больше отдыха, но после всего пережитого за свою жизнь эти ощущения его особо не беспокоили.
Путешествуя по засыпающему госпиталю, Юй в итоге покинул обитель врачевателей и оказался на улице, где на небе уже зажигались первые звёзды, а небольшие тучки начали собираться над Липином, обещая в середине ночи крупный дождь.
Понаслаждавшись порывами ветра, наполненного речной свежестью, мужчина притопнул ногой, пуская импульс по земле. Большая часть острова наместника осталась без изменений, лишь около ворот появились новые здания, но Юй пока не хватало навыка, чтобы понять для чего они нужны, тем более распознать их обитателей.
Уверившись, что здание с кухней стоит на том же месте, маг земли смело двинулся вперёд, наплевав на указания врачей и настоятельные просьбы родных и близких об отдыхе.
Идя по обгоревшему саду госпожи Мин, Юй с ностальгией вспоминал, как в детстве прятался здесь от хозяйки поместья. Величественные деревья и редчайшие растения со всего света до сих пор прорастали в этом гигантском парке, к сожалению, изрядно уменьшившись в количестве.
— Проклятые повстанцы…
Посетовав на столь ощутимую утрату, Юй лишь уважительно склонился в сторону сгоревшей рощи и проследовал дальше.
На улице уже вовсю властвовала ночь и лейтенант скорее ориентировался на свою силу покорителя, чем на глаза.
Знакомое здание встретило его спокойствием и парой горящих свечей, что сияли из окна. Внутри бегали служанки и повариха, что часто подкармливала его в детстве. Занимаясь своими делами, женщины даже не заметили, как он оказался внутри за одним из столов. Привыкшие, что посторонние редко посещают их обитель, повара долго не обращали на него внимания, пока одна из служек не налетела на мужчину, опрокинув поднос с грязной посудой.
Выловив все предметы в воздухе, Юй слегка поморщился, почувствовав нарастающую боль в груди, но едва он вернулся за стол, как неприятные ощущения стали отступать, оставляя только разгорающийся голод.
— Госпожа Бэнг, рад новой встрече.
Склонив голову, мужчина никак не ожидал, что пожилая женщина моментально окажется рядом. Обхватив ладонями лицо, он подняла его голову, внимательно вглядываясь в глаза Юй и лишь спустя несколько секунд старушка расплылась в печальной улыбке, сжимая его в ласковых объятиях. В её прищуренных глазах собрались капельки слёз, которые бойкая женщина быстро скинула на пол и, не став говорить лишних слов, принялась за готовку.
Немая повариха принялась готовить, пока вокруг неё собирались остальные служанки, что бросали в сторону Юй кокетливые взгляды. Устав выслушивать их пошловатое хихиканье, старушка огрела по голове ближайших болтушек и грозно указала на гору грязной посуды, что возвышалась в углу стола.
Словно испуганные зверьки, девушки разбежались по углам, утаскивая весь нужный для мытья инструмент на улицу, вместе с посудой.
Как только за последней служанкой закрылась дверь, Юй облокотился на здоровую руку, подставляя под голову ладонь. В голове всплывали воспоминания из детства, когда он так же сидел за этим столом. Из-за долгих тренировок мальчишка часто пропускал ужин и после них пробирался на кухню, где пожилая женщина легко соглашалась покормить ребёнка.
На секунду в глазах Юй комната поплыла, а он сам вновь оказался маленьким мальчиком, что аккуратно ставил тренировочный гуань дао около стола, пока старая Бэнг махала руками на бегающих вокруг слуг и начинала готовить.
Чувствуя вставший в горле ком, мужчина отвлекся от воспоминаний, переводя взгляд на открытое окно. Где-то вдалеке слышались переклички постовых, а ночные светлячки начали выползать из своих убежищ, разлетаясь по всему лесу-саду госпожи Мин.
Поглощенный созерцанием лейтенант пропустил момент, когда напротив него присела старушка и, заняв точно такую же позу, с умилением смотрела на повзрослевшего ребёнка, что когда-то давно впервые поскрёбся в дверь её кухни.
Подтолкнув тарелку с подогретым супом, женщина вежливо постучала ложкой по столу, привлекая внимание к себе.
Покинув обитель кухарки, Юй довольно закинул руки за голову, чувствуя приятную заполненность желудка. Во рту всё ещё ощущался острый привкус супа, наполненного кучей специй и трав.
"В честь долгожданной встречи бабушка расстаралась на полную".
Медленно бредя вдоль могучих деревьев, Юй и сам не заметил, как забрёл на свою тренировочную площадку, что сейчас пустовала. Присев в центре поля, он провёл ладонью по засохшему слою земли.
— Давно здесь никого не было…
— Приезжал бы почаще, было бы по-другому.
— Ты права.
Даже не оборачиваясь, Юй прекрасно узнал собеседницу, что сейчас застыла на другой стороне поля. Лёгкое возмущение и небольшая одышка присутствовали в её голосе, а начавшая подниматься вокруг температура свидетельствовала о крайне скверном настроении Венлинг.
— Почему ты сбежал?
— А?
Обернувшись, Юй застыл от удивления, ведь сейчас на лице девушки застыло больше волнения, чем возмущения.
— Мы тебя всем госпиталем ищем, — быстро преодолев разделяющее их расстояние, девушка присела коленями на землю, пачкая свою дорогую одежду в пыли, — как ты себя чувствуешь? Врач сказал, что тебе нужно лежать ещё два дня…
— Венлинг.
— Ты же весь в ранах! А если они откроются? Ты вообще головой думаешь?
— Венлинг!
— Или у тебя одни тренировки в голове? Я уж надеялась, что за столько лет ты повзрослел…
Перехватив руку девушки, Юй притянул причитающую аристократку к себе в объятия, крепко сжимая напряженную спину. От резкого движения волосы Венлинг растрепались на ветру, создавая поистине прекрасное зрелище. Наблюдая, как пряди одна за другой падают на её спину, Юй аккуратно поглаживал покорительницу огня, чувствуя, как температура вокруг него начинает снижаться.
— Всё хорошо, я просто захотел пройтись, — перейдя практически на шёпот, Юй прижался щекой к голове девушки, — посмотреть на старые места и проведать пару людей.
— Эх, — устало выдохнув, Венлинг извернулась в объятиях Юй, садясь к нему боком, — и всё равно я нашла тебя именно здесь, на тренировачном поле.
Посмеявшись над простой шуткой, два мага продолжили сидеть на земле, согреваясь теплом друг друга. Несколько минут тишины разрушились первыми признаками дождя, когда в небе ударил гром.
— Лучше тебе вернуться в палату, — повернувшись к Юй лицом, она провела пальцами по его бороде и скептично выгнула бровь, — с каких пор ты решил носить бороду?
— Все великие воины носят бороды! — Возмущенно вскинувшись, Юй шустро отодвинул руку девушки от своего сокровища, — однажды она вырастет даже длиннее, чем у моего отца. К тому же с ней я кажусь умудреннее и опытнее.
Звонко рассмеявшись, Венлинг заворожила мужчину звучанием своего голоса. Забыв про остатки речи, он просто с наслаждением слушал смех подруги, сжимая её в объятиях.
— Прекрасно, ну пусть будет так, я не против, — снова проведя пальцами по бороде, девушка вернула на лицо серьёзное выражение, — а теперь давай лучше
