землеройки в Ба Синг Се и Омашу, — тыкнув на перечисленные города, Юй под конец речи упёр свой палец в обсуждаемый каньон, — и это проклятое место станет нашей общей могилой.
— Юй прав сынок, там даже деревья не растут. Сплошная выжженная под солнцем пустошь — идеальное место для засады магов земли.
— Простите…
— Ничего. Продолжим, — переведя внимание собеседников, Айро очертил палец залив Восточного моря. Крупный полумесяц земли ярко выделялся своей необычной формой, — мы пройдём через залив Хамелеона. Там есть удобная бухта в устье реки, а если подняться вверх по реке, то можно добраться до внутреннего моря континента. В заливе есть песчаный пляж, а высокий утёс со стороны материка позволяет не опасаться внезапного нападения.
— Звучит слишком фантастично, — сомнительно произнеся, Юй от волнения начал разглаживать бороду, — там наверняка много патрулей или весь флот Ба Синг Се.
— Скорее всего, но мы отвлечём их на другом направлении, а когда сможем закрепиться — это уже не будет иметь значения.
— Там узкое русло, если потопят первую пару кораблей, то весь флот встанет, после чего мы превратимся в мишени для артиллеристов Царства Земли.
— Отличный пляж и выход на берег, — наставительно выставив палец, Айро хитро улыбнулся намекающе глядя на Юй, — думаю пары сотен кавалеристов хватит, чтобы сопровождать флот вдоль реки.
— Хм… звучит неплохо, — понимающе усмехнувшись, двое мужчин игнорировали вопросительные взгляды третьего присутствующего, — а потом уже сможем ударить по в тыл всей линии фронта и даже отрезать поставки из столицы…
— Нет, я выбрал другую цель.
Удивлённые взгляды стали наградой Айро за эту маленькую интригу.
— Вы же несерьёзно Ваше Величество?
— О! Я серьёзен, как никогда, Юй, — грозно нахмурив брови, Айро перёвел палец на самый крупный город Царства Земли. Огромная столица землероек, что по размерам не сильно уступала все территории архипелага Страны Огня. Величественное сооружение, которое по слухам ни разу не взяли штурмом, — одним ударом мы закончим эту долгую и кровопролитную войну. Наша цель — Ба Синг Се!
— Рад встрече, брат мой!
Широко распахнув руки, Лю Бэй сделал несколько шагов вперёд, навстречу объятиям Юй. Прижав младшего покрепче, мужчина, не скрывая искренней улыбки, радовался возвращению своего друга домой. Практически год Юй провёл вдали от Липина и все городские обязанности были взвалены на плечи десятков чиновников, а самые важные решения приходилось принимать самому Бэю.
— Я вижу тебя насквозь, — засмеявшись в голос, маг лавы сдавил брата могучими руками, — если бы не твои постоянные мольбы о возвращении, я бы провёл больше времени в столице.
— Ври больше, твоя довольная рожа выдаёт тебя, — выбравшись из хватки, Бэй поправил сбившийся парадный наряд, манерно стряхивая пылинки с плеч, — мы и корабль-то заметили только благодаря твоей ослепительной улыбке.
— Пфф…
К смеху братьев присоединилась и Венлинг, выйдя из-за широкой спины мужа, она крепко удерживала сына одной рукой.
— Здравствуй, Лю Бэй.
— Венлинг! Ты стала ещё прекраснее, — скромно приобняв девушку, мужчина одарил её такой же тёплой улыбкой, но быстро потерял интерес, ведь рядом стоял маленький слушатель, старающийся не привлекать внимания, — а твой сын растёт ещё быстрее, чем ты!
Растрепав Сину причёску, старший из братьев решил, что на этом достаточно, и полностью сосредоточился на Юй.
— Будьте моими гостями, хочу знать, что творится в мире.
Приглашающе взмахнув рукой, Бэй бодрой походкой направился к своему дому, пока вокруг них выстраивалась коробка охранников, собираясь сопровождать их на всём пути через город. Огромный дворец наместника, оставшийся ещё со времён Тао Цяня, возвышался над остальными постройками, привлекая к себе внимание.
— Итак, какие самые главные сплетни крутятся в столице?
— Есть кое-что действительно важное, а остальное подождёт до ужина.
— Ты меня заинтриговал и напугал одновременно, — спрятав руки за спиной, Бэй крепче сжал пальцы, сердцем чувствуя, что принесённые Юй новости ему не понравятся, — может новость не так уж и важна?
— Через год Дракон Запада вновь собирает войско.
— …
Ругнувшись себе под нос, Бэй бросил взгляд на навострившего уши мальчика, что шёл позади них. Мальчишка наверняка надеялся услышать какую-то гадость, за которую мать ребёнка будет выговаривать правителю Лу-Янга ещё долгие годы.
— Не пыхти, времени ещё навалом, — хлопнув брата по спине, Юй ускорил шаг, стараясь удалиться подальше от любопытных ушей, — успеем подготовиться и используем оставшееся время с пользой.
— Да, ты прав.
Взяв себя в руки, Бэй глубоко задышал носом. Голова наполнилась планами и расчётами на будущую войну, и помимо расходов мужчина рассчитывал извлечь из неё выгоду без ущерба себе и народу.
— Откуда пойдёт наступление? От нас, из Юи или на западный берег?
— Пойдём с востока, через залив Хамелеона…
— Твою мать… Он что, собирается напасть на Ба Синг Се?
— А быстро ты сообразил, — удивленно воскликнув, Юй скорчил странную гримасу, играя бровями и кривя губами, — как узнал?
— Другой достойной цели там нет, а зная характер принца, я не удивлён, — надкусив костяшку пальца, Бэй остановился на месте, вынуждая всех последовать его примеру, — и что будем делать? Я не смогу отказать на призыв. Взамен на привилегии и помощь Айро я просто обязан ответить и послать войска, не говоря уже о тысячах солдат, что служили под его началом.
— Эй, эй, эй, — останавливая занервничавшего брата, Юй крепко ухватил мужчину за плечи, не давая вырваться, — не нужно отказывать, с чего вдруг вообще такие мысли?
Оглянувшись по сторонам, Бэй извиняюще кивнул Венлинг и, только получив ответный кивок, подхватил брата под руку и утащил в сторону.
— Ты в порядке? Голова не болит? Или может ты тоже подвергся "отупению от столицы"?
Приложив ладонь ко лбу Юй, Бэй, наигранно беспокоясь, прыгал вокруг друга, вызывая смешки Венлинг.
Сбросив ладонь, Юй, насупившись, нависнул над старшим, но ничего предпринимать не стал, чувствуя, что словесную баталию всё равно проиграет.
— Молчишь? И правильно делаешь!
Тыкнув пальцем в грудь мага лавы, Бэй зарылся ладонью в волосы, грозя вырвать приличный клок. На лице наместника города мелькало отчаяние, несмотря на все усилия сохранять эмоции при себе.
Взмахнув руками, Бэй упёр их в бока, зависнув напротив Юй. Притоптывая ногой, мужчина долго прикидывал в голове различные варианты развития событий.
— Значит так, — в который раз, Юй поражался подобным преображениям. В этом у его брата и Айро была общая необычная черта, позволяющая иметь две личности: для обычной жизни и для войны, — по прибытии в Липин увеличь число гарнизонной стражи вдвое, постараемся сохранить секрет о наступлении до последнего. Хотя шпионы Царства Земли точно узнают об этом, хотя бы постараемся скрыть нашу дальнейшую цель.
