Светила луна, несколько звезд сияло в небе, хотя легкие облачка временами закрывали их. Но плоская гладкая поверхность топи отражала малейшую искру света. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что людям казалось, что они идут не среди ночи, а в густых сумерках.
Диана шла в начале колонны, за Конгом, а Дан замыкал шествие.
Вода была неглубокой, иногда выше колен, но шли они медленно и осторожно, ощупывая дно перед каждым шагом. Никто не мешал им. Дважды крупные тела выныривали из топи, но, познакомившись, с пулей Дана, не приближались к скалистому гребню.
Все порядком устали, когда, наконец, перед ними показались валуны. Еще один островок. Те, кто шел впереди, начали выбираться на него. Дан взобрался последним и подошел к Дункану.
- Я думаю, мы на некоторое время задержимся здесь. Все страшно устали. Диана совсем измоталась.
- Я в порядке, - встрепенулась Диана.
- Да будет вам, миледи, - Дункан положил ладонь на плечо Дианы, - нам всем нужен отдых.
Дан подошел к краю островка. Тролль сидел на валуне, свесив ноги. Дан присел рядом.
- Люди страшно измучены, - сказал он. - Можем ли мы остаться здесь до рассвета и немного отдохнуть?
- Нам бы лучше идти как можно скорее, - ответил Конг. - Взгляни! Видишь три пика? Это пики острова Драконов. Лучше подойти к острову до зари. Если они увидят нас в воде издалека, то заклюют насмерть. На острове у нас больше шансов. Там они не смогут планировать на нас: там скалы, а у них слишком большой размах крыльев. На воде же...
- Пусть драконы тебя не беспокоят, - прервал его Дан. - Ты думай о том, чтобы провести нас на сушу, а я позабочусь о драконах. Других причин нет?
- Вроде бы нет.
Дан вернулся к остальным.
- Если ничего не изменится, в путь двинемся завтра утром. Конг не возражает.
Поверху что-то зашелестело. Дункан поднял голову и увидел Духа.
- Я принес печальные известия, - сказал Дух и сделал драматическую паузу.
- Ладно, - проронил Дункан. - Брось ненужное позирование, отдышись и вываливай на нас все беды кучей.
- Я, как вы знаете, не дышу, - начал рассказывать Дух, - и не намерен вываливать кучу бед на кого бы то ни было. Я лишь скажу правду.
- Давай, - нетерпеливо поторопил его Дункан, - выкладывай свою великую правду.
- Орда остановила свое продвижение на север и повернула обратно, - сказал Дух.
- Она стоит лагерем на западном берегу против Драконьего острова, и она начала собираться в массивный шар.
- Боже мой! Рой! - Дункан охнул и повернулся к друзьям. - Оборонное строение. Контакт между всеми членами Орды, увеличение личной силы каждого. Сбор перед лицом опасности. Против нас!
- Может тебе валерьяночки накапать? - участливо осведомился Дан. - Ну собрались, ну против нас, ну и дальше что? Если мы будем паниковать и рвать на себе волосы, это нам вряд ли поможет. А ты как считаешь?
- Точно так же, - холодно ответил Дункан.- Конг, веди нас дальше. Мы выступаем прямо сейчас.
* * *
Перед ними был маленький островок. За ним Дункан снова увидел три пика, вырисовывавшиеся в бледной синеве неба. Близился рассвет.
Громоздкая темная фигура тролля выбралась на скалистый островок и исчезла за камнями. Подошла очередь Дункана. Он медленно и осторожно перебрался через камни и снова оказался в воде. Другие были уже на полпути к Драконьему острову.
- Еще чуть-чуть, - сказал он Диане, - и мы сможем отдохнуть и даже поспать.
Он рассчитывал, что им потребуется двое суток на переход через топь, а они прошли ее за одну ночь.
- Кажется, у нас гости, - спокойно сказал шедший сзади Дан.
Идущие впереди остановились и уставились в небо. Прямо перед ними в воздухе реяла черная фигура с громадными крыльями, изогнутым хвостом и злобной головой.
- Стойте на месте! - крикнул Дункан. - Дракон!
Он прыгнул вперед, выхватывая меч, и поскользнулся. Попытался удержаться, но поскользнулся второй ногой, и упал спиной в воду. Вода сомкнулась над ним. Он попытался встать и вновь упал. Раздался выстрел, за ним второй. Чьи-то сильные руки подхватили его и поставили на ноги.
- Дракон? - отплевываясь, спросил Дункан у вытащившего его из воды Дана.
- Да не волнуйся ты так, ты еще ничего не пропустил, - ухмыльнулся Дан во весь рот, - я еще только начинаю.
Оглянувшись, Дункан заметил лежащего на воде дракона. Его голова была начисто оторвана от тела. Взглянув вверх, он увидел, что небо заполонили драконы. Они быстро снижались.
- Рекомендую пригнуться, - с ленцой произнес Дан, - синоптики обещают обильные снегопады.
Он перевел селектор огня в гранатомете на автомат и начал палить в белый свет, как в копеечку. Если точнее, то он ограничился той его частью, что носит название "небо".
Через секунду в воду вокруг них начали тяжело шлепаться драконьи туши, мало, впрочем, теперь похожие на своих здоровых собратьев. Драконы бросились врассыпную, отчаянно улепетывая куда крылья несут.
