над Архивом. Все они повернули голову к источнику: герцог Лерайе с огромной раной на груди менял форму. Из вполне осязаемого человека он становился бестелесным, а затем снова возвращал первоначальную форму. Элемин поняла, что он пытается принять истинный облик демона, но по какой-то причине у герцога не получается его удержать.
Ламберт невольно сделал шаг по направлению к господину, а тот будто этого и ждал: мгновенно переместился к агенту и обхватил его когтистыми лапами.
– Хотел послужить на благо этого мира? Отлично, – голос герцога Лерайе стал зловещим.
Прежде, чем Ламберт успел осознать происходящее, демон впился зубами в его плечо. Лицо Крадущегося побледнело, и он обмяк, в то время как герцог Лерайе обретал свой истинный облик, быстро впитывая жизненную силу агента. Насытившись достаточно, демон отбросил жертву в сторону.
Элемин потрясенно смотрела на Ламберта, распростертого на полу. Кровь хлестала из огромной раны, бока Крадущегося тяжело вздымались и опадали. Он был еще жив, но силы стремительно покидали его тело. Еще минуту назад лучница была сама готова убить бывшего напарника, сражаясь за свою жизнь, однако сейчас, когда Ламберт пал от руки того, кому был так предан, Элемин ощутила невообразимую горечь. С трудом оторвав взгляд от Крадущегося, полуэльфийка с ненавистью посмотрела на демона.
Заметив это, герцог Лерайе расхохотался, и его зловещий смех разнесся по залу Архива.
– Мальчишка верил всем моим словам, так что грех было не воспользоваться.
