– Здесь были люди! И мы их найдем! – радостно закричала Таня и повернулась к девчонкам. – Помните, откуда это?
Света передернула плечами, а Анжела нахмурила лоб:
– Что-то очень знакомое? Не могу вспомнить откуда.
– А тебе это место ничего не напоминает?
– Вроде нет.
– Эх, ты! Фильм «Чародеи»!
– Точно! – Анжела хлопнула себя по лбу. – Институт чародейства.
– Пошли. – Таня уже занесла ногу над тумбочкой, как вдруг Анжела схватила ее за руку и оттащила назад. Включила свой фонарик и посветила вперед. Таня испуганно ахнула. За тумбочкой зияла черная пустота.
– Лифт, – сказала Анжела. А Таня обессиленно сползла по стене и села на пол. Утерла испарину со лба:
– А я ведь чуть не грохнулась. И кому понадобилось пихать туда тумбочку?
– Не знаю, но нам следует быть предельно осторожными.
– Мне здесь не нравится, – подала голос Света. С момента спуска она заговорила впервые. Девочки ожидали, что она всю дорогу будет ныть и всячески проявлять недовольство, но Света как воды в рот набрала.
– Здесь никому не нравится, – резко сказала Анжела. – Поэтому в наших интересах быстрее отыскать мальчиков и свалить отсюда.
– Где их искать-то?! – взвизгнула Света. – У тебя есть соображения?
– Есть! Раз есть лифт, должна быть и лестница.
– А если ее нет?
– Тогда спустимся по лифтовой шахте, там скобы есть, как в трубе, через которую мы залезли сюда. – Анжела посветила фонариком в шахту и убедилась, что скобы имеются. Света стояла рядом, смотрела вниз, затем попросила:
– Посвети еще, на самое дно.
Анжела выполнила просьбу и чуть не уронила фонарик. Дно шахты было усеяно маленькими скелетиками, поверх них белели большие кости, похоже, человеческие.
– Приехали. – В Анжелином лице не было ни кровинки.
– Что там еще? – напряженно спросила Таня. Она так и сидела на полу, пыталась оправиться от шока.
– Там скелет, – прошептала Анжела.
– Настоящий?
– Откуда нам знать? – раздраженно ответила Света. – Если хочешь, спустись и проверь. Я лично не хочу.
Таня встала и тоже заглянула в шахту. Ноги снова налились ватной слабостью, немного кружилась голова. Она отпрянула от лифта.
– Что будем делать? – Света смотрела вопросительно.
– Без ребят я отсюда не уйду, – слабым голосом, но решительно ответила Таня.
– Я тоже.
– А может, лучше уйти, добраться до места, где есть сетевое покрытие, и вызвать спасателей, – предложила Света.
– А если мальчики нуждаются в немедленной помощи? – прищурилась Таня.
– А помощь придет не раньше чем через сутки, – покачала головой Анжела.
– Почему через сутки, МЧС быстро реагирует, – сказала Света.
– Пока мы доберемся до места, где мобильник сеть словит, как раз сутки и пройдут, если не больше. Раньше завтрашнего утра идти глупо, скоро вечер, а потом и ночь. Еще не хватало нам заблудиться. – Анжела покосилась в сторону черного шахтового проема. Ей показалось, что оттуда донесся едва уловимый скользящий звук.
– Хорошо. Тогда не будем терять время, – приняла решение Света.
В метре от лифта обнаружилась толстая стальная дверь, за ней лестница вниз. Девочки спустились по скользким мраморным ступеням и очутились еще в одном коридоре.
– Сплошные коридоры! Ну, кто так строит, кто так строит! – возмущенно бормотала Таня.
– Интересно, откуда здесь свет? – удивилась Света, оглядывая неярко освещенный коридор.
– Генератор или аккумулятор, – ответила Анжела.
– Генератор нужно включить, а аккумулятор давно бы разрядился, – задумалась Таня.
– Смотря какой генератор, есть такие, что включаются автоматически, когда отключается электросеть. Кстати, возможно, здесь есть солнечные батареи. Я заметила на крыше какие-то сооружения. Да и аккумуляторы разные бывают. Здесь явно не китайские, как в наших фонариках. И база не функционирует всего год, если не меньше. Аккумуляторы не успели разрядиться.
Анжелу поддержала Света:
– И, наверное, до недавних пор никто не включал свет. И лампочки горят неярко, если они на аккумуляторе, то надолго их не хватит.
– Это радует, – пробурчала Таня, завернула за угол и завизжала так, что у девчонок заложило уши.
Перепуганная Анжела рванула Таню назад на себя. Осторожно выглянула из-за угла, отпрянула и зажала рукой рот.
– Что там? – Света испуганно отступила.
– Кости, – в Анжелином голосе звучали слезы. – Самые настоящие кости!
– Замолчи немедленно! – Света встряхнула визжащую Таню. – Не хватало еще, чтобы нас услышал тот, кто это сделал!
Визг словно оборвало.
– Эй! – глухо послышалось из-за угла.
