Довольно усмехаясь, Дан повернулся к друзьям и радостно закричал:
- Ладно, вставайте, хватит притворяться. Плохой дядя наказан, хорошие вновь победили. Я же говорил, что бронежилеты вам не помешают.
Дункан приподнялся и обнял улыбающуюся Диану. Конрад неподвижно продолжал лежать на земле.
- Да хватит тебе дурака валять, Конрад, - сказал Дункан. - Вставай.
Но тут Дан с ужасом заметил кровавые пятна, расползающиеся вокруг пулевых отверстий на рубахе Конрада. Он подскочил к нему и испуганно склонился над телом.
- Господи, Конрад...
В следующее мгновение он лежал на земле, отброшенный сильным ударом. Над ним, ухмыляясь, стоял Конрад, целый и невредимый.
- Ну как, кое-чему я у тебя научился? Неплохой ведь был бросок, а?
- Неплохой, - оторопело ответил Дан.
Рядом покатывались от смеха Конг, Диана и Дункан.
- Вы решили меня разыграть? - притворно разозлился Дан. - И вам не стыдно?.. Но все-таки откуда кровь?
- Это я завернул немного свежего мяса в тряпку и положил ее под рубашку, поверх бронежилета - для убедительности. И сработало.
- Ну ладно, посмеялись и хватит, - вмешался Дункан. - Лучше давайте подумаем, что делать с этим, - он указал рукой в сторону Роя.
- А что ты предлагаешь? - заинтересованно спросил Дан.
- Я уже говорил тебе, что иду в Оксфорд, но так и не сказал зачем. - Ответил Дункан. - Так вот, я несу древний манускрипт, в котором, по словам Его Преосвященства содержится могучее заклинание, которое может сокрушить армию Тьмы. Но оно написано настолько древними рунами, что только в Оксфорде остались люди, которые могут помочь его расшифровать. Так что...
- Дайте-ка его мне, - попросил Дан, - я попробую его прочесть.
Дункан достал из мешочка на поясе манускрипт и бережно передал его Дану.
"Эй, Док", - вызвал корабль Дан, "тут для тебя работенка подвалила. Надо рукопись перевести".
Он провел манускрипт перед видеодатчиком, пару секунд подождал ответа и вдруг оглушительно захохотал.
Друзья недоуменно смотрели на него.
- Не думаю, что это нам поможет, - с трудом выговорил сквозь смех Дан, - это может и могучее заклинание, но немного из другой области. - Дан сделал героическую попытку прекратить смех. - Это заклинание для увеличения мужской силы до небывалых пределов.
Конрад зашелся смехом, похлопывая огорошенного Дункана по плечу.
- Могучую силу ты носил на поясе, дружище!
Отсмеявшись, он поинтересовался:
- Но что же тогда делать с этим Роем?
- Буду разбираться своими средствами, - ответил Дан, улыбаясь, - рекомендую закрыть глаза и отвернуться.
"Док, давай сюда нейтронную сверхмалой мощности, надеюсь ты видишь, куда."
Даже через сомкнутые веки вспышка на несколько секунд ослепила их.
Дункан повернулся и, не увидев роя на прежнем месте, удивленно поднял брови. Он собрался было задать какой-то вопрос, но тут его опередил не в меру прыткий Конрад.
- Наконец-то этому чертовому шутнику пришел конец, - удовлетворенно произнес Конрад, так и не забывший нанесенного Эмиссаром Роя оскорбления.
- Это точно. - подтвердил сзади скрипучий голос.
Все дружно обернулись и потрясенно впились глазами в знакомую фигуру в сером балахоне с посохом. Даже Конрад от удивления словно в рот воды набрал и молча взирал на ненавистную личность. Один лишь Дан, казалось нисколько не удивился и спокойно произнес:
- Привет тебе, таинственный незнакомец! Спасибо за помощь, - Дан, заметив удивление на лицах друзей, вызванное его словами, пояснил. - Если не ошибаюсь, именно ему и талисману мы обязаны своей жизнью.
- Да брось ты, Дан. Сам бы я ничего не сделал, - произнес незнакомец, откидывая капюшон.
Все резко подались назад: их взору предстало обличье жуткого существа из самой Преисподней, от одного вида которого стыла кровь в жилах и кости превращались в студень.
- Вы чего? - изумилось существо, а затем, хлопнуло себя по лбу, издав досадливый возглас. - Вот блин, забыл личину снять. - Оно щелкнуло пальцами и перед ними появился старец добродушного вида с окладистой бородкой. На его устах играла легкая улыбка.
- Так лучше? - участливо осведомился он и извиняющимся жестом развел руки в стороны. - Проклятый склероз.
- Лучше, - с трудом выдавил Дункан, приходя в себя. - Значительно. Но кто же вы все-таки такой? Я так понимаю, не Эмиссар Зла? - осторожно осведомился он.
- Что ты! Нет, конечно. Я серый маг Ариосто, глава ордена Хранителей. Мы тысячелетиями накапливаем колдовские и прочие знания, собираем различные волшебные предметы. Собственно, талисман, который сейчас висит на шее Дана - наша величайшая реликвия. Да, кстати, - произнес он, обращаясь уже к Дану, - гони казенный инвентарь назад. Мне за него отчитываться нужно... Вот так-то лучше, - удовлетворенно добавил он, вешая возвращенный талисман себе на шею.
- Но чего Вы хотели достичь, издеваясь над нами? Если Вы хотели нам помочь, то это, скажем так, довольно странный метод... - поинтересовался Дункан.