Девочки испуганно замерли.
– Эй, вы здесь? – голос приближался.
Девчонки вжались в стену. На пол упала косматая тень. Света закрыла руками глаза, Таня крепко сжала рукоятку фонарика. Если удачно ударить…
– Чего не отзываетесь? – Перед девчонками стоял Никита, но на них не смотрел. Его глаза нервно шарили вокруг. Внезапно он дернулся, схватил за руку стоящую ближе всех Таню и заорал не своим голосом: – Бежим!
Никитины глаза, голос, напряжение во всей фигуре объяснили девчонкам лучше всяких слов, что задавать вопросы некогда, а нужно бежать, бежать изо всех сил. Они что было сил помчались по коридору.
– Сюда! – Никита втолкнул Таню в распахнутую Эдиком дверь. Света юркнула следом, а разогнавшаяся Анжела резко затормозила, потеряла равновесие на скользком мраморном полу и растянулась. Никита не дал ей встать, бухнулся на колени и рывком затащил в комнату. Эдик захлопнул дверь и повернул ручку. Скрежетнули железные штыри, входя в пазы. И вовремя, судя по скрипу, на дверь навалилось что-то тяжелое.
– Что происходит? – дрожащим голосом спросила Таня.
Анжела тоже хотела задать пару вопросов, но онемевший от страха язык отказывался подчиняться. Как ни быстро затащил ее в комнату Никита, кое-что она успела рассмотреть. А именно, пласт желеобразной бурой массы, довольно быстро передвигающейся по коридору.
– Что происходит? – переспросил Эдик. – Даже не знаю, как сказать…
Никита жадно сделал несколько глотков из бутылки с водой и произнес:
– Девочки, у нас две новости. С какой начать?
– Начни с хорошей, – посоветовала Света.
Никита горько усмехнулся:
– А кто сказал, что есть хорошая?
– Все так плохо? – Таня жалко улыбнулась.
– Достаточно плохо, – признался Никита, но, взглянув на ее бледное обескровленное лицо, торопливо добавил: – Но не безнадежно.
– Не безнадежно, – энергичным кивком подтвердил Эдик.
– Тогда давайте свои плохие новости, – согласилась Таня.
– Мы нашли ребят, точнее, то, что от них осталось. Окурки, пустые бутылки и кости. И второе, мы пришли к выводу, что их сожрала тварь, что окаянствует в коридоре. – Никита ткнул рукой в дверь.
Анжела наконец-то смогла разлепить сухие губы:
– Она плотоядная?
– Думаем, да. Проверять на практике не хочется. – Эдик задрал штанину и продемонстрировал багровое пятно на щиколотке. – Это она меня ухватила.
Только сейчас девочки обратили внимание, что Эдик босой.
– А кроссовки где? – спросила Таня, уже зная ответ.
– Оставил в щупальцах у этой сопли плотоядной. А в одном башмаке ходить как-то неудобно.
– Как это произошло? – Анжела со страхом смотрела на ребят.
– Очень просто. Мы нашли лифтовую шахту, заметили кости внизу, спустились вниз, чтобы посмотреть, а тут эта зараза! Пути отступления перекрыла…
– Она что, разумная? – с ужасом спросила Таня.
Ответил Никита:
– Вряд ли. Скорее ею движут инстинкты.
– Инстинкт пожирания, – уточнил Эдик.
– И как нам отсюда выбраться? – напряженно проговорила Света.
– Нас это тоже волнует, – сквозь зубы сказал Эдик.
Никита бросил на друга внимательный взгляд:
– Ты чего такой злой?
– А с чего мне быть добрым?! – внезапно взорвался одноклассник. – Ты вечно ищешь приключений на свою задницу! И если бы только на свою!
– Нет, погоди! – ощетинился Никита. – Это как раз твоя была идея искать ребят из соседнего дома. А вдруг они в беде, а вдруг они нуждаются в помощи!
– Я не отрицаю, это моя идея! А твоя идея – залезть в чертову трубу и спуститься вниз! И потом, кто гундел, давай еще немного пройдем, давай дальше посмотрим!
– Что-то я не слышал, чтобы ты возражал! Наоборот, ты весьма бодро семенил вперед. И вместо благодарности ты мне теперь претензии предъявляешь!
– Я?! Вместо благодарности?! – от злости Эдик стал слегка заикаться. – Благодарности за что?!
– За то, что я тебе жизнь спас! Кому захотелось кости в шахте повнимательнее рассмотреть? – Никита повернулся к девчонкам. – Этот удод сунулся в шахту, чуть не носом в кости тыкался. И я, как полный придурок, полез за ним. И тут на нас эта гадость канализационная напала! Я рванул вверх по скобам, Эд за мной. Но перебирал ручками и ножками недостаточно проворно. И эта слизь ухватила его за ногу. Он завопил, как реактивный самолет на взлете, я изо всех дернул его вверх, думал, грыжу заработаю. А чудовище вместе с кроссовкой свалилось вниз, в шахту!
